Время приобретений (СИ) - Малышева Алёна (читать книги полностью без сокращений бесплатно .TXT) 📗
- Значит, слухи правдивы?
- Да! На рассвете проведём ритуал принятия в семью.
- А моё мнение спросили?
- Вам нужен Ирим? – хмуро спросил князь, но кажется он не сомневался в ответе.
Как бы ей ни хотелось возмутиться таким явным манипулированием, но княжество ей и впрямь необходимо. И раз уж представился случай заполучить его на законных основаниях, то гордость можно и смирить.
Отвечать на вопрос не посчитала нужным, задала свой:
- Почему я?
- Среди моих приближённых нет никого, кто сможет удержать власть. У меня нет прямых наследников, как и у брата. И уже не будет. Я лучше отдам княжество вам, чем оставлю на растерзание. Пусть воссоединится Великая Амбрания.
- Вы говорили с князем Прометием, - уверенно проронила она. Слишком знакомые слова.
- Я должен был убедиться, что моя наследница имеет необходимые качества! А теперь давай займёмся делом, - вытащил из ящика на стол две толстые стопки бумаг. – Я должен до утра познакомить тебя со всеми внутренними течениями княжества. Не знаю, представится ли нам случай ещё встретиться.
И глянул таким предупреждающим взглядом, что что-либо уточнять Анела не посмела. Да и нечего. Дед и князь уже всё обсудили, ей остаётся только принять существующее положение дел… Ирим ей нужен!
Анела с тоской посмотрела в узкое окно, за которым небо окрашивалось в алый закатный цвет. Навряд ли ей сегодня придётся поспать. А завтра после ритуала снова отправятся в путь. До империи осталось три дня, нужно спешить.
Со вздохом повернулась к князю. Тот монотонно кратко рассказывал историю княжества, большая часть которой ей была известна…
****
Иримцы смиренно склонили головы под жреческие воззвания, разносившиеся над площадью. Приветствовали приход Солнечного Ока. Жрец стоял на помосте, укрытом красным ковром, его проникновенный голос проникал в самую суть, поднимал самые затаённые чувства, воспоминания. И даже князь, стоящий у трона за спиной жреца, слушал с печалью на лице. Анела рядом с ним. Как и личные хранители. Китан, как и Аскрел, в первых рядах, среди разодетой аристократии. Помост на этот раз окружён стражей. Да и две охотницы, которых Фейс включила в королевский кортеж, держали наготове стихийные щиты. На сей раз рисковать ни князем, ни королевой Амбрании никто не собирался.
Анела вновь погрузилась в воззвания жреца. Они мысленно перенесли её на несколько лет назад. В дни, когда воззвания читала Матушка, когда рядом были сёстры, их поддержка и внимание. Когда рядом стояла верная подруга. Время спокойствия и предопределённости. Но как и бывает в жизни, всё изменилось в один день, в одно мгновение. И в прошлое уже нет возврата, а будущее знают лишь пророчицы. И то лишь малую его часть.
«Да воззовём мы к нашей Хранительнице. Да укажет она путь ищущему. Да осветит мир живущим в темноте. Укроет от Тьмы и в мире, и в душе…» - мысленно повторила Анела следом за жрецом.
Ужас, запрятанный далеко-далеко внутри себя, но продолжавший ощущаться едва заметным напряжением в груди, чуть ослаб. Свет всегда сильнее Тьмы. И любые тени попрячутся, когда высоко взойдёт Око Богини. Какой бы ужас не вызывала Тьма, появлявшаяся в Радужном мире, она не вечна. Они с ней справятся и не дадут проникнуть в реальный мир.
Шевеление князя заставило вынырнуть из дум. Жрец уже закончил Воззвания и отступил к высокой тумбе, на которой мерцал от переливающихся под Оком камней кубок. Пришло время ритуала.
Жрец, обхватив обеими руками кубок, поднял его к небу, прося благословление Богини. Опустил и кивнул князю. Слов не надо было. Каждый из них знал свои действия. Вот только Анела даже не предполагала, что будет участвовать в таком старинном ритуале. Принятие в семью.
Она невольно поморщилась, когда князь полоснул кинжалом по ладони и начал сцеживать кровь в кубок с вином, благословлённом Богиней. На лице не дернулось ни мускула. Передал кубок жрецу и обернул ладонь белым платком, который тут же пропитался кровью. Жрец вновь попросил Благословения у Богини и только потом протянул кубок Анеле.
Она мысленно простонала. Не было никакого желания пить вино с кровью. Но ритуал – есть ритуал. К счастью, ей самой кровь проливать не нужно. Один глоток, второй, третий – хватит! С облегчением передала кубок жрецу.
Князь сжал её плечо и обвёл взглядом затихнувшую толпу.
- Мои подданные, - негромко начал он. – У нас сегодня великий праздник. Я представляю вам мою наследницу, кровь из крови моей, княжну Анелию Иримскую. Да благословит её Богиня.
Толпа всколыхнулась радостными криками, рукоплесканиями. Принимали так, будто у князя и впрямь родился ребёнок и сейчас его показывали народу, которым ему в будущем предстоит править.
Вот только она-то уже не ребёнок. Взмахом руки призвала толпу затихнуть.
- Обещаю, я не уроню честь своего отца, и не обману доверия своего нового народа, - склонила голову.
На этом ритуал был закончен.
Когда Око начало пригревать макушки они вновь отправились путь. К королевскому кортежу присоединился отряд иримцев для охраны княжеской наследницы.
***
Внизу под утесом журчала река. Солнечное Око перед сном окутывало небо, лес и гладь воды всеми оттенками розового. Соловей мелодичной трелью прощался с прошедшим днём и приветствовал тихую ласковую ночь.
Анела, довольно вдыхая вечерний прохладный воздух, решила немного порисовать. Достала тетрадь, карандаш. За густыми кустами за спиной их многочисленный отряд на большой поляне устраивал лагерь, а она сбежала от всех, чтобы немного побыть в одиночестве. Думать не хотелось, ни о будущем, ни о прошлом. Ни об отце, томящемся в плену у имперцев, если конечно это правда. Ни о своём королевстве, где неизвестно что творится, ни об иридис и людях, которые так и не могут прийти к компромиссу. А тем более не хотела думать об Аскреле.
Вот только, если обо всё остальном она легко откинула мысли, то Аскрел словно поселился в голове. Кто он, всё же? Что не поделил с императором? Чем может брат угрожать сестре? Чего желает добиться, сопровождая Анелу? Почему при каждом его приближении и касании её бросает в дрожь, а от голоса она сама не своя. Ну не может же она в него… Нет! Не хочет! Не желает! Никогда и ни в кого. Это просто влечение, не больше!
Пусть голова занята мыслями и размышлениями, рука с карандашом летала над листом. Вдруг тетрадь вылетела из её рук.
- И что же это у тебя, малышка? – раздался над головой насмешливый голос.
- Эй! – резко обернулась и покачнулась.
Аскрел едва успел её ухватить за руку, не давая свалиться с утеса.
- Осторожнее! – сел рядом, приобнял за плечи. – Вот можешь забрать, - протянул тетрадь. Анела, не заглядывая в неё, убрала в стоящую рядом сумку. Что именно она до этого рисовала, едва помнилось. Вроде как Аскрела. – И о чём задумалась, моя королева? – шепнул он своим притягивающим голосом.
От его обнимающей руки было тепло и уютно. Вот только пламя внутри начинало всё сильнее разгораться.
- Да обо всём понемногу, - улыбнулась она ему.
- Я давно хотел спросить, зачем вы на самом деле едете в империю? Если не желаешь отвечать – не говори. Я пойму.
А жёлтые глаза глядят спокойно, ласково, ожидающе.
Может ли она ему доверить это? А есть ли что доверять? С его способностью появляться там, где не ждут, и слышать, что ему не предназначено, наверняка о многом и сам догадывается. Возможно, он что-нибудь слышал в империи о короле. Сможет помочь.
- Мы хотим освободить нашего короля.
Аскрел нахмурился.
- А ты уверена, что он жив? Не боишься, что это ловушка?
А какая разница, чего она боится? Надо!
- Если есть хоть малейший шанс, что он и вправду жив и в плену, мы должны сделать всё возможное для его освобождения!
Аскрел вздохнул:
- И если бы даже ты узнала, что вас там и вправду ждут, ты не повернула бы назад, не так ли? Сейчас тебя ничего не заставит вернуться в Амбранию.
Анела удивлённо посмотрела на него. В голосе Аскрела слышалась невесёлая усмешка. Он не спрашивал, он утверждал.
