Черный Страж - Смит Э. Дж. (читать онлайн полную книгу TXT) 📗
– Зел, суматоха уже улеглась? – спросила Саара, входя в гостиную и устраиваясь на роскошном диване.
Она была одета в халат из тонкого шелка, и лицо и фигура ее сияли естественной красотой.
– Пока еще нет, госпожа, по-моему, стражники просто убивают время, допрашивая жильцов, и дожидаются того момента, когда можно будет побеседовать с вами. Я до сих пор не отвечал на стук в дверь, – ответил раб кирин, широко улыбаясь Сааре.
– Правильно. А теперь сходи и позови ко мне командира стражников, и тогда мы разберемся со всем этим до того, как… – Она смолкла, взглянула на солнечные часы, располагавшиеся рядом с Зелом на балконе. – До того как я отправлюсь на встречу в Колодце Заклинаний.
– Сию минуту, госпожа, – произнес Зел и склонился в глубоком поклоне.
Он попятился прочь от Саары и открыл дверь, ведущую в ее личные покои. Когда он вышел на лестничную площадку, его приветствовали четыре стражника, которые с нервным видом ожидали под дверью. Они стояли совершенно тихо, и Зел подумал, что они топтались здесь просто на всякий случай – а вдруг волшебница согласится уделить им минуту-другую? Когда раб появился на пороге и безмятежно улыбнулся им, они подняли головы.
– Моя хозяйка желает поговорить со старшим из вас, – произнес он, небрежно поклонившись.
Стражники переглянулись, затем один из них подошел к балкону, выходившему на сад, и крикнул своему командиру:
– Мастер Лоркеш, волшебница хочет вас видеть!
Остальные явно почувствовали облегчение, сообразив, что им не нужно будет входить к Сааре, и Зелу показалось, что один из них едва слышно пробормотал молитву Джаа. Простые жители Кессии были крайне суеверны, и склонность к суеверию поддерживалась черными воинами и Семью Сестрами; и те и другие понимали, что Джаа превыше всего ценил в людях страх.
Человек по имени Лоркеш медленно поднимался по лестнице на десятый этаж, где его ждал Зел, продолжая спокойно улыбаться; ему нравилось нервировать стражников, по очереди глядя в глаза каждому из них. Зел гордился своими устрашающими манерами, которые он выработал с тех пор, как оказался в услужении у Саары.
Лоркеш с трудом добрался до десятого этажа. Он был старше простых воинов, и подъем дался ему нелегко. Ступив на верхнюю ступень пролета, он задал риторический вопрос:
– Почему люди высокого положения всегда стараются поселиться как можно выше? Неужели близость к земле оскорбительна для важных персон?
Один из воинов отдал ему честь и указал на Зела.
– Этот раб говорит, что волшебница готова поговорить с вами, сэр, – сказал он, с явным облегчением отводя взгляд от лица Зела.
Лоркеш стоял, прислонившись к перилам балкона, и тяжело дышал после долгого подъема. Судя по тому, что он старался не смотреть вниз, Зел понял, что он боится высоты. К тому же Лоркеш был человеком довольно полным, не настолько ловким и воинственным, каким следовало быть стражнику, а его усталое лицо принадлежало человеку, скорее созданному для размышлений, чем для сражения.
– Ты раб этой волшебницы? – спросил он. – Но ты же кирин. – Разглядывая полукровку, он приподнял брови.
– Совершенно верно, сэр, – ответил Зел. – Я вижу, что стражники Кессии безжалостны, когда преследуют истину.
Лоркеш, видимо, был не уверен, шутка ли это; он проворчал что-то про себя и пропустил замечание мимо ушей.
– Очень хорошо, проводи меня к своей хозяйке. – Он наклонился к уху одного из своих подчиненных. – Как ее называют?
– Саара, Госпожа Боли, сэр, – ответил воин.
– Замечательно, – саркастически заметил Лоркеш, следуя за Зелом в покои Саары; он наконец отдышался и приобрел нормальный вид.
Саара по-прежнему сидела на диване, скрестив ноги; складки ее халата располагались так, что видно было несколько дюймов бедер. Она улыбнулась, когда вошли Зел и Лоркеш, и знаком велела стражнику подойти ближе и сесть напротив. Зел остался у двери, захлопнул ее с таким громким стуком, что Лоркеш даже подпрыгнул на месте.
– Прошу, садитесь, – заговорила Саара чувственным, мелодичным голосом.
Лоркеш старался не смотреть на волшебницу; с неловким видом он пересек комнату и сел.
– Благодарю, ваша… милость… госпожа… э-э… приветствую вас. – Он натянуто улыбнулся. – Человек, которого, как мы считаем, звали Ларикс Путник, из ордена черных воинов, некоторое время назад был найден мертвым под вашим балконом. Очевидно, мне придется задать вам несколько вопросов, – заявил он.
Стражники Кессии были профессионалами, они не принадлежали ни к касте аристократов, ни рабов, и они поддерживали порядок в этом опасном городе. Лоркешу явно не очень хотелось беседовать с Саарой, но он принес присягу визирю и обязан был расследовать смерть черного воина, происшедшую поблизости от жилища волшебницы.
– Вы нуждаетесь в ответах, и я дам вам все ответы, которые вам нужны, – негромко произнесла волшебница.
Зел заметил, как она пошевелила руками и начала колдовать. Лоркеш как будто против воли поднял взгляд, и на его лице появилось отсутствующее выражение. Поскольку он не был черным воином, Саара смогла мгновенно подчинить его волю своей, хотя изменения в его внешности и поведении оказались едва заметными.
Саара наклонилась вперед и произнесла:
– Человека, который тебе нужен, зовут Далиан Охотник на Воров; он предал своего собрата и выбросил его из окна этой башни, а затем бежал в город.
Зел, услышав эти слова, несколько удивился, но с любопытством ожидал продолжения.
– Ты соберешь отряд необходимой численности и арестуешь Охотника на Воров; если он будет сопротивляться, вы убьете его; если его собратья, черные воины, захотят вмешаться, вы убьете их тоже, – произнесла она, прикрыв глаза и почти не разжимая губ. – Ты говорил с несколькими обитателями этой башни, и все они подтвердили, что Охотник на Воров побывал здесь вместе с Лариксом незадолго до его прискорбной гибели. – Саара открыла глаза и улыбнулась Лоркешу, на лице которого застыло покорное выражение. – Это ясно? – спросила она, уже не соблазнительным, а властным тоном.
– Ясно, – чужим голосом ответил стражник.
– Теперь ты можешь идти и приступить к своим обязанностям, – закончила Саара и взмахнула рукой.
Стражник резко поднялся и с таким же отсутствующим выражением лица направился к двери, прочь от волшебницы. Затем Лоркеш медленно заморгал, и Зел подумал, что разум постепенно возвращается к нему; он открыл двери и вышел на лестницу.
Зел подошел к хозяйке и остановился рядом.
– Какое одеяние прикажете приготовить для вашей встречи в Колодце Заклинаний, госпожа?
Она подумала несколько мгновений, затем ответила:
– Думаю, сегодня я надену что-нибудь синее.
В центре Кессии находились дворец правителя и Башня Визирей, окруженные стеной; далее, начиная от дворца и заканчивая самыми окраинами города, было выстроено несколько концентрических стен. За первыми двумя стенами располагались жилища самых богатых принцев-торговцев и наиболее влиятельных бандитов, отделанные и обставленные с небывалой роскошью; эти люди жили в окружении сотен рабов и армий наемных телохранителей. За третьей и четвертой стенами селились менее богатые люди, а за последней стеной, на засушливой равнине, раскинулись пестрые трущобы.
Главным в Кессии являлась принадлежность к определенному классу, и местные каресианцы половину времени проводили за сколачиванием состояния, а вторую половину – оглядывались через плечо в страхе, что кто-нибудь отберет это состояние. Это был город параноиков; здесь не существовало ни суровых законов, как в Тор Фунвейре, ни традиций и кодекса чести, как в Свободных Землях.
Зел старался поменьше думать и не иметь собственного мнения, предпочитая полагаться на указания и мнения своей госпожи; тем не менее ему не нравилась столица и царившая здесь атмосфера страха. У горожан не было времени на то, чтобы радоваться жизни. Поэтому они не могли воспитывать детей в сколько-нибудь спокойной мирной атмосфере. С утра до вечера каждый человек в Кессии думал только о своем положении в кастовом обществе и боялся, что кто-нибудь может выпихнуть его с занимаемого в иерархии места.
