— Поднимите меня — и можете пялиться друг на друга сколько угодно.
Спохватившись, они подняли меня и растерянно застыли, не зная, что дальше делать. Я же выдернула безопасный нож с пояса Имбри — заткнул небрежно, как только оружие стало ненужным. Лезвие как лезвие, широкое, как у охотничьего ножа, а вот рукоять покрыта сплошной серебряной сканью из тайных знаков.
— Откуда он у тебя?
— Это твой, — сказал Ник Имбри и сказанным словно отделил от нас лейтенанта. Эрик кивнул мне и пошёл к майору.
— В смысле — мой?
— В прямом. Ты заказала его на Земле по собственному рисунку.
— Почему же он у тебя?
— Если начну рассказывать, придётся начать с истории нашей с тобой семьи.
Он замолк, глядя мне в глаза.
Да, Ник Имбри прав. Я ещё не готова быть… не одинокой. Но нож… Его рукоять так удобно лежала в ладони.
— А… можно, я его возьму, раз он мой?
— При одном условии. Без меня сбегать не будешь.
Я втянула мышцы живота и оружие пристроила пока сбоку, сунув лезвие в чехол пояса. Хорошая игрушка. С вечным боезапасом.
Больше Имбри мне ничего не сказал. Моё молчание он расценил правильно — как согласие: да, пусть авантюра случится — но с ним на пару. Против его молчаливого присутствия рядом я не возражала. И даже не молчаливого. Но только пусть не лезет с прошлым. Пока.
Далеко напротив вдруг загомонили, задвигались.
Даже не переглянувшись, мы поспешили туда.
Выяснилось, что подвал под складами не последний нижний этаж. Был ещё технический, где проходили трубы коммуникаций и очистительных сооружений. Именно оттуда, из образовавшейся расщелины, десант вытаскивал скрюченного старика и темноволосого мужчину, здорового и перепуганного. Труднее было со стариком: он зажался неудобоподнимаемым мешком, отчего выскальзывал из рук спасителей и снова пытался забиться под рухнувшие плиты. Второй тоже принимал помощь неохотно, но, поняв, что не отстанут, поднялся и тут же отошёл в сторону, хмуро отмалчиваясь на все вопросы десанта. Лицо его, на мой вкус, обладало неприятным выражением — смесью высокомерия, недовольства и страха. Впрочем, если его отмыть от пыли, размазанной по лицу, он будет достаточно симпатичным. Если не будет так явно не стараться отдалиться. Он и старик прятались не вместе.: покорившись судьбе в лице неизвестных, старик позволил себя вытащить и тут же шарахнулся от "сокамерника" по убежищу.
Вглядевшись в дрябло-морщинистое лицо старика, в выпученные от бесконечного ужаса глаза, вслушавшись в его невнятное бормотание, я со вздохом поняла, что присутствие Синклера Мида необязательно, чтобы понять — что со стариком. И без того ясно: он безумен. И спрашивать, что его свело с ума, не нужно… Бедняга…
— Прошляпили? — скептически спросил Брент у Тайгера, сразу переводя взгляд на меня.
Кажется, ругаться из-за несанкционированной вылазки он пока не собирается. Правильно, сначала разберёмся с насущным.
— Прошляпили? — эхом откликнулся лейтенант, заменив скепсис майора недоумением.
— Ну да! Так бы и ушли, не зная, что здесь ещё кто-то есть.
— А, вы об этом. Мы сканировали это помещение без выхода на нижний уровень. Кто же знал, что под ним могут прятаться?
— А если б там оборотни затаились?
Справедливое замечание, между прочим. Если б не один нюанс. И я вступилась за лейтенанта.
— Вот уж чего нет, того нет. Оборотни нападают сразу, насколько мы их уже знаем. Терпеливо чего-то дожидаться — это не про них.
— Ладно, забирайте этих двоих и уходим, — велел майор и переглянулся с Дирком.
До-олгий такой перевзгляд оказался. Но улыбнулся Дирк — помедлив, улыбнулся Брент. Так, кажется, друг друга поняли. Может, слишком крутого разбора полётов не будет?
Я попыталась понять их. Дирк пёкся о своих людях — майор тоже. Если с этой точки зрения они сошлись во мнении, всё замечательно.
— Ата, — Тайгер позвал неуверенно, но не оттого, что рядом со мной стоял Имбри. Лейтенант смотрел на плачущего старика, который время от времени принимался что-то рассказывать — так невнятно, что стоявший рядом с ним Рустам страдальчески морщился, наверное, пытаясь разобрать хоть слово.
— Ата, помоги мне. Что-то странное с этим человеком. Он явно галлюцинирует. Я почти вижу, но только почти.
— Брент, три-четыре минуты! — обратилась я к майору. Тот кивнул, озадаченный и заинтересованный нашей просьбой.
Услышав про передышку, остальные тоже сгрудились вокруг старика. Около здорового неизвестного, присевшего на обломок плиты, остались Маккью и Винсон.
Я начала вглядываться в информационное поле старика. Да, лучше подключить к этому делу и Тайгера. Мне одной в этом мельтешащем аду не разобраться.
Через минуту мы отловили самую яркую галлюцинацию.
— Клетка! — чётко, словно докладывая, сказал Тайгер.
Темноволосый мужчина поднял голову и внимательно посмотрел на нас. Его взгляд был настолько упорен, что я покосилась на него. И, видимо, перенесла остаток зрительного образа в галлюцинацию. Мелочь, но старик застонал, а галлюцинация стала ярче.
Тайгер, не глядя, зашарил в воздухе. Я поймала его ладонь и почувствовала, как он содрогнулся, увидев.
Ещё две минуты мы смотрели, как повторяется один и тот же эпизод в стариковских кошмарах.
Ровно через пять минут прорыва в поле старика мы с Тайгером переглянулись, кивнули друг другу и, резко развернувшись, пристрелили темноволосого.
Маккью и Винсон повскакивали с места — и от падающего трупа.
— Простите, ребята. Потом — нам всем было бы трудно убить подонка, — спокойно сказал лейтенант, и лишь осунувшееся лицо выдавало, как тяжело ему сохранять ледяное спокойствие.
Майор было открыл рот, но промолчал. Ещё раз попытался что-то сказать, но не получилось. Тайгер пошёл мимо него к коридору, бесстрастно выговорив потрясающую фразу:
— По прибытии на основную базу можете наказать меня за самоуправство и взятые на себя функции палача. Возражать не буду.
Брент захлопнул рот, потом обратился ко мне.
— Ата, а ты? В состоянии объяснить нам всем, что вы увидели?
— Это — Говард. Тот самый. Ребята, помните, что сказала Мира? Подлец хотел наслать оборотня на Дирка и его людей, а приманкой стал Виктор. Только Мира не сказала, какой именно приманкой пришлось быть Виктору… Старик шёл за Говардом и его подручными, когда те выводили Виктора наверх, в склады. И видел всё. Они вывели Виктора ближе к дверям на улицу. И начали шуметь, привлекая внимание теней. Тварь вселилась в парня, но он сопротивлялся, как Саймон. Цепь на ноге — сбежать не мог. И эти гады втянули его к себе и заперли в клетку. А он сопротивлялся тени. Сопротивлялся! И тогда Говард принялся отвлекать его от сосредоточенности на себе: заставил своих людей бить по прутьям клетки, кричать на парня, тыкать в него шестами… Выродки… Видимо, рядом с Говардом могли выжить и не потерять рассудка только такие, как он… Двойного натиска Виктор не выдержал. Но и расчёты Говарда не оправдались. Внутри Виктора сидел не оборотень — "акула", та самая, которая громаднее всех была. Клетка не выдержала, тем более, мутируя, "акула" сожрала всех, кто не успел отойти от клетки и набрала органики достаточно, чтобы вырасти до нужных габаритов. Клетка просто лопнула под напором растущего тела. Лапищи-то сначала тощие были… А через несколько минут явились мы.
