Книга шипов и огня - Карсон Рэй (лучшие бесплатные книги txt) 📗
Хакиан арендует для лошадей стойла, затем приводит нас к широкому трехэтажному зданию, в первом этаже которого расположено кафе. Длинные столы стоят под навесом из красной черепицы, а касса в глубине расписана красочными предложениями блинов с мясом и сочного рагу. Позади нее повара спешат удовлетворить заказы. Мы садимся за два стола, а Хакиан заказывает еду у стойки.
Если нас спросят, мы скажем, что бы беженцы из Черролиндо, пришли обменять наши пожитки на монеты, а потом собираемся убраться отсюда, пока не началась война. Это придумала Мара, и мы согласились. Это не только правдоподобное объяснение, эта история еще и намекает на неспособность князя — а может, и на его нежелание — защитить своих подданных.
Хакиан присоединяется к нам за столом.
— Они сдают комнаты наверху, я взял две. — Он понижает голос. — Мы останемся здесь, пока не найдем нужную информацию. Мы достаточно далеко от дворца князя и не привлечем лишнего внимания.
Он обращается ко мне:
— Элиза, я спрашивал о голубиной почте для тебя; твоя няня пока не прислала ответа.
— Ох. — Я успокаиваю себя мыслью, что прошло еще немного времени. В конце концов, она знает, что я в безопасности. — Спасибо.
В отдалении монастырские колокола звонят полдень, босоногий мальчик приносит нам два блюда рубленой говядины и лепешки. Мы удивленно смотрим на Хакиана.
Еще больше меня удивляет веселье в его всегда хмурых глазах, когда он ухмыляется нам в ответ.
— Я разорился, — признается он. — Я знаю, что мы экономим, но мы так долго были в пустыне. Я, наверное, год не ел говядины!
Мы не нуждаемся в лишних приглашениях. Мы едим шумно и жадно, улыбаясь полными ртами, смеясь над беспорядком, который устраиваем, пытаясь положить мяса на лепешки. Но глаза Косме и Умберто хмуры, и я думаю, посетила ли их та же, что меня, отрезвляющая мысль насчет реальной причины, почему Хакиан решил угостить нас финальным роскошным обедом.
Наши комнаты скромные, но чистые, и хозяин пансиона помогает нам притащить дополнительные спальники. Косме, Мара и я — единственные девушки в нашей десятке, так что Хакиан и Умберто делят с нами комнату. Я спала рядом с Умберто бессчетное количество ночей, он даже был моим стражем у порога хижины в деревне Алентина. Но почему-то это закрытое пространство кажется более интимным, и я остро ощущаю его присутствие, когда мы распаковываем поклажу и раскладываем спальники.
Когда мы устраиваемся, Косме и Хакиан уходят в город навестить старых знакомых. Я предлагаю составить им компанию, но Косме лишь улыбается.
— Ты бы меня замедлила, — говорит она. — Я обучена собирать информацию. Отдыхай здесь, я достаточно скоро вернусь.
Когда за ними закрывается дверь, я говорю, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Как можно знать так много вещей, будучи таким молодым?
— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Мара.
— Косме некоторое время была моей горничной в Бризадульче. Потом оказалось, что она проводник в пустыне. И умеет лечить. И еще она шпион. — Я обращаюсь к Умберто. — По эту сторону пустыни все такие многогранные?
Он усмехается.
— Только неудобные дочери своенравных князей.
Так вот оно что. Вот она, загадочная связь между Косме и князем Тревиньо.
— Но я думала, она твоя сестра.
— Так и есть. У нас разные отцы, а мать одна.
— Не думаю, что мне положено это слышать… — протестует Мара.
— Косме не стала бы возражать, — заверяет ее Умберто. — Не сейчас. Но это не та тема, которую мы часто обсуждаем. Мой папа стал для нее настоящим отцом, и она считает неуважением к нему говорить о ее отношениях с князем.
— Косме сказала мне, что ее родителей убили Инвьерны, — вспоминаю я.
— Да, — кивает он. — Это было тяжелое время для нас.
Он устраивается на лежанке и проводит рукой по мягкой щетине на подбородке.
— Она приходила к князю за помощью. Она, конечно, хотела отмщения, но…
— Тревиньо никогда не собирался сражаться с Инвьернами.
— С тех пор как армия начала наращивать мощь. Моя сестра была очень настойчива. Князь, разумеется, ничего не сделал, но решил держать ее в своих владениях. Сначала он просто хотел, чтобы за ней тщательно следили. Но потом он ее полюбил, очень полюбил. Это доставляло ей неудобства. Он обучил ее всем возможным наукам и умениям, а потом сделал фрейлиной ее старшей сводной сестры, Ариньи. Думаю, две девушки с легкостью нашли общий язык. Они даже заключили сделку. В том случае, если король Алехандро женится на Аринье, она обещала восстановить Косме в правах наследования владений князя.
Я смотрю на него во все глаза.
— Она могла остаться в Бризадульче и помочь Аринье стать королевой и затем самой стать княгиней.
Умберто кивает.
— Могла. Но потом она поняла, что князь и ее сестра продадутся Инвьернам с потрохами, лишь бы достичь своих целей. Может, они так и сделали.
Он закатывает глаза, его лицо напрягается.
— Мы видели, как наши мама и папа исчезают в огне анимага. Она никогда не забывала этого. Так что когда отец Алентин сбежал из монастыря и возглавил свое маленькое восстание, мы присоединились к нему и поклялись отыскать Носителя.
Я плюхаюсь рядом с Умберто, чтобы осмыслить все то, что он рассказал.
— Если наш план сработает, Умберто, если я смогу сдержать обещание и сделать эти земли независимыми от Джойи, тогда Косме станет княгиней или даже королевой.
Он плечом подталкивает мое плечо и улыбается.
— Поэтому я тебе и рассказал.
Мара застывает у дальней стены, живая статуя, аллегория неловкости. На лице у нее выражение зверя, попавшего в капкан.
— Мне надо вымыть волосы, — говорит она. — Пойду поищу воды.
После того, как она уходит, мы с Умберто неловко смотрим друг на друга.
— Ты избегала меня последние пару дней, — говорит он мягко.
— Да, — отвечаю я, глядя на свои руки.
Он наклоняется вперед, кладя локти на колени.
— Это нормально. Я все понимаю.
Наши бедра очень близко; если один из нас шевельнется, мы коснемся друг друга.
— Мне очень жаль, Умберто. Но я должна быть супругой Алехандро, чтобы план сработал.
— Ты никогда не делила с ним ложе. — Это не вопрос, а утверждение.
Я сглатываю, не уверенная в обсуждении с ним таких вопросов.
— Никогда.
Он поворачивается ко мне, глаза сощурены.
— Элиза, если бы был способ, какой угодно, избежать брака с королем, ты бы сделала это?
— Какой угодно?
— Не содержащий ничего постыдного для тебя, я имел в виду.
Я пытаюсь представить лицо своего супруга. Раньше мне это удавалось с такой легкостью, но теперь время и расстояние стерли мою память.
Я смотрю на Умберто, на его высокие скулы, доказывающие его пустынное происхождение, на решительный подбородок, на всегда готовые улыбнуться губы. Я понимаю, что воспоминание об Алехандро стерто не временем и пространством, а образом лица, которое мне милее и дороже.
Глаза Умберто светятся отчаянной надеждой, и мне до боли хочется погладить его по непослушным волосам и сказать ему, что между нами что-то может быть возможно. Я говорю ему то, что могу сказать:
— Если бы у меня был выбор — да, я бы выбрала быть свободной от Алехандро.
— Я рад это слышать, — улыбаясь, отвечает он.
Мы сидим бок о бок в непринужденном молчании, оба стараемся не коснуться друг друга. Чтобы избежать его взгляда, я смотрю на свою юбку и замечаю, как широко мои бедра расположились на узкой лежанке. Моя кожа издевается над моей новой стройностью, как будто ожидая возвращения веса. Украдкой я смотрю на Умберто, удивленная тем, что точно знаю: даже если я начну есть булочки каждый день, он не перестанет заботиться обо мне.
— Чему ты улыбаешься? — спрашивает он.
От необходимости отвечать меня спасает вернувшаяся Мара, которая сообщает, что обменяла овчину на мыло и доступ к горячей воде.
Мара заплетает мне косы, когда возвращаются Косме и Хакиан. Я понимаю, что что-то не так, по заострившимся чертам лица Косме и по тени, лежащей в глазах Хакиана.
