Человек, которого не было (СИ) - Кросс Элис (читаем книги онлайн бесплатно полностью без сокращений .TXT) 📗
Поступок красноречивее слов! В молчании порой таится больше правды, чем в словах! Они были не нужны…
Как сложно поверить в реальность, когда — куда ни глянь — сон. Явь не может стать такой красивой. Мир не может так просто вернуться лицом, исписанным веснушками, награждённым тёплой улыбкой.
Как жесток и как неотвратим час возвращения в замок, ныне казавшийся тюрьмой. Алексия боялась оказаться там, проснувшись в собственной постели… Покрывало трав, одарённое раскрывшимся в последних лучах солнца белыми цветами, казалось самой удобной кроватью.
Они лежали, скрывшись в густых травинках, и слушая далёкий шум прибоя. Моногамию прервало лишь краткое изречение чародейки:
— А знаешь, этот мир не так уж и плох, — на что Уиллар лишь по-доброму усмехнулся.
Никому не хотелось уходить, но уходить было нужно. Никто из них не осмелился бы променять однодневную иллюзию на реальность, что сейчас осталась позади. Там, на Севере, осталось много незаконченных дел, которые нельзя было оставить.
Алексия было хотела сказать, что ужасно голодна, но в мгновение почувствовала, что в горло будто залили раскалённое железо. Она смогла издать лишь хриплый стон за миг до того, как схватилась за шею, в бездумной попытке первой задушить душащую её боль. Грудь горела, не в силах сделать вдох. Чародейка начала хрипеть и задыхаться, извиваясь на траве подобно оглушенной змее. Перед глазами мерцали вспышки, что одна за другой сменялись обрывками страшных сцен — всюду была лишь кровь.
Девушка попыталась подняться, но тут же вновь упала на траву, несколько раз перевернувшись. От боли не было спасения. Чародейка перестала осознавать, кто она, где находится… Её не покидало чувство, что кости медленно дробились, превращая тело в кровавую труху. В одной из попыток «освободиться» она сильно впилась ногтями в шею, раздирая её до мяса. Уиллар схватил руки чародейки и попытался её удержать, но та бездумно вырывалась, пытаясь отбиться. Происходящее было похоже на агонию.
Когда всё прекратилось, Алексия уже с трудом могла дышать. Она жадно хватала ртом воздух, но будто давилась им, продолжая хрипеть и кашлять. Она была совсем без сил, не реагировала на голос и прикосновения, смотрела куда-то «сквозь», словно мыслями находилась совсем в ином месте. Место проклятия буквально было раскалено, в то время как остальная кожа стала холоднее льда.
Прийти в себя Алексия смогла уже в Волчьем Замке. Перед глазами всё дрожало, а под кожей словно ныне находились сотни иголочек, что при каждом движении больно кололись, порождая сильное холодное жжение. Однако чародейка явственно осознавала себя и место своего нынешнего пребывания. Она в своей комнате. Повернув шею, девушка увидела возле себя Уиллара, вид которого был совершенно ничем не примечателен. Как обычно, тот читал что-то, ничуть не обратив внимания на движения очнувшейся. Алексию посетило чувство дежавю, ибо похожая картина была и в самый первый день…
— Ты сходил к Каю? У тебя рана… — выдавила чародейка, не узнав собственного голоса. Севший, с толикой хрипотцы…
— Ещё нет, — монотонно ответил маг, перелистывая страницу. — Так только все приготовления к передислокации в Воглеасс будут окончены, а ты сможешь стоять ногах — мы отправимся на Юг. Там, в горах, если верить источнику, живёт один отшельник, который мог бы справиться с проклятьем.
— Как скажешь… Уилл, а мы… — она не успела задать вопрос.
— Замолчи, — равнодушно приказал Картер, ясно давая понять, что сейчас не намерен разговаривать.
— А, — не унялась чародейка, — значит, всё-таки протрезвел…
====== Глава XX Начало пути ======
XX
«Через чёрную вуаль я вижу, как ярко лучи солнца проникают в зал через цветные витражи. Они играют на полу зелёным, синим, красным… Тень, что ложится на них с каждым следующим шагом — моя? Я поднимаю глаза и понимаю, что витражи — это лики Святых. Айрис — крылатый воин в сияющих доспехах: в правой руке — сломанный меч, в левой — алая роза. В нишах горит множество свечей, воск которых стекает по стенам. Что я делаю в этом месте? Зачем я пришла сюда? Впереди стоит человек в белой рясе, перед ним располагается стеклянный стол, на котором находится большая чаша и тонкие браслеты, скованные цепью. Человек доволен моим появлением. В его руках книга, обложка которой исшита бархатом и украшена драгоценными камнями… Но книга стара, я чувствую запах пыли, исходящий от страниц, даже не приближаясь… Я сажусь на колени подле этого человека и смотрю в красную гладь воды, склонившись над чашей. Человек — монах — читает что-то на древнем языке, а я слушаю, слушаю… Он обращается ко мне с просьбой, и я трижды произношу: «Отрекаюсь!», а затем надеваю браслеты-кандалы на свои запястья… Кто-то, притаившийся там, куда не попадает свет, звучно вышагивает мне навстречу. Я не могу поднять глаза, но жду, когда тот подойдёт. Чья-то рука сжимает маленький ключик, который вскоре проворачивается в крошечных замочных скважинах моих оков. Цепь звонко падает мне под ноги, но браслеты ещё на мне… Вуаль исчезает, будучи поднятой той же рукой, что сжимала ключ. «Иди!» — слышу я…
И повинуюсь. »
Это был странный сон, но живой… Такой же живой, как и все, что были до него в последнее время. Сдерживающее проклятье неумолимо рассыпалось, что неизбежно влекло за собой пугающие последствия. Картинки прошлой жизни давно перестали быть чем-то прекрасным. Они изменились, принося с собой лишь чувство растерянности и тревоги.
Этот сон… Что там произошло? Догадки были разными, но среди них была и та, что смогла стать самой правдоподобной и самой непривлекательной — это был ритуал отречения от магии. Это не могло быть ничем иным… Величественный храм и служитель, что с недавних пор заверил всех: магия — зло в чистом виде. Явление, противоречащее их Богу. Подарок нечистых сил. Дар в виде блестящих наручей — такие же кандалы, как и те, что недавно Алексия достала со дна озера. Разница была, разве что, в «обёртке». Но оковы не перестанут быть оковами, как их не преподноси. Значит ли этот добровольный ритуал, что…
— Я была не с вами… — произнесла чародейка, обращаясь к людям, которых сейчас могла назвать своей семьёй.
Это осознание было как удар под дых. Могла ли чародейка оказаться змеёй, что они радушно пригрели на груди? Конечно, она могла…
Алексия поднялась с постели, но одеяло так и не отпустила. Как же холодно в этом древнем замке… Колючие снежные ветра гуляли там, как им вздумается. Казалось, сквозняки лились отовсюду: тянулись по полу, огибали стены и заворачивали в свои жгучие объятия, словно в простыню, сохнувшую на морозе. Однако на первых этажах было куда теплее. Там разбили казармы, а также установили множество кузнечных горнов, коих неустанно раскаляли до самой поздней ночи. Ковали оружие и доспехи. Это было необходимо в нынешнем положении дел…
Воглеасс без труда разместил в себе почти двадцать тысяч человек. Им даже не было тесно. Они шныряли по замку, пели песни, разговаривали… Расслаблялись, пока могли. Солдаты, кстати, травили интересные байки. Большинство из них, конечно, просто детские сказки, но проводить вечера, перетирая старые выдумки, было неплохим развлечением. Но скоро всё изменится…
Четыре тысячи магов, шестнадцать тысяч неодарённых воинов — пехотинцы, всадники; Парящий Замок и один инфернал. Вот, что мог бросить на стол войны Север, чтобы одолеть врага. Но надо сказать, что четыре тысячи магов и инфернал быстро станут лёгкой добычей в поле воздействия шептуна… Так что, их в расчёт брали в качестве «быстро расходуемого ресурса.» Шестнадцати тысячам не одолеть тридцать… А то и больше. Это невозможно! Хотя, Эрмеска говорила, что Север одержит победу не позже, чем за день. Всем бы её уверенность… Да, люди смеялись и пели песни, но все они знали, что их отправляют на верную смерть…
Пустой коридор пятого уровня наполнился глухим стуком шагов. Чародейка шла, кутаясь в старое, пыльное одеяло. По мере её продвижения на стенах загорались факелы, а затем затухали, едва она успевала пройти мимо. В незастекленные каменные рамы врывался наглый ветер в сопровождении вихря снежинок, что тот приносит с вершин гор. Хорошо, что завтра возведут барьер — в замке станет теплее. Жаль, что чародейка, вероятно, этого не застанет, её здесь уже не будет… Но Шерл наверняка ей обо всём расскажет, когда она вернётся. Да, паренька на войну взяли…
