Тень императора - Лисина Александра (книги полные версии бесплатно без регистрации txt) 📗
— Да, — прошептал я, зарываясь пальцами в густую черно-бурую шубу и притягивая голову зверя ближе. Глядя в его желтые глаза, чувствуя его сильный запах. Слыша, как бьется его большое сердце, и ощущая на коже горячее дыхание. — Ну, здравствуй, брат… ты звал?
— Ур-р-р, — тихонько проурчал громадный зверь, приподнимая морду, и мы на мгновение соприкоснулись лбами.
Все это было так знакомо. Так близко, так ярко, словно я на миг вернулся в сон и снова, как когда-то, смотрел в глаза своему брату по духу. У меня их много осталось по ту сторону реальности. Таких же огромных, свирепых. Только созданных не из живой плоти, а сотканных из чужих снов и холодной метели. Способных без устали мчаться по покрытым снегами равнинам. Приносящих с собой бураны и вьюги. Умеющих даже в беззвездной пустоте найти и позвать за собой родную душу. Как призраки. Духи. Или как прозрачные льдинки, незаметно растворяющиеся в воде, которая их породила.
В этот момент я вдруг почувствовал, как на меня снизошло необычное, всепоглощающее спокойствие. Не просто холод. Не безразличие. Не равнодушие, которое так долго меня защищало. Просто тишина. Умиротворение. И внутренний покой от осознания того, что я все-таки правильно его понял.
Одновременно с этим из-за деревьев выскользнуло несколько стремительных теней, и моего плеча коснулся чей-то влажный нос. Еще один зверь с любопытством обнюхал мои голые пятки. Другой потерся о спину. Третий, нетерпеливым рыком отогнав собрата, тоже захотел познакомиться… Но тут вожак подал голос, и волки почтительно отпрянули. А он, выразительно сощурив глаза, что-то вопросительно проурчал.
— Нет, брат, — качнул головой я, отпуская лохматую голову. — Не могу. Прости. У меня уже есть своя стая.
— Ур-р-р, — не стал настаивать зверь и, напоследок лизнув мне руку, отступил.
Вместе с ним обратно в лес потянулась остальная стая, а еще через миг поляна полностью опустела. И лишь огромные волчьи следы напоминали о том, что здесь совсем недавно прошли хозяева леса.
ГЛАВА 18
Когда я вернулся в лагерь, меня встретил вооруженный до зубов отряд. В том числе сразу четыре пары мечей, две секиры, огромный топор и четыре арбалета, нацеленные мне точно в грудь.
Озадаченно оглядев полностью экипированных, надевших кольчуги и даже шлемы попутчиков, я на всякий случай поднял вверх руки с зажатыми в них мокрыми портянками. А затем осторожно кашлянул.
— Господа, я, конечно, польщен. Но все же надеюсь, что вы не ради меня так вырядились.
— Зараза! Мар… — чуть не сплюнул Зиль, первым опуская арбалет. — Где тебя носило, придурок?!
— Мыться ходил. А что, нельзя?
— Ты разве не слышал, как тебя звали? — неодобрительно посмотрел на меня Зюня.
Я поскреб затылок.
— Наверное, нет. Хотя там вроде выл кто-то… Но я подумал, что это не вы.
— Болван, — с отвращением заключил Еж, отставляя свой арбалет в сторону. — Везучий идиот! Лучше б тебя там сожрали — меньше б мороки было!
Остальной народ тоже расслабился, потихоньку начал разбредаться по поляне. И лишь его высочество Карриан одарил меня тяжелым взглядом и хмуро бросил:
— Ты. Не смей покидать лагерь в одиночку.
— В кусты-то хоть можно без сопровождающего? — всерьез обеспокоился я.
— Нет.
— Черт. Зиль… придется тебе взять на себя эту почетную обязанность.
Цыган фыркнул:
— Почему это мне?
— Потому что я толком знаю только тебя и его высочество. Но его высочество о такой услуге просить как-то срамно. Остальных я боюсь. Поэтому будь другом…
— Да иди ты в лес! — все-таки сплюнул Зиль, на что я лишь сокрушенно развел руками:
— Прости. Мне только что запретили это делать.
— Все, разошлись, — сухо велел Карриан, никак не отреагировав на подколку. — Сегодня дежурим по двое. Арх и Зюня, Ворон и Гриф, Коготь и Еж, Зиль и Хорт. Остальным отдыхать.
Народ вполголоса поворчал, но возразить никто не посмел, и на этом, можно сказать, инцидент был исчерпан. Рино Кэрт отнесся к случившемуся с редким спокойствием, хотя в мою сторону глянул остро, оценивающе. Однако вслух ничего не сказал. А затем вместе с остальными вернулся к костру, где уже почти дозрела сваренная Архом каша. Впрочем, размундириваться никто не спешил, оружие далеко не убрали, разворошенные тюки, где все это богатство хранилось, тоже никто не свернул. И вообще обстановка в лагере оставалась напряженной.
— Зюня, а в чем все-таки дело? — полюбопытствовал я, когда Карриан перестал смотреть на меня зверем и первым отправился на боковую, а здоровяк на пару с Архом заступил на первое дежурство.
Зюня стянул с головы шлем, вязаный подшлемник и пригладил растрепавшиеся светло-русые волосы, из-под которых не слишком приветливо сверкнули голубые глаза.
— Тебе какая разница? Иди спи.
— Не могу. Любопытно же. Вдруг я что-то важное пропустил?
— Ты хоть что-нибудь про волков наших знаешь? — чуть ли не впервые соизволил заговорить со мной Арх.
Я с готовностью помотал головой:
— Не-а.
— Вот деревня… — вздохнул Зюня, после чего поднялся, забросил за спину немаленькую секиру, которая привычно вошла в ременные петли на мудреной перевязи, и направился к деревьям. — Пойдем. Посмотрим, что и как в округе творится. Заодно расскажу.
Я тут же подхватился и, проигнорировав неодобрительный взгляд Арха, увязался за расщедрившимся на беседу Зюней. Послушать было интересно. Осмотреться тем более. Ну а если кому-то не нравится, пусть или будят его высочество, чтобы наябедничать, или же тащатся следом. Хранить, так сказать, мою персону от всевозможных бед.
— У нас в горах говорят, что у смерти много обличий, проговорил мой «провожатый», тихо и аккуратно ступая по перепрелой листве. — Но Рам — мудрая богиня, поэтому чаще ее видят в одном и том же образе, и обычно ее легко узнать. Некоторые народы говорят, что она прилетает в облике большой белой птицы. Иногда ее видят в обличье женщины в белом плаще. Но у нас в Сории [5] ее почитают за способность оборачиваться волчицей и забирать души туда, где им будет хорошо и тепло.
— Волчица? — моментально насторожился я. — Небось тоже белая?
Знаю одну такую. Виделись.
Зюня, не оборачиваясь, кивнул.
— У нас считают, что владения Рам — это ледяные равнины. Бескрайние холодные пустоши, где есть лишь ветер, снег и метель. Обиталище духов. Родина призраков. То место, куда отправляются души, которым не нашлось места в этом мире.
— А ты думаешь, что есть и другие миры? — кашлянул я.
Здоровяк пожал плечами:
— Жрецы говорят, что есть. А как на самом деле — не знаю.
— Хм, а что потом? Ну, пришла за кем-то Рам… забрала душу… дальше-то что с этой душой будет?
— Как решит богиня, — отозвался Зюня, зачем-то свернув к реке. При этом, что удивительно, на нем ни кольчуга не звенела, ни веточки под сапогами не хрупали. Я, в отличие от него, старательно шумел и распугивал всю окрестную живость, но северянина это, похоже, не волновало. — Жрецы говорят: у каждого из нас есть цель в жизни. Все мы ищем чего-то. Что-то делаем или просто ждем.
— Скорее, ждем не чего-то, а кого-то…
— Верно, пацан, — неожиданно обернулся здоровяк, одарив меня внимательным взором. Своего человека ищем. Свое место в жизни.
Я прикинулся валенком:
— А если не найдем? Не потому, что поленились или прожили жизнь глупо, а просто… не успеем. Или же нам не дадут этого сделать. Мало ли случайностей на свете? Упал с горы, утонул в реке, злой дядька кирпич на голову уронил…
— Тогда Рам отправит твою душу обратно.
— Если я, скажем, не найду ответа на свои вопросы, то Рам подарит мне еще один шанс?
— Не один, — кивнул Зюня. — Столько, сколько потребуется для достижения цели.
— А если я проживу тысячу жизней, но в этом мире не окажется того, кого я ищу?
Здоровяк остановился и снова пристально на меня посмотрел.
