Дар Тёмного Ангела (СИ) - Гай Александра (библиотека книг .txt) 📗
глава 21
Подготовка к ритуалу завершилась точно к сроку, наиболее благоприятному для вызова демонов-стражей. Неда, связанная с мёртвым лесом незримыми нитями, чувствовала, что вампир и его союзники уже близко. Гюнтер заметил, как в предвкушении решающего момента движения старой ведьмы стали быстрыми и живыми, сутулая спина сделалась заметно ровнее. Радостный вид колдуньи вызвал у Артура раздражение. Не приготовила ли старуха ему очередную пакость? Со злорадством колдун вспомнил о накопителе зелёной магии, надёжно спрятанном между корней толстого пня неподалёку от избушки.
По молчаливому приказу ведьмы Артур с табуретом и куском льняной ткани, где была начертана сложная схема вызова демонов, вышел наружу. Старуха, захватив горшок с готовым зельем, от которого поднимался багровый пар, направилась за колдуном. А потом Гюнтер в недоумении замер на месте. Пленники пропали! Пустая клетка по-прежнему сохраняла функциональность, а под деревом валялись напитанные магией верёвки, которыми чёрный маг связал знахаря и девчонку.
— Раззява! — яростно заорала колдунья. Черты лица старухи заострились, в глазах загорелись красные огни, а пальцы скрючились подобно птичьим когтям. — Твой вассал тебя перехитрил! Ты никчемный идиот, Гюнтер!
Маг взвыл от негодования. Как такое могло произойти? Мальчишка Андрис оказался гораздо хитрее и опаснее, чем думал Артур, вассал нашёл способ преодолеть заклинание повиновения!
— Мало тебя убить! — не унималась колдунья. — Ты, ты! — острым когтем она едва не проткнула союзнику глаз.
— Угомонись, Неда! Они не смогли уйти далеко. Прошло не более часа, после того, как я проверял, чем заняты пленники. Я сию минуту отправлюсь за ними!
— Нет! За ними пойду я! Отыскать беглецов мой лес мне поможет, — возразила ведьма. — А ты подпитывай магией зелье. Оно должно оставаться горячим. Иначе у нас ничего не выйдет! — Колдунья ехидно фыркнула, крутнулась волчком и поднялась в воздух.
— Гадина! — выругался Гюнтер. Старуха намеренно оставила его приглядывать за зельем. После подготовки к ритуалу сил у Артура сильно поубавилось, волосы его поседели, и снова появилась боль в спине и суставах. Старуха определённо над ним издевается! Она намеренно вытягивает из мага силы. Похоже, не один он планирует избавиться от союзника после ритуала Обретения власти… Гюнтер вытащил из кармана амулет Малкута и на мгновение сжал артефакт в ладонях.
Из приоткрытой двери избушки выползла гадюка Неды. Извиваясь толстым телом змея подползла к магу и уставилась на него красными глазками. Артур усмехнулся. Зачем тратить собственные силы и магическую энергию на поддержание зелья? Эта тварь, изменённая магией, определённо питалась не только животными! Гюнтер несколько раз видел, как ведьма поила любимицу человеческой кровью. Артур чуть ли не физически ощущал магическую энергию, бурлящую в крови гадюки. Похоже, для колдуньи змея сделалась своеобразным накопителем магии.
Колдун приблизился к гадюке и обездвижил тварь коротким заклинанием. А затем жизненная сила и магия домашней питомицы колдуньи потекла к нему ровным потоком. Как же давно Артур об этом мечтал! Но опасался ведьмы. Спустя несколько минут скрутившаяся на земле сухая тушка гадины уныло глядела на мир пустыми глазницами, а чёрный маг усердно вливал высосанную из старухиной любимицы магическую энергию в остывающее зелье.
Покружив над лесом, Неда обнаружила беглецов в перелеске на границе своих владений с живым лесом. Ещё немного, и старик с девчонкой вытащили бы предполагаемую жертву демонам на возвышенность, окружённую соснами, а там и до шоссе недалеко!
Волемир и Марина устали, тянуть на себе здорового мужика тяжело. Знахарь волок его на спине, а девушка поддерживала за ноги. Бросить Андриса они не могли не только потому, что молодой маг — ключ к пробуждение Чёрных Стражей, но и по соображениям морали, парень доверился временным союзникам.
В низине, укрывшись за деревьями, решили немного передохнуть. Опустив на землю тело мага, Волемир привалился спиной к стволу ели, Марина присела на пенёк. И старик, и девушка тяжело дышали, липкий пот стекал по лицу, руки и ноги дрожали от перенапряжения. Внезапно Андрис очнулся и громко вскрикнул. Знахарь без лишних церемоний приложил его увесистым кулаком по голове, и маг в очередной раз потерял сознание.
— Меня ждёте?! — раздалось откуда-то сверху торжествующее карканье старухи. Волемир и Марина подняли головы и увидели зависшую примерно в десяти метрах над землёй колдунью. Неда злорадно ухмыльнулась и широко развела руки. Беспокойно заворочался и застонал очнувшийся Андрис. Затем беглецы почувствовали, как их скрутили незримые путы, и колдовская сила плавно приподняла их над землёй.
Спустя считанные минуты пленники вновь очутились на знакомой поляне возле избушки. Однако чаша весов еле уловимо склонилась на их сторону. Волемир невольно вздрогнул, ощутив приближение вампира и его союзников. Улыбаясь кончиками губ, знахарь обернулся к Марине. — Крепись, девочка! Стас и мой внук уже рядом, я чувствую.
Волемира прирвал резкий окрик чёрного: — Ты посмел меня ослушаться, вассал! — Сутулая фигура Гюнтера нависла над скорчившимся около импровизированного алтаря Андрисом. — Хи-итрец!
Вассал хрипло рассмеялся.
— И наглец! — добавил Гюнтер. — А сейчас ты сдохнешь! Неда, начинаем ритуал, — властно произнёс чёрный маг.
Старуха презрительно фыркнула и подошла к котлу. И тут она заметила то, что осталось от её любимицы. — Как ты посмел, жалкий червь! — вырвалось у старухи.
— Видишь ли, дорогуша, у меня сил осталось совсем чуть-чуть. Пришлось позаимствовать извне, — широко улыбаясь, пояснил Гюнтер. — Что такое ничтожная тварь по сравнению с будущим могуществом? Правда, Неда? И учти, я не присвоил себе ни капли магической энергии твоей любимицы. Всё пошло на общее дело!
Старуха скрипнула зубами и приступила к ритуалу. Андрис скорчился в невыразимой муке, лицо его посинело.
— Я проиграл, — прошептал вассал. — Но до чего же была крутая игра! — Андрис изобразил жалкое подобие улыбки. Превозмогая боль, он подтянул ко рту ворот футболки и вцепился в него зубами. По телу бывшего вассала пробежала короткая судорога, по краям губ показалась пена. Цианид убивал мгновенно. Мёртвое тело Андриса безвольно распласталось на земле.
— У-у-у!! — взвыла колдунья. — Мальчишка снова нас перехитрил!
Гюнтер досадливо сплюнул. — Отдадим демонам этих? — чёрный маг кивнул на знахаря и Марину.
В ответ колдунья расхохоталась. — Отдадим их, обязательно отдадим! Но девки и травника Чёрным Стажам будет мало! Слабоват магический потенциал. Голодные демоны обозлятся…
Старуха оценивающе уставилась на Артура. И Гюнтер понял, что настал решающий момент. В мгновение ока он извлёк из кармана накопитель зелёной энергии и, активировав его, направил на ведьму. Неду окутал искрящийся зелёный кокон. Колдунья застонала и рухнула навзничь.
Не колеблясь ни секунды, Артур чётким голосом прочитал заклинание вызова и выплеснул содержимое котла на землю. После чего чётный маг развернулся к старухе и указал на неё рукой.
Зелёная энергия жизни Неду парализовала. Ведьма лежала ничком, не в силах пошевелиться. Гюнтер торжествовал. До чего же ловко он воспользовался моментом! В результате жертвой демонам стал не он, как того хотелось колдунье, а его временная союзница. До чего приятно убить сразу двух зайцев — рассчитаться с отвратительной старухой за все унижения и воспользоваться силой Чёрных Стражей в схватке с врагами!
Стас, Белый Волк и Светлана вбежали на поляну. Зрелище, которое им представилось, на миг заставило их остановиться и оценить сложившуюся обстановку. Волемир и Марина держались за руки и с ужасом смотрели на хрипевшую в середине поляне безобразную старуху. Абсолютно седой чёрный маг с сумасшедшими глазами колдовал над телом умирающей ведьмы. Вампир не сразу опознал в сумасшедшем старике его врага. Струившийся из-под земли чёрный туман полупрозрачной пеленой медленно поднимался на землёй.
