Змеиный маг - Уэйс Маргарет (читать книги без txt) 📗
— Но..
— Что случилось? — потребовал ответа Эпло.
— Девон! — глаза Элэйк были расширены от ужаса. — Он… исчез.
— Проклятие! — сквозь зубы выругался Эпло.
— Он пошел прогуляться, только и всего, — сказала Грюндли, но даже сквозь ее смуглую кожу проступила бледность, а бакенбарды дрожали.
— Я пойду и расскажу отцу, пускай он пошлет следопытов, — сказала Элэйк и повернулась, чтобы уйти. Эпло поймал и удержал ее.
— Мы не можем позволить себе прерывать совещание. Я сам неплохой следопыт. Мы без лишней суматохи найдем его и вернем обратно. Возможно, ему просто захотелось побыть одному и он пошел пройтись. Когда и где вы его видели з последний раз?
Оказалось, что последней Девона видела Элэйк.
— Я отвела его в эльфийский гостевой дом, осталась с Девоном и попыталась поговорить с ним. Потом там появился Элиасон и остальные эльфы, чтобы приготовиться к совещанию, и я ушла. Но я ждала поблизости, надеясь все-таки поговорить с Девоном, когда Элиасон и остальные уйдут, Я вернулась в гостевой дом. Девон был там один. Я сказала ему, что мы с Грюндли знаем место позади длинного дома, откуда можно… ну…
— Послушать? — дипломатично выразился Эпло.
— Мы имеем на это право, — заявила Грюндди. — Без нас этого совещания вообще бы не было. Мы должны быть там.
— Да я не спорю, — Эпло поспешил успокоить разгневанную гномиху. — Я подумаю, что смогу для вас сделать. А теперь расскажите, наконец, что случилось с Девоном.
— Сперва он почти рассердился на меня. Он сказал, что мы не имеем права подслушивать, о чем говорят наши родители, и что его это не интересует. Потом у него внезапно улучшилось настроение. Он стал почти веселым. Это было ужасно… — Элэйк содрогнулась.
— Он сказал мне, что проголодался. Он знал, что обед будет не скоро, только после совещания, и спросил, не могу ли я найти ему что-нибудь поесть. Я ответила, что могу, и попыталась уговорить его пойти со мной. Но он не захотел уходить из гостевого дома. Он сказал, что не хочет, чтобы на него глазели.
Я подумала, что было бы неплохо, если бы он поел: он наверняка ничего не ел в последние дни. И я пошла за едой. А он остался. Там с ним были другие эльфы. По пути я встретила Грюндли, которая как раз искала меня. Я подумала, что, может, хоть ей удастся развеселить Девона, и взяла ее с собой. Но когда мы вернулись в гостевой дом, Девона там не было.
Эпло все это сильно не понравилось. Он встречал в Лабиринте людей, которые внезапно ломались, не в силах больше выносить боль, ужас, потерю друзей и близких. Они выглядели то жутковато, неестественно бодрыми, то вдруг, безо всякого перехода, становились подавленными.
Элэйк заметила, как помрачнело лицо Эпло. Она застонала и зажала себе рот ладонью. Грюндли уныло подергала себя за бакенбарды.
— Возможно, Девон просто пошел пройтись, — повторил Эпло. — Вы не пробовали поискать его в селении? Или, может, он отправился за Элиасоном?
— Нет, там его нет, — тихо ответила Элэйк. — Когда мы вышли из гостевого дома, я осмотрела все вокруг и обнаружила следы. Я уверена, что это были следы Девона. Они вели прямо в джунгли.
«Что и требовалось доказать», — подумал Эпло. Вслух же он произнес:
— Держитесь спокойно, будто ничего не случилось, и быстро ведите меня к этому месту.
Троица заспешила к эльфийскому гостевому дому. Они пробирались окольным путем, стараясь не смешиваться с толпой, собравшейся вокруг длинного дома.
Эпло увидел Думэйка, который приветствовал гномьих представителей. Вождь вглядывался в толпу — возможно, искал патрина. В эту минуту вперед выступил Элиасон, приготовившись представлять своих спутников. Эпло не без удовольствия заметил, что эльфов было много, и понадеялся, что у них достаточно длинные имена.
Элэйк привела Эпло к гостевому дому и указала на сырую землю. На ней отчетливо были видны отпечатки ног — слишком длинные и узкие для гнома и оставленные, несомненно, обутой ногой. Фондряне всегда ходили босиком.
Эпло тихо выругался.
— Другие эльфы его еще не хватились?
— Навряд ли, — ответила Элэйк. — Они сейчас все там, ждут начала церемонии.
— Я пойду поищу его. А вы оставайтесь здесь на тот случай, если он все-таки вернется.
— Мы идем с тобой, — сказала Грюндли.
— Да. Он наш друг, — поддержала ее Элэйк.
Эпло свирепо посмотрел на них, но на лице гномихи была написана непоколебимая решимость, а руки вызывающе скрещены на груди. Элэйк встретила взгляд патрина спокойно и твердо. Ясно было, что на уговоры они не поддадутся, и Эпло не стал терять время.
— Ну так пошли.
Девушки двинулись по тропе, но остановились, когда поняли, что Эпло не следует за ними.
— Что это? Что ты делаешь? — спросила Элэйк. — Нам надо спешить!
Эпло присел на корточки и быстро чертил знаки на оставленных эльфом следах. Он тихо прошептал несколько слов, — Знаки вспыхнули зеленым светом и вдруг начали расти и пускать побеги. Тропа покрылась внезапно возникшей травой, скрывшей все следы.
— Некогда сейчас садоводством заниматься! — рявкнула Грюндли.
— Девона скоро начнут искать. — Поднявшись на ноги, Эпло наблюдал за буйно разросшейся травой. — Я должен быть уверен, что никто не последует за нами. Мы сделаем все, что нужно, и расскажем остальным только то, что сочтем нужным рассказать. Согласны?
Элэйк ойкнула и прикусила губу.
— Согласны? — мрачно посмотрел на девушек Эпло.
— Согласна, — покорно ответила Грюндли.
— Согласна, — с несчастным видом повторила за ней Элэйк.
Они вышли за пределы селения и направились в джунгли.
Сперва Эпло предполагал, что, возможно, Грюндли нечаянно угадала. Казалось, что отчаявшийся эльф просто прогуливался, развеивая горе. Его следы тянулись по тропинке. Девон не пытался ни от кого прятаться, хотя должен был понимать, что по крайней мере Элэйк последует за ним.
А потом следы внезапно исчезли.
Тропинка шла дальше, но никаких следов на ней уже не было. Растительность по обе стороны тропы была такой густой, что невозможно было свернуть, не оставив за собой новую тропу. Но не было видно ни примятого цветка, ни потревоженной ветки.
— Как это он ухитрился? Крылья отрастил, что ли? — проворчала гномиха, вглядываясь тени.
— Можно сказать и так, — ответил Эпло, присматриваясь к сплетению лиан.
Должно быть, эльф взобрался на дерево. Быстрый взгляд в темные джунгли прояснил кое-что еще.
Первой мыслью Эпло было: «Проклятие! Еще один эльфийский траур!»
— Девушки, возвращайтесь обратно, — твердо приказал Эпло, но тут Элэйк отчаянно вскрикнула и, прежде чем патрин сумел ее остановить, нырнула в подлесок.
Эпло прыгнул следом, рванул Элэйк обратно и толкнул ее прямо на Грюндли. Девушки упали. Эпло бросился бежать, поминутно оглядываясь, чтобы убедиться, что его спутницы отстали.
Гномиха в своих тяжелых башмаках прочно запуталась в лианах. Элэйк, похоже, была готова оставить подругу на произвол судьбы и бежать вслед за Эпло. Грюндли взвыла так, что ее было слышно за милю.
— Заставь ее замолчать! — приказал Эпло, продираясь сквозь джунгли.
Элэйк с искаженным от боли лицом вернулась на помощь Грюндли.
Эпло добрался до Девона.
Эльф сделал петлю из лианы, надел ее на шею и бросился с дерева, надеясь покончить с собой.
Глядя на безвольно повисшее тело, Эпло сперва решил, что юноша добился своего. Потом он заметил, как дернулись пальцы эльфа. Это могло быть предсмертной судорогой, а могло и не быть.
Эпло выкрикнул руны, В воздухе вспыхнули синие и красные знаки. Лиана лопнула. Тело эльфа упало на землю.
Эпло подхватил юношу и сорвал петлю с его щей. Девон не дышал. Он был без сознания. Лицо его было бледным до прозрачности, губы посинели. На шее видны были синяки и кровоподтеки, оставленные лианой. Эпло быстро осмотрел шею эльфа и убедился, что она не сломана и дыхательное горло не повреждено. Лиана скользнула по шее, вместо того чтобы резко сдавить ее, как этого хотел Девон. Юноша все еще был жив,
