За тенью дракона (СИ) - Бабакин Валентин (читать книги онлайн регистрации TXT) 📗
Зерон держал клинок наготове. Он хотел прикончить Негваля, опасаясь, что тот скроется, как некогда сбежал от Аахрты, но опасался приблизиться к нему.
Негваль мотнул головой и поник плечами.
— Проклятье, — прохрипел он. — Надо было сразу забрать у тебя амулет. Без него я не могу скрыться из этих земель. Помоги мне.
Зерон попятился.
— Помоги, — Негваль шагнул вперед. — Помоги. Это же я. Твой отец. Меня заколдовал злой маг.
— Что? — Зерон отшатнулся. Лик Негваля менял черты.
— Нет! — вскричал Зерон, отказываясь верить своим глазам. Вместо звероподобного лика Негваля он увидел пред собою лицо своего отца. Оно было мраморно бледно.
— Подойди ко мне, — послышался с детства знакомый Зерону, голос. — Помоги.
Лицо отца. Но почему у него закрыты глаза?
— Подойди, — вновь призвал знакомый голос, и Зерон невольно шагнул вперед, но тут же остановился.
— Нет! Ты не мой отец! Открой глаза!
— Подойди!
— Глаза! Открой глаза!
На мраморное лицо лег злобный оскал.
— Мой сын! Ты должен подчиниться отцу!
— Если ты мой отец, то почему прячешь взгляд?
— Я околдован. Только ты сможешь открыть мне глаза. Подойди ко мне, сын мой!
— Если ты мой отец, то скажи мне, что такое война?
— Война это кровь и смерть.
— Нет. Мой отец говорил мне не так.
— Война это горечь поражения и радость победы.
— Нет! Не то! Мой отец говорил мне иное. Ты не мой отец!
— Подлый щенок! — раздался злобный вопль, и вновь пред Зероном проявился Негваль. Он взметнул секутор и отчаянно ринулся вперед. Но силы оставили лучшего боевого мага Хаккадора. Зерон легко отразил атаку и нанес рубящий удар по шее противника. Негваль рухнул ничком, роняя секутор и царапая ногтями камни, затем медленно перевернулся навзничь. Зерон приблизился к поверженному магу.
— Вероломная тварь, — с трудом выдавил из себя Негваль. — Я же чуял в тебе мертвую силу. И этот клинок Воина Жизни. Проклятье. Я мог бы выдержать удар простой стали. Но этот клинок… Как бездарно и глупо. Как бездарно. Погибнуть от руки мальчишки. Ты подло обманул меня.
— Война, это искусство обмана, — самодовольно произнес Зерон, вытирая меч о плащ Негваля и пряча его в ножны. — Так говорил мне мой отец. Ты этого не знал, потому и проиграл бой. Но не огорчайся. Тебе уготована великая миссия. Ты будешь стражем миров.
— Стражем миров? Откуда тебе дано знать, что меня ждет после смерти?
— Мне дано знать, — ответил Зерон. — Передай от меня привет Лодочнику.
— Далеко пойдешь, звереныш, — едва слышно прошептал Негваль, глядя в небо стекленеющими глазами.
— До Хаккадора пойду и срублю вашу деревяшку, — пообещал Зерон, но Негваль уже не слышал его.
— Ты подох? — Зерон толкнул мертвеца ногою в бок и подобрал лежащий неподалеку секутор. Оружие мага застыло в форме боевого серпа. Зерон с любопытством но осторожно повертел секутор в руках.
— Что здесь творится?! — послышался за спиной возглас. Зерон обернулся и увидел Таона с мешком на плече и Сигму.
— Мы тебя потеряли! — воскликнул Таон. — Проснулись, а тебя нет. Залезли на скалы. Потом услышали грохот и прибежали сюда. А это кто?
Таон приблизился к Негвалю и отскочил назад.
— Это же… Это же демон! Тот самый!
— Не прыгай как заяц, — презрительно произнес Зерон. — Он уже не демон.
— Он мертв? — спросила Сигма. — Кто его убил? Ты?
— А разве здесь еще кто-то был? — Зерон посмотрел по сторонам.
— Ты его убил? — недоверчиво спросил Таон. — Ты одолел этого могущественного мага? Но как ты смог это сделать?
— Вы помните, что было с вами ночью? — спросил Зерон.
— Ночью? — Таон тупо заморгал. — Ночью я спал.
— И я спала, — ответила Сигма. — А что было ночью?
— Ничего, — мотнул головой Зерон, понимая — эти двое не помнят, что с ними было. Оно и к лучшему.
— Пошли, — позвал он и направился на мост.
— Куда? — крикнул Таон ему вслед.
— Идите за мной, если не хотите остаться здесь! — громко произнес Зерон, не оборачиваясь. Ближе к оконечности моста он швырнул в воду амулет Негваля, остановился и оглянулся. Сигма и Таон спешили за ним. В их глазах читалось недоумение.
Зерон не стал ждать каких-либо вопросов. Он широко размахнулся и бросил секутор в воду, как велел ему Лодочник. Оружие мага, очертив длинную дугу, потревожило гладь океана.
В тот же миг мост содрогнулся. На его оконечности вспыхнул яркий белый свет, заставивший на миг Зерона зажмуриться. Свет медленно таял, а за ним прорисовывалось продолжение моста, уходящее к далекому и высокому берегу.
Невидимые ворота открылись.
— Идем! — крикнул Зерон, и ринулся вперед, опасаясь, что путь может в любой миг закрыться вновь. Сигма и Таон кинулись за ним, и в то же мгновение твердь моста всколыхнулась. Послышался оглушительный грохот. Рванул холодный ветер. Тучи метнулись в стороны, обнажая широкую бездну черного неба. Мост впереди вздыбился.
— Проклятье! — возопил Таон.
«Лодочник! Обманул гад!» — пронзила Зерона нехорошая мысль.
Сигма яростно вскрикнула. Зерон почувствовал, как твердь уходит из-под его ног. Он кинулся обратно к берегу, видя пред собою убегающих Таона и Сигму.
Обломки моста за его спиной рушились в океан.
Глава 23 СМЕРТЕЛЬНЫЕ ИГРЫ
Настало утро нового дня. Ко второму кругу турнира число бойцов уменьшилось до шестидесяти четырех. С рассветом вновь начался ритуал жребия, и над трибунами разнесся голос главного распорядителя.
— Первый бой! Свибл из Синих лесов! Мельх из Восточных полей!
— Второй бой! Дакр из Бурного потока. Вагр из Темных вод!
Созерцатели одобрительно вопили. Они уже видели ранее, на что способны эти воины и ожидали от них захватывающих и упорных боев.
Тайлуг сидел меж двух стражников на своем почетном месте под виселицей. Одеяния его были чисты, борода, отросшая в темнице, аккуратно подстрижена, а сам он был готов к новым боям. Вчерашнее омовение в горячей воде расслабило его мышцы и наполнило их силой.
Всю ночь падал снег. Под утро он растаял, превратив песок арены в рыхлую кашу. С хмурого неба на землю серыми глазами смотрела поздняя осень.
— Двенадцатый бой!
Тайлуг никогда не жаждал власти и не помышлял ранее, что когда-нибудь будет биться за меч вожака Империи. Но помыслы человеческие с его деяниями всего лишь мелкие капли, которые зачастую бесследно исчезают в бурном потоке времени.
— Семнадцатый бой! Адаульф из Восточных земель! Мардук из Залесья!
Тайлуг невольно стиснул рукоять меча. Капризный перст случая вновь развел его со своим врагом. И снова его потревожило холодной змейкой, опасение, что Адаульф проиграет бой с малой царапиной и уйдет от возмездия.
— Твой неприятель опять ускользнул от тебя, — ехидно произнес Дагр.
— Всему свое время, — философски заметил Сигон.
— Двадцатый бой! Свент из Красных камней! Тайлуг из Монтигура!
— А вы все ближе друг к другу, — хмыкнул Дагр, — ежели в третий круг турнира выйдите, так и сойдетесь вплотную, может быть.
— Ага, сблизитесь вплотную, — Сигон мерзко хихикнул.
— Ты это поосторожнее. Не шути так, — ощерился Дагр. — У него меч в руках. Он обещал нас не убивать, пока Адаульфа не прирежет. Но чем демон не шутит.
Тайлуг ничего не ответил на эти насмешки.
Обряд жребия закончился, и бои начались. Они, как и в прошлый день, надолго не затягивались, но Тайлугу, ожидающему боя с участием Адаульфа, казалось, что каждый из них длится бесконечно.
Двенадцатый бой закончился смертью Сигура из Лота. Марг из Цветочных долин, ловко извернувшись, глубоко всадил своему противнику лезвие топора в спину. Сигур рухнул замертво на радость созерцателям.
