Лесной царь - Платунова Анна (читать книги без .txt) 📗
– Это я. А остальных отпусти. Прямо сейчас! И еще одна просьба, пусть мой спутник останется здесь со мной до того момента, как…
Договорить она не смогла, судорожно вздохнув, словно в ее груди кончился воздух. Посмотреть в глаза Рериса она не смела и только прошептала чуть слышно:
– В конце концов, у меня тоже есть ключ… Я тоже должна спасать… Разве нет?
Господин Элар держал свое слово. Он подал знак и один из воинов, стоящих в темноте за его спиной, с великим почтением протянул своему господину жезл. Элар обхватил жезл обеими руками и из него полился серый свет, стена, на которую он падал, вдруг пошла рябью, словно размягчаясь. Вновь возник эффект воздушного омута. Так вот, значит, как они попадали в тот мир.
– Воздушный порог пропускает лишь исконных жителей мира, и почему-то наших верных слуг – Хоуморей, так мы их зовем. Но не нас… – со скорбью в голосе, произнес Элар.
– Идите! – крикнул Рерис девушкам, застывшим на месте от испуга. А так как ни одна из них так и не сдвинулась с места, то подхватил на руки Виталию и довольно бесцеремонно кинул ее в серую дымку. Послышался короткий вскрик, но через секунду голос девушки, доносящийся словно из дальнего далека, произнес:
– Все хорошо! Идите за мной! Здесь солнце встало!
Только тогда юные пленницы, поверив своему спасению, устремились к проходу между мирами. Ни одна из них не обернулась, но Рерис и Зара, переглянувшись, улыбнулись друг другу, как улыбаются люди, завершив трудное, но правильное дело.
– Значит это ты, – сказал Элар, глядя на Зару странным взглядом, в котором смешались жалость, почтение и непреклонность, – ты наше новое Солнце!
Девушка смогла лишь кивнуть, кажется, только в эту секунду она начала осознавать всю неотвратимость приговора.
– Что же… Тебя и твоего спутника проводят в покои Ожидания, пока приготовят ритуальный зал.
– Долго его будут готовить? – прерывающимся голосом выдавила Зара.
– Время десяти свечей.
Зара поняла вдруг, что не сможет ступить ни шага, тогда Рерис подхватил ее на руки.
– Посмотри на меня, – попросил он спокойно, а когда девушка подняла огромные от страха глаза, сказал уверенно и твердо:
– Я спасу тебя! Я что-нибудь придумаю! Я никому тебя не отдам!
И понял, что вкладывает в эти слова гораздо больше смысла, чем задумывал.
– Никому тебя не отдам! – повторил он.
Покои Ожидания были лишь еще одним каменным залом, но меньшего размера. Пол был устлан шкурами Хоуморей, вдоль стен стояли каменные лавки. На круглом, стесанном сверху валуне, заменяющем стол, стоял глиняный кувшин с вином: Рерис попробовал – отпил. И лежали странные белесые фрукты, водянистые и кислые на вкус. Но очевидно избраннице была оказана великая честь. Вряд ли кто-то из простых жителей подземного города имел возможность попробовать даже такие безвкусные плоды.
Зара, однако, даже не притронулась к ним. Правда, сделала глоток вина, но поморщилась и отставила графин.
– По крайней мере, было весело, – хмуро сказала она. Даже не смотря на всю серьезность ситуации, девушка еще пыталась шутить. – Жаль не долго…
Рерис обнял ее за плечи.
– Я что-нибудь придумаю! – сказал он.
– Спасибо, Рерис. Но ты можешь меня не обманывать, я уже большая девочка и все понимаю. Отсюда нет выхода. Надеюсь только, мне не будет очень больно.
– Перестань! Немедленно! Я сказал, что вытащу тебя, значит, так оно и есть! Ты мне веришь?
Зара кивнула. То ли потому, что поверила ему, то ли потому, что просто не хотела лишать надежды.
– Сядь! – парень махнул рукой в сторону лавки. – Не волнуйся! И не отвлекай меня – я буду думать!
Девушка послушно села, глядя, как Рерис вышагивает по маленькому помещению, сжав голову ладонями. Иногда он чуть слышно шептал что-то вроде «Небесная пропасть…» «мир без звезд»… Но Зара уже знала об этом со слов Господина Элара и не представляла, каким образом эти знания могут помочь Рерису ее спасти.
А Рерис вдруг замер, и его лицо расплылось в улыбке.
– Я знаю, что делать! Как я сразу не понял!
– Что? – не выдержала Зара, хотя и обещала не отвлекать.
Рерис вместо ответа заключил ее в объятия и несколько раз звонко чмокнул в макушку.
– Терпение, моя девочка! Ты все узнаешь чуть позже!
Долго ждать не пришлось: не успел он отпустить плечи Зары, как решетка приотворилась, и в зал Ожидания вошли воины, одетые в яркие ритуальные одежды. При ближайшем рассмотрении одежды эти выглядели очень ветхими. Наверное, их использовали с тех самых пор, как впервые был проведен ритуал «возрождения жизни». В руках воины сжимали оружие, чтобы у пленников и мысли не возникло сопротивляться своему предназначению.
На голову Зары надели головной убор, из золотых и серебряных перьев, такой же старинный, как вся остальная одежда. Может быть, когда-то в этом мире и правда водились такие птицы?
Девушку взяли под руки два воина и бережно, но твердо повели за собой. Зара испуганно обернулась на Рериса, хотела что-то сказать, но он мягко улыбнулся ей, пытаясь вложить в эту улыбку послание: не волнуйся, я тебя спасу.
Парень, никем не сдерживаемый пошел следом за воинами. Про него, похоже, все просто забыли. Идти пришлось не долго: они миновали тронный зал, прошли несколько десятков метров по широкому коридору и сквозь арочный вход вошли в Ритуальный зал. То, что это именно он, стало понятно с первого взгляда. В центре стояло жертвенное ложе, украшенное маленькими белыми цветами, хрупкими и слабыми, как и все здесь. А над ним, в потолке, были вплавлены в камень кристаллы невиданной красоты. Ярко красные, темно-синие, зеленые, мерцающие и искрящиеся, золотые – они выкладывали на потолке затейливый, но гармоничный узор. У изголовья жертвенного ложа стоял Элар в одной набедренной повязке, сжимая в руках тонкий нож, сделанный из кости животного.
Рядом с ним воин держал чашу.
– Выпей это снадобье дитя, – сказал он почти по-отечески ласково, указывая на чашу, – это сделает страдания менее тяжкими.
Зара всхлипнула, оглядываясь на Рериса и тот понял, что тянуть больше нельзя, надо действовать, пока девочка не сошла с ума от ужаса.
– Господин Элар, – громко и спокойно произнес он, – разве в вашем мире не принято исполнять последнюю просьбу человека, идущего на смертную казнь?
– Это не смертная казнь, – поморщился тот, – это великая честь!
Потом он взглянул на бледную девушку и взгляд его смягчился:
– Но если у тебя есть последняя просьба – говори. Я постараюсь выполнить.
За Зару, однако, ответил Рерис.
– Ее последняя просьба – подняться на поверхность, чтобы последний раз вдохнуть свежего воздуха и попрощаться с миром.
– Так и есть? – повелитель недоуменно посмотрел на Зару. – Но там холод и тьма. Там не на что смотреть.
– Да, я хочу подняться! – подтвердила девушка, посмотрев на Рериса, тот кивнул ей едва заметно.
– Что же…
Господин Элар отложил ритуальный нож и легким жестом дал воинам знак, повелевающий исполнить последнюю волю избранницы.
– И вы тоже должны подняться с нами, – сказал Рерис.
Снаружи было холодно и тихо, даже ветер, казалось, боялся этой непроглядной ночи и не выл, а лишь шептал, перебирая седые травы.
Зара судорожно вздохнула несколько раз, глядя на небо. Она впервые видела небо без звезд, и это было по-настоящему страшно.
Элар неподвижной статуей застыл у входа. По крайней мере, он не пытался их торопить, давая Заре попрощаться.
Рерис тоже смотрел в небо, но сосредоточенно и пристально, словно силясь рассмотреть что-то.
В Сумеречной школе не было курса астрономии. Но в обычной школе, где он так же учился когда-то, такой курс имелся и даже был закончен Рерисом на отлично.
Он имел вполне сносное представление об устройстве вселенной, о звездных системах и спектрах звезд, а также о белых карликах и черных дырах, которые обладали настолько мощной силой притяжения, что могли засасывать даже свет звезд, не говоря уже о самих звездах и планетах. Никто никогда не был внутри черной дыры, во всяком случае, Рерис не слышал о таком. Но, возможно, именно сейчас ему представился такой случай.
