Алхимик (СИ) - Давыдов Сергей Александрович (читать книги без .txt) 📗
…Я покосился на учителя. Будет сложно.
Команду, после некоторых размышлений, мы с Десмондом решили взять с собой - могут пригодиться. Ну, как "мы решили"… Призраку это было совершенно безразлично, так что фактически решал я. Естественно, сперва спросив самих Родорфов, да и солдата с колдуном тоже - последних скорее в надежде на полезную информацию, но всё же.
Внешнюю границу эльфийского княжества, технически - нейтральную полосу, отмечали заросли какого-то колючего кустарника. И судя по цветам на нём, Полоз при обустройстве своего жилища не стал изобретать велосипед, а воспользовался готовым решением. Можно было предположить, что там присутствует и некая сигнальная система, так что Петер вырубил часть кустарника и мы принялись ждать визита пограничников.
Вообще, местные эльфы любят действовать в стиле "Сперва стреляем, потом разговариваем, если разговариваем вообще", однако в данном случае вышло иначе. Возможно потому, что мы не пересекали даже нейтральную полосу, не то что их границу.
- Кто такие и чего надо? - прозвучавший из воздуха голос звучал неприветливо.
- Десмонд Граалеш, гарн Тенистого уголка, и моё сопровождение - сообщил синтезировавший себе материальное тело призрак, подняв руку с браслетом-регалией. - Есть дело в княжестве по поводу моих владений.
- Подождите.
Возникла пауза. Я ожидал, что она затянется на выяснение ситуации, разговор пограничника с начальством и так далее, однако голос эльфа вновь прозвучал уже через пару минут.
- Проходите.
И всё. Никакой реакции, никаких встречающих… Можно было быть уверенным, что за нами наблюдают, однако внешне это было незаметно.
- Некая проверка? - предположил я. - Эй, учитель, сможешь найти свои владения?
- Справлюсь - отозвался мастер. - Я там не был, но географический расклад представляю. По дороге уточним у местных.
- Они сами могут быть проблемой - сообщил я, заметив хмурое выражение Петера. Старик согласно кивнул.
Эльфы, что совсем не удивительно, НЕ жили в лесу. Лесная полоса всего в пару километров глубиной всего лишь окружала княжество; своеобразная защитная граница. Скорее всего, здесь было достаточно сюрпризов - я бы на месте эльфов устроил - но то ли за нами всё же присматривали, то ли это сработали осторожность и малый размер группы, а может и вовсе эффект регалии, но лес мы преодолели безопасно, хоть и несколько нервно. А вот уже за ним находились реально обитаемые территории.
Поля, поля и поля. Сколько хватал глаз, вперёд и по сторонам простирались колосящиеся поля.
- Пару сотен лет назад эльфийская пшеница была брэндом, не нуждающимся в пояснениях - заметил, неожиданно, Оксан. - Сейчас продают гораздо меньше. Видимо, население увеличилось.
- И/или связи с внешним миром ослабли… - отсутствующе пробормотал я, оглядываясь. - Полагаю, через всё это великолепие должны быть тропы, или пойдём в обход?
- Лучше в обход - а это уже Ольга. - Меньше поводов для конфликтов с хозяевами.
- Хмм… - протянул Оксан, бросив ещё один взгляд на поля.
- Согласна - его сестра кивнула, и тут же расшифровала для остальных. - Мастер, нельзя ли будет заодно раздобыть семена и фермера для наших полей?
- Если всё получится - почему нет - ответил Десмонд. Брат с сестрой переглянулись и с улыбкой хлопнули друг друга по рукам.
- Впереди крестьяне - сообщил Оксан. - Можно будет спросить дорогу.
И действительно, уже через пару минут пшеничное поле сменилось садом, в котором несколько эльфов с помощью големов освобождали ломящиеся от плодов ветви от их груза.
- Не подскажете ли… - попытался обратиться к одному из парней в простой одежде из серой ткани (плюс зелёные шапки с полями) младший Родорф. Именно попытался: эльф, не дослушав его, направился прочь, и остальные присоединились к нему.
- Погодите… - попыталась его сестра, но аборигены проигнорировали и её.
- Как грубо… - заметила она.
Десмонд пожал плечами.
- Эльфы.
Вскоре наша команда пришла к единогласному согласию - Десмонд был прав. Единственно, в то время как мастеру-алхимику ввиду его пофигизма по отношению ко всему, что не связано со взрывами, эльфы были безразличны, нас они начинали бесить.
- Я понял - хмуро произнёс я после очередной безуспешной попытки отловить эльфа для допроса. Ушастые загадочным образом испарялись из вида, как только мы к ним приближались. - Эльфы - это жидкость.
Это замечание привлекло интерес Десмонда.
- Почему ты так решил? - осведомился он.
- Потому что невозможно ухватить, протекают сквозь пальцы.
- Интересная гипотеза… - задумчиво произнёс алхимик, и я внезапно осознал, что не только он серьёзно, но и в этом мире с его концептуальными замутами это может иметь смысл. - Вообще-то считается, что ветер, но в таком взгляде тоже есть свой смысл.
Нат кивнул и записал сие откровение в записную книжку.
Безумный мир…
И всё-таки нам повезло. Нет, вступить в прямой контакт с эльфами так и не удалось, даже демонстрируя регалию. Нам пришлось действовать кружным путём, и это меня изрядно раздражало дурацкой переусложненностью, но по крайней мере результат был.
Мы подслушали их через сущих.
Ну, вернее, я - непосредственно через, а Оксану, у которого с прямым наблюдением через своих духов были сложности, пришлось довольствоваться пересказом.
- Какого лешего вообще на земле княжества чужаки? - озадаченно произнёс эльф с довольно длинными пепельными волосами. Второй, выглядящий чуть старше, но в целом очень похожий, пожал плечами и бросил первому некий плод - то ли яблоко, то ли персик. В зрении Нилу едва заметно светящийся.
- Кто их знает. Раз граничная стража пропустила, и идут не скрываясь, значит есть какое-то дело. А нам просто сказано не связываться - мы и не связываемся.
- А если забредут куда-то не туда, или что учудят? - первый поймал плод и разломал пополам.
- Да куда они тут могут забрести? - удивился второй. - Ну и стража наверняка присмотр оставила, как раз чтобы не учудили.
- Странное вообще дело - эльф откусил кусок и бросил половинку обратно товарищу. - Угу, землю у корней надо бы разрыхлить чуть. Странное дело, у одного из них браслет видел?
- Как не видеть? И воды меньше надо было, я же говорил. Браслет на владетельский похож. Но метки не рассмотрел, да и не то, чтобы я всю эту грамоту помнил. Старшина бы разобрал, но ему ж самому деревья обходить "не по чину"… Небось, греет задницу за обдумыванием, как бы побольше заработать, поменьше при этом работая.
- Вообще-то он сейчас в правду занят - возразил первый. - Село от гостей прячет. Не знаю уж, что такое у лорда к этим чужакам, но он явственно и ссоры не хочет, и чтобы они чего-то добились, тоже.
- Ну и правильно - кивнул второй. - Нам чужаки ни к чему, и свары ни к чему. Но и традиции тоже уважать нужно. А если не могут найти - то и проблем никаких.
- Тоже верно…
В общем, получалось, что нам сознательно пытаются помешать таким своеобразным способом. При этом есть некая традиция, которая может нам помочь, и чтобы мы не могли ей воспользоваться, эльфы каким-то образом прячут своё поселение. Всё это я и изложил товарищам.
- Прячут? - озадаченно спросил Нат. - Как?
Я пожал плечами.
- Этого они не говорили. Магия, вероятно? Возможно, что-то связанное с тем, как они постоянно исчезают из вида на ровном месте.
- Отвод глаз, на самом деле - сообщил Десмонд. - Это не совсем магия, или даже совсем не магия. Скорее, связано с их ментальными способностями. Там было что-то относительно интересное, но не моё направление, так что не помню толком.
Ну, да. Чего от него ожидать… Хорошо что хоть что-то помнит.
Десмонд меж тем задумался, шевеля губами и пальцами. А затем задал вопрос.
