Тропа глупца (СИ) - Sleepy Xoma (книги онлайн читать бесплатно .TXT) 📗
Хис-Тир был неприлично богат и не стыдился показывать свое достояние окружающим! Впрочем, в этом была и своя высшая мудрость - посол, демонстрирующий величие северного императора, лучше всего мог сделать это, обставив свой дом, точно королевский замок.
Антэрн вспомнил, как друг выбежал встречать его в одном ночном халате и улыбнулся. Воистину у богачей могут быть свои причуды!
Он еще раз зевнул, быстро закончил все утренние дела, и покинул комнату. Было рано, а потому перебравшие хмельных напитков друзья просто обязаны были спать, и воин решил прогуляться по парку, позволив себе немного расслабиться. Однако едва он покинул особняк, как услышал доносящиеся с заднего двора характерные звуки и тотчас же изменил планы.
Хис-Тир тренировался. У него на поясе висел колчан, туго набитый стрелами, рядом стояли слуга, с двумя запасными, а также, Тишайя. Вид у верной подруги был такой, что краше только в гроб кладут - под опухшими глазами залегли синюшные круги - больше, чем у Антэрна, - здоровая рука тряслась, а на бледном лице застыло выражение вселенской печали. Она болезненно морщилась, когда северянин отправлял в мишень очередную стрелу, но почему-то решительно не собиралась уходить прочь.
- Привет, Тиша, хорошо выглядишь, - Антэрн просто не смог удержаться.
Та криво усмехнулась и коротко ответила, что думает о шутниках, не знающих, когда стоит держать рот на замке. Хис-Тир же даже бровью не повел. Антэрн не стал его беспокоить, он знал, что друг сейчас не совсем здесь.
- Давно он? - спросил мастер меча у слуги.
- Уже около часа, господин.
- Хорошо. Тиша, так что ты тут забыла?
- Проснулась, - она болезненно поморщилась. - Как стало легче, решила выйти на свежий воздух, услышала звук втыкающихся в мишень стрел, вот и захотела посмотреть.
- Пустая трата времени, Хис не остановится, пока не опустошит хотя бы пяток колчанов, - пояснил он. - Это - традиционная тренировка имперских лучников. Пойдем лучше в тень.
- Подождите, - раздался глухой голос северянина и тот, отправив еще одну стрелу, опустил лук. Антэрн проследил за полетом и с удовлетворением отметил, что та, пролетев сотню шагов, вонзилась точно в центр мишени, расщепив уже торчащую оттуда оперенную товарку. - Уфффф...
Хис-Тир выдохнул и отер пот со лба, после чего аккуратно передал лук слуге и махнул рукой.
- Идемте, позавтракаем на свежем воздухе. Есть разговор, Ант. Очень серьезный.
Тишайя, едва услышав про завтрак, позеленела, но, тяжело вздохнув, поплелась следом, окруженная облаком перегара.
- А ты, я вижу, хорошо повеселилась, - широко ухмыльнулся Антэрн.
- Захлопни пасть.
- Обязательно. Что это было, неужели северное вино?
Тишайя зарычала.
- Ага, как клиентам подливать, чтобы у них языки становились длиннее, так это нормально, а как самой принять бутылочку...
- Придушу, - сдавленно пообещала она.
- Обязательно, я в тебя верю.
Слуги у Хиса были на удивление расторопными. В центре его сада троицу уже ждал накрытый и отлично сервированный стол, в котором нашлось место не только закускам - холодным и горячим - но и напиткам. В первую очередь, огуречному рассолу, который Хис-Тир тотчас же налил Тишайе.
- Это что? - ошеломленно спросила она, с ужасом глядя на содержимое кружки.
- Лекарство, - авторитетно заявил Хис-Тир.
Тишайя приняла кружку и залпом влила ее содержимое в себя. Антэрн с интересом наблюдал за последующими метаморфозами. Сперва лицо воительницы побелело, точно полотно, затем - позеленело, после этого приняло багровый оттенок и, наконец, вернулось к нормальному - нежно-розовому цвету.
- Гхм, - неопределенно отозвалась она. Потом, после секундной паузы, повторила. - Гхм.
Хис-Тир взял с подноса пару кусков свежайшего ржаного хлеба - еще одна странность, которую Антэрн никогда не понимал - и намазал его маслом.
- Пока твои птенчики спят, Ант, мы будем говорить. - И в голосе северянина больше не было той игривости и веселья. Он был собран, серьезен и убийственно внимателен. - Понимаешь, о чем?
- Догадываюсь.
- На всякий случай я все же поясню. Следует решить, что мы будем делать с тобой.
- Со мной? - такого поворота Антэрн не ожидал.
- Да. Думаю, ты понимаешь, что герцога найти легко - он личность видная - но куда сложней победить. Его светлость подстроил тебе идиотскую ловушку, в которую сам же и попался. Окажись ты хоть каплю подготовленней, этот дурак отправился бы на встречу с предками. Но я сомневаюсь, что он не сделал выводов.
- Даже если не сделал, - слабым голосом заметила Тишайя, взявшая кусок белого хлеба и осторожно откусившая чуть-чуть, - таинственный Дракон, думаю, поможет ему осознать всю глубину собственной глупости.
- Или поставит пару надежных соглядатаев, - оборвал их Антэрн. - Впрочем, это неважно. Ты правильно заметил, что найти его легко, но вот что делать после этого?
Мастер меча взял несколько кусков холодной свинины, добавил к ним белого хлеба и, после непродолжительного размышления, прибавил еще, после чего впился в результат своей работы зубами.
Хис-Тир, изящно нарезав на дольки небольшой кусочек мяса, скривился от такого бескультурья, но решил, видимо, что для наемника подобное поведение допустимо, и проговорил:
- У нас нет выбора. Как я говорил раньше, раз мы имеем дело с магом клинка, то должны подготовить собственного чародея. И это - не вопрос удовлетворения моего болезненного любопытства. Это - вопрос выживания.
- И у тебя, конечно же, есть восхитительный план, который позволит пробудить во мне скрытую силу, - не скрывая иронии, произнес Антэрн.
- А как же, - на этот раз Хис-Тир улыбнулся, и улыбка эта не предвещала ничего хорошего. - Приступим сразу же, как опохмелятся твои ученики.
***
Слова. Древние и непонятные.
Ничего не видно, лишь белая пустыня, куда ни брось взгляд. Белый сверху, белый спереди, белый сзади. Белый внизу.
Нет.
Внизу - алый. Алый, как кровь. Алый, как пролитое вино.
Голос становится громче, настойчивее. Он зовет и требует, не позволяет отмахнуться от себя. Откуда он идет?
Оглядеться. Источника нет. Как такое может быть?
Движение за спиной. Резко обернуться...
Безмолвный крик повисает на губах - монстр, чудовище с горящими глазами и когтистыми лапами, одетое в черное траурное платье. Оно тянет свои руки, пытается схватить.
Бежать!
Ноги не слушаются.
А голос нарастает, он гремит, подобно барабанам, грохочет, точно горный водопад, ревет, как тысячи глоток, выкрикивающих боевой клич. Он заставляет обернуться, посмотреть в другую сторону, туда, откуда мчится иное чудовище - огромный черный дракон, расправивший колоссальных размеров крылья.
Два монстра добираются одновременно. Один - хватает за голову, второй - ударяет мордой в грудь...
Дикая боль и тьма.
Антэрну показалось, что от его крика проснется полгорода, но уже в следующий момент он сообразил, что всего лишь издал приглушенный писк. Голова гудела, руки и ноги не слушались, а грудь ходило ходуном - от пережитого ужаса ему не хватало воздуха.
Он закашлялся, ощущая привкус крови на губах, и осмотрелся. Было душно и сыро, пахло ароматной травой, запах которой Антэрн сразу узнал - некоторые наемники из Сияющих Клинков любили курить ее в свободное от службы время. Эта трава - в общем и целом безобидная - уносила сознание в такие дали, из которых не у всех получало выбраться.
Спустя несколько мгновений он услышал размеренный и монотонный речитатив. С трудом повернув голову, Антэрн заметил сидящего подле него сгорбленного старика.
"А вот и шаман, о котором говорил Хис-Тир. Ну что ж, они устроили мне отличную прогулку по миру грез, что дальше"?
