Злая судьба - Кук Глен Чарльз (библиотека книг бесплатно без регистрации .txt) 📗
— Теперь можно и домой, леди, — сказал Рагнарсон, похлопывая кобылу по загривку.
На юг животное почему-то двигалось более веселым аллюром.
— Никогда не видел тебя таким мрачным, Дерел, — произнес Рагнарсон. — Ты уже упаковал все свои пожитки?
— Простите, сир. Я вас не совсем понял.
— Ты приготовился к бегству на тот случай, если мы сегодня проиграем?
— Меня больше пугает наш возможный выигрыш.
— Боишься тех воплей, клеветы и проклятий, которые обрушатся на нас после игры?
— И этого тоже.
— Не дрейфь. Мы выйдем из игры, благоухая как розы.
— Пожалуй, пора делить деньги, — сказал Дантис, обращаясь к толстяку.
— Но мы же не знаем, кто победит.
— Будем исходить из того, что все пойдет по-нашему. Приготовь долю короля. Нам надо будет выдать её как можно быстрее.
— Ну и искушение же я испытываю!!!
— Забудь про всякое дерьмо! Хотя бы потому, что бабок слишком много. С такой суммой тебе не спрятаться.
— Как нам быть, если король проиграет?
— Я распорядился, чтобы в этом случае Толливер начал выплаты. А тебе и мне придется смыться, прежде чем все поймут, что платить-то нам нечем.
Майкл сделал несколько прыжков на месте, чтобы размяться, а затем, глядя на свое изображение в зеркале, произнес:
— Сегодня к вечеру, сынок, ты будешь страшно богат или разоришься вконец. Ну и дурак же ты, братец.
Дал Хаас соскочил с седла перед домом короля на аллее Лиенеке. Следом за ним к дому подкатили три экипажа.
— Вы готовы, миледи? — спросил он, вбежав в дверь.
— Да. Зачем все это?
— Простая мера предосторожности. Эй, люди, сюда. Грузите эти баулы.
— Предосторожности от чего, Дал?
— На тот случай, если мы проиграем матч в «Захват». Если «Гвардейцы» проиграют, нам конец.
— Не понимаю. На мой взгляд, это звучит чересчур мелодраматично.
— Я все объясню, как только мы отъедем.
Ширили вывела детей на веранду, и Дал не мог скрыть своего неодобрения.
— Куда лежит наш путь? — спросила Кристен.
— Вначале в Седлмейр. А затем и из страны, если новости окажутся совсем плохими.
Ингер позвала свою горничную:
— Что происходит, Тельма? Почему все вдруг сошли с ума?
— Сегодня они играют в «Захват», миледи.
— Всего лишь «Захват»? А люди ведут себя так, словно наступает конец света.
— Некоторые считают, что так оно и есть, миледи. Они говорят, что король поставил себя под удар.
— Значит, ты утверждаешь, что вся его таинственность связана с этой проклятой игрой?
— Да, миледи.
Ингер с хохотом рухнула в кресло:
— Игра в «Захват»! И все это из-за какого-то нелепого матча! — Облегчение, которое она испытала, вызвало у неё чуть ли не истерику.
Тельма решила, что королева такая же сумасшедшая, как и её муж.
— Иди сюда, Слаг, — позвал Браги. — И ты, Майкл.
Вся команда «Гвардейцев» топталась у ворот замка. Требилкок твердым взглядом обвел своих товарищей. Те ответили ему тем же.
— Слушаю вас, сир, — сказал Слагбейт.
— Излагаю тебе план игры.
Вся дорогу они обсуждали детали. Уже на поле Рагнарсон произнес зажигательную речь о том, что им предстоит сыграть матч века, ставка в котором неизмеримо выше, чем звание чемпиона.
— Может быть, нам перенести встречу ещё на сутки? — ядовито спросил один из судей.
— Трубите в ваши проклятые трубы, — прохрипел Рагнарсон, в горле которого застрял комок страха. Все. Ставки сделаны. Осталось лишь победить или умереть.
Браги распластался на толстом ковре из мокрых листьев. День умирал, и в наступающих сумерках лицо Майкла было едва различимо.
— У меня, похоже, болят даже волосы, — отдуваясь, произнес он.
— Ой… — простонал Майкл. — А мне, чтобы играть в эту дурацкую игру, надо было бы быть лет на тысячу моложе. — Требилкок перекатился на живот, взял короля за руку и продолжил:
— Значит, мы все-таки сделали это. Сделали! Не могу поверить. Нет, я просто отказываюсь в это верить.
— Да перестань ты. Пошли. Мне не терпится увидеть такую гору денег в одном месте. Ой!
— Что случилось?
— Судороги. — Он рассмеялся. — Я начинаю сомневаться в справедливости древнего афоризма «Победители не испытывают боли». Еще как испытывают.
— Точно. Пошли, пока ветер не переменился, — сказал Майкл и негромко закудахтал, что должно было изображать смех.
— Интересно, что случилось с теми парнями?
— Кого это интересует? Будем считать, что нам повезло. Ох! Дай-ка мне руку. Теперь я не смогу ходить по меньшей мере неделю.
Новость долетела до Форгреберга раньше, чем туда вернулись команды. Когда прозвучали горны, возвещая о том, что «Гвардейцы захватили второй шар», к сэру Гжердраму и генералу Лиакопулосу примчался гонец, и те немедленно разместили на улицах Личную гвардию короля и Форгребергский полк, дабы не допустить беспорядков и не позволить скрыться из города проигравшим держателям ставок. Весть о захвате третьего шара породила вопль гнева и боли у значительной части публики. Все, кто делал ставку на «Пантер», поняли, что теряют свои деньги.
Несмотря на все ухищрения со стороны «Гвардейцев», исход игры был неясен почти до самого конца. Кто-то из подкупленных продолжал действовать в пользу противника, и «Гвардейцы» сумели захватить последний шар лишь на несколько секунд раньше, чем это сделали «Пантеры».
— Помоги мне вкарабкаться на эту тварь, — простонал Рагнарсон. — Я даже до стремени дотянуться не могу.
— А мне кто поможет? — спросил Майкл.
Большая часть их товарищей по команде были уже в седлах. Выражая свой восторг воплями и хвастаясь почем зря, они галопировали кругами. Им настолько не терпелось промчаться триумфаторами по улицам города, что они поносили последними словами своих друзей, которые не спешили покинуть игровое поле.
— Они все там в городе свихнутся! — вопил Слагбейт.
— Нам повезет, если нас там не линчуют, — проворчал в ответ Снейкман.
Рагнарсона вдруг одолели приступы неукротимого смеха, и он начинал чувствовать все большее и большее облегчение. Ведь никогда раньше он не срывал ставку, вступая в игру со столь ничтожными шансами на победу.
Во внутреннем дворе Казначейства выстроилась довольно внушительная очередь из фургонов. Это было утро первого дня после оглушительной победы. Форгреберг все ещё пребывал в шоке.
— Опустошайте сумки прямо на пол вот здесь, — сказал Рагнарсон грузчикам.
— Вы уверены, что это разумно, сир? — спросил Пратаксис.
— Высыпайте, высыпайте, — подтвердил свое распоряжение король. — Ты все сам увидишь.
— Волнения и драки всю ночь, — объявил только что прибывший в казначейство Требилкок. — Пара поджогов. Гжердраму пришлось под охраной вывозить из города парней из «Пантер», так как пошли разговоры о том, что их следовало бы линчевать. Лиакопулос распорядился закрыть все кабаки в полночь. Сейчас постепенно все успокаивается. Мне никогда не доводилось видеть Нордменов в таком шоке! Владетели не хотят верить в то, что произошло. С утра все они похожи на зомби.
Улыбки на лице Рагнарсона как не бывало.
— Похоже, что для нас наступает самое трудное время, — сказал он.
— Барон Келра, видимо, все-таки выживет.
— Выживет? Что с ним случилось?
— Я совсем забыл вам сказать, — растерянно произнес Пратаксис и, сплюнув в сердцах на пол, добавил:
— Не знаю, что со мной происходит.
— Барон потерял больше всех, — пояснил Майкл. — Вы отняли у него две сотни тысяч. Арал ободрал бедолагу ещё на полтораста. И ещё сто пятьдесят тысяч он должен различным людям. Барон брал кредиты, а когда пришло время их возвращать, повел себя по принципу — «получишь, если поймаешь». Ну, один из кредиторов, видимо, его и поймал. Вернее, не поймал, а явился прямо к барону домой, а затем ушел, оставив лежать с поломанными костями.
