Игрок - Лисина Александра (книги бесплатно читать без .TXT) 📗
Оборотень непонимающе свел брови к переносице.
– Охотиться лучше на четырех лапах, чем на двух ногах. У тебя какое-то предубеждение против остроухов? Или смущают следы зубов? Так сейчас освежуем, и разницы не будет видно. К тому же потом промыть надо, кипятком обдать… Гайдэ, что ты так смотришь? Я сделал что-то не так?
Я закрыла рот и тихонько села на очень кстати подвернувшийся пенек, растеряно разглядывая спутника, будто в первый раз увидела, и как-то только сейчас соображая, что уже третий день провожу в лесу не просто с приятным мужчиной, но еще и с мужчиной, который любит на досуге перекинуться в какого-нибудь хищного зверя. Предыдущие дни мне было как-то недосуг углубляться в эти мысли, хотя Лин сразу предупредил. Да и Тени требовали повышенного внимания, и Мейр никаких чудачеств не совершал… тот опыт нудиста не в счет… а вот сегодня я вдруг увидела четыре четких отметины на заячьих тушках и внезапно представила, КАК он их добывал.
В памяти само собой всплыло воспоминание о несущемся на меня рыжем звере.
Ох-хо-хо… что ж я раньше-то не удосужилась спросить?! Привыкла к фантастике и книжкам фэнтези, привыкла, что главным героям там на каждом пути встречаются эльфы, гномы, вампиры, оборотни… а тут сама столкнулась и сперва легкомысленно пропустила мимо ушей. Зато теперь, как говорится, прониклась. И так прониклась, что даже зябко стало.
Мейр посмотрел на мое лицо и, резко озаботившись его выражением, осторожно сел рядом.
– Гайдэ? Я тебя напугал?
– Нет, – поспешила я мотнуть головой, чтобы его не обидеть. – Я просто сообразила, что очень невежливо не интересовалась твоим пищевым рационом. Воспринимала, как обычного человека, хотя, наверное, у тебя совсем другие потребности.
– Нет. Мы с людьми не слишком разнимся, – с легким напряжением пояснил оборотень. – Ваша еда нам тоже подходит. Обычаи немного другие, но к этому легко привыкнуть. Хвардам тяжелее, потому что их циклы привязаны к лунам, а у нас немного иные потребности, поэтому и ужиться с людьми гораздо проще. За тем лишь исключением, что нам нужно чаще, чем простым хвардам, возвращаться в звериный облик.
Вот теперь насторожилась и я.
– Насколько часто?
– Примерно раз в два-три дня. Иногда – раз в полудюжину дней. Но не менее, чем на дюжину оборотов за одно обращение. Если этого не сделать, мы становимся очень раздражительными – не получая свободы, зверь внутри начинает постепенно брать верх над человеческой половиной, и его становится труднее сдерживать. А если менять личину, то он успокаивается и не мешает.
Я сделала глубокий вдох, а затем такой же глубокий выдох. Так, спокойно. Это не он такой необычный. Это я – слепая курица, которая только сейчас сообразила, что рано приписала ему одни только человеческие добродетели.
– Так ты поэтому вчера ночью уходил?
– Заметила? – почему-то огорчился Мейр. – Я надеялся, что не напугаю тебя тем, что так часто…
– А почему ты должен был меня напугать?
– Мне нужно перекидываться почти каждый день, – неохотно признался он. – У нас в роду такая особенность: зверь внутри меня очень силен, поэтому требует большей свободы. У моего отца такой рок, у деда был, у братьев. Собственно, именно поэтому в моем роде издревле рождались Вожди.
– А-а… насколько он у тебя сильный? – осторожно уточнила я.
– Сильнее многих.
– Надеюсь, это не значит, что в твоих пищевых пристрастиях, помимо дичи, присутствует человечина?
– Нет, конечно! Я же не Тварь!
– Прости, – поспешила я загладить свою оплошность. – Я с хвардами раньше не встречалась, и вообще, у меня на родине бытует мнение, что с оборотнями надо держать ухо востро. Дескать, когда вы перекидываетесь, то себя не помните. А иногда и на ближайших соседей накидываетесь. А от полной луны и того больше – с ума сходите и способны загрызть даже лучшего друга.
– С хвардами иногда бывает, – насупился Мейр. Блин. Кажется, я его все-таки обидела! – Луна на них действительно влияет очень сильно. Они и перекидываются, как правило, по ночам. Раз в месяц, реже – два. Но не чаще. И помнят они о человеческой половине, когда бегают на четырех лапах, довольно плохо. Но даже они, обретая второй облик, никогда не опустятся до убийства человека. Разве что обороняясь или защищая свое логово. А мы – ло-хварды или миррэ, как мы себя называем, ВСЕГДА сохраняем память о том, что еще недавно были людьми, и способны обернуться в любой момент: хоть днем, хоть ночью.
Я виновато вздохнула.
– Прости. Я действительно не знала.
– Люди, как правило, живут во власти страхов и глупых предрассудков, – все еще сердито буркнул оборотень, уставившись куда-то мимо меня. – Им проще считать нас зверьми. Чудовищами. Монстрами, готовыми в любой момент накинуться из-за угла. Поэтому мы и живем обособлено – подальше от нелепых подозрений, обвинений и попыток напомнить нам о прошлом.
«Считается, что миррэ были созданы одним из Темных магов в качестве телохранителей и охранников. Такие же сильные и свирепые, как простые хварды, но более быстрые, разумные и преданные, как цепные псы, – внезапно подсказал мне Ас. – Только что-то у него не вышло, и миррэ вышли не только разумными, но еще и независимыми, поэтому, как только случилась такая возможность, покинули своих создателей. А еще говорят, что их порода происходит из Невирона (собственно, именно поэтому их так опасаются), но вроде как потом они оттуда сбежали и перебрались к северным границам Валлиона. В леса, на которые из-за близости к эарам и Степи никто не зарится. После чего обжились и теперь считают эти территории своими. Король их не гонит – те земли ему не слишком важны, но за это ло-хварды уже двести лет держат границу в неприкосновенности».
«Что-то больно умный у вас король, – рассеяно отозвалась я. – Умный и до безобразия предусмотрительный. С юга очень ловко Фарлионом прикрылся, с севера – горами, эарами и ло-хвардами. С востока его интересы блюдет Вольница… любопытная он, должно быть, личность. Надо будет взглянуть при случае. Кстати, а как его зовут?»
«Нынешнего – не знаю. А двести лет назад Валлионом правил Его Величество Эннар Первый».
«Это ты сейчас вспомнил?» – встрепенулась я.
«Не уверен. Просто знаю откуда-то и все».
«Жаль, – я огорченно вздохнула. – Как бы помочь вам вспомнить… сами вы не можете, заклятие не пускает… может, у меня что получится?»
Ас внезапно помрачнел.
«Прости. Но мы не хотим вспоминать прошлое. Конечно, ты можешь нам приказать и тогда наверняка что-то всплывет, но… я бы попросил тебя не делать этого».
«Почему?!»
«Потому, что все, кого мы когда-то знали, давно ушли в Тень. Потому, что наших домов, скорее всего, уже не существует. Как не существует наших жен, если они когда-то были, детей… и, возможно, даже страны такой уже тоже нет. Это очень больно – приходить с войны на остывшее пепелище, Гайдэ. И больно вдвойне, если ты до самого последнего мига продолжаешь надеяться. Пусть лучше все останется, как прежде. И пусть мы хотя бы сейчас останемся в неведении».
Я нахмурилась, но потом медленно кивнула.
«Хорошо, Ас. Как скажешь. Но если вы вдруг передумаете и решите попробовать, то я готова помочь».
«Благодарю».
«Ас, а ты не знаешь, как мне поступить с Мейром? Кажется, я его серьезно задела».
Тень хитро усмехнулся.
«Думаю, если ты коснешься его Знаком, то это будет неплохим извинением для него».
«Знаком?! – я оторопело замерла. – Ты имеешь в виду Знак Ишты?!»
«Конечно. Миррэ должен его чувствовать. Для него это будет сродни благословению».
«Ой-й-о-о… ладно, попробую», – я мысленно перекрестилась и подняла голову: Мейр, пока я болтала сама с собой, уже успел встать и заняться остроухами. А теперь сидел ко мне спиной, ожесточенно орудуя ножом и сдирая с убиенного кролика серую шкурку.
Так. Куда тут надо Знак прикладывать?
Я задумчиво оглядела согнутую фигуру оборотня: в поле зрения виднелась лишь его спина, часть мягкого места, шея и лохматый затылок, отливающий на солнце благородной бронзой. Хм. Трогать его за спину вроде неудобно. Туда, где пониже, неприлично. На шею, говорят, даже добрым и отзывчивым людям лучше руки не класть, потому как инстинкт самосохранения может заставить их взвиться и гавкнуть с перепугу.
