Шутка Хаоса (СИ) - Рейнер Анна (читаем книги онлайн бесплатно .TXT) 📗
«Видимо, своеобразный проводник, — брезгливо фыркнул Смерч. — Никак Лиассин все-таки сподобился вспомнить о нас. Следуй за ним, и он приведет к чародею, но не забывай: касаться этого сгустка ни в коем случае нельзя».
— Почему? — сгусток притягивал и манил, казалось, он живет собственной жизнью.
«Перед тобой темный огонь, госпожа, и поверь — это действительно опасно, — дракон выпустил из ноздрей сизый холодный пар.
— Ты остаешься здесь?
— Мы с Когтем никогда не ладили. Сомневаюсь, что наша вражда не отразится на тебе. Но позволь дать тебе ценный совет: в общении с Когтем не забывай, что он тщеславен и слишком честолюбив и настолько же коварен — никогда не поворачивайся к нему спиной».
— Я скоро, — всадница еще раз провела рукой по гибкой шее Смерча и решительно пошла за удаляющимся клубящимся сгустком.
Проводник вел ее все дальше по каменистым уступам, над самым краем пропасти. Тропинка, что вела над обрывом, была лишь в две ладони шириной, и приходилось идти боком, прижимаясь всем телом к скале, и это сильно замедляло движение.
Быстро смеркалось. Внизу один за другим зажглись огни костров осаждающей армии, и когда сумрачный огонь привел ее к узкой расщелине, на Терн уже давно спустилась ночь.
В этот проход с трудом мог протиснуться один человек, и внезапная догадка как бич обожгла сознание — Коготь является одним из древних и способен менять ипостась, принимая человеческий облик. Иным способом он не смог бы проникнуть в подземное царство гномов.
Проводник скользнул вглубь скалы и засветился таинственным серым сиянием, но света от него было мало, и рассмотреть стены расщелины Марике не удалось. Не раздумывая ни секунды, всадница решительно вступила в густой мрак.
Путь через горный проход был долгим и трудным. Приходилось идти практически на ощупь, пару раз она споткнулась о выпирающие камни, но так и не повернула назад. Всадница знала свою цель и шла к ней без страха и раздумий.
Казалось, туннель никогда не закончится. Она все так же шла за сумеречным огнем, интуиция подсказывала, что расщелина уводит вниз. Вокруг тишина, ни звука, лишь изредка доносился шум крыльев проносящихся мимо летучих мышей.
Наконец стены исчезли, руки ощутили пустоту, и Марика поняла, что оказалась в пещере. По-прежнему вокруг царила одна сплошная темнота. Еще несколько шагов в неизвестность, и ее нога погрузилась в холодную воду.
Она резко отшатнулась. Проводник явно вел ее к гибели, и у Марики возникли неприятные подозрения.
Неужели Лиассин вознамерился избавиться от нее столь странным методом, заманив одну в темные и таящие опасность катакомбы? Впрочем, почему странным — таким способом ему с ней намного легче расправиться. Что стоит для черного мага обречь на бесконечные скитания в темноте человека — ничего. Пусть бродит в катакомбах до тех пор, пока не наступит обезвоживание, или же, ни о чем не подозревая, она провалится в какую-нибудь пропасть. Вот так все просто и гениально.
Зря она слепо доверилась Вартери, ведь знала же, что нельзя…
В темноте ярко вспыхнуло пламя и с жадностью впилось в скалистую стену, но не распространялось, так и оставшись полыхать на одном месте. Сей огонь явно был магическим. Раздался громкий шорох, затем последовал угрожающий рык. В отсветах огня заплясали тени.
Марика обернулась. В нескольких шагах от нее расправлял крылья огромный и грозный черный дракон. Вокруг расстилалось подземное озеро, потолок просторной пещеры украшали сталактиты.
— Приветствую тебя, великий и могучий Коготь! — всадница изобразила поклон, быстро кинув взгляд на застывший в воздухе клубящийся сгусток мрака — никуда не делся, ждет ее. — Ты все такой же сильный и великолепный!
«И тебе здравствовать, Марика, — он слегка склонил голову в знак приветствия. — Что привело тебя в твердыню гномов?»
Сказать ему напрямую, что у нее личное дело к Лиассину? Нет. Коготь ненавидит волшебника и неизвестно как отреагирует.
Лучше поступим так…
— Меня послал Повелитель Ночи, — выпалила она и, чтобы у дракона не возникло лишних вопросов, сразу пояснила: — Это конфиденциально.
«С каких это пор мертвый маг перестал мне доверять?»
Марика ясно уловила его сомнение. Надо что-то придумать и придумать быстро!
— Не в этом дело, великий, — очередной поклон — честолюбивому дракону приятно, а ее спина вряд ли переломится. — Лиассин давно не выходит на связь. Повелитель Ночи желает знать, что в данный момент происходит внутри Лориэля.
«Да ничего не происходит, — Коготь злорадно выпустил из ноздрей кольцо дыма. — У мальчишки ничего не получается. Врата горного царства все еще закрыты и вряд ли откроются в ближайшее время. Так и передай Повелителю Ночи. Если он лишит наглого мальчишку головы, я буду только рад».
Вот оно! Значит, она все-таки верно сопоставила факты. После полученных ожогов Лиассин не встречался с Когтем. Н-да уж, было бы странно, если бы, не излечившись до конца, он захотел встретиться с врагом лицом к лицу. Конечно, Лиассин Вартери отомстит и отомстит жестоко — в этом не приходилось сомневаться, но пока чародей зализывает раны, Когтю не о чем беспокоиться.
— Для того-то я и здесь, разящий, — еще один пафосный титул. Надо бы поскорее покинуть эту пещеру, иначе, чем Тьма не шутит, Коготь поймает ее на вранье и тогда ей точно не поздоровится. Раз потеряв доверие дракона, уже его не вернешь. Да и вряд ли Когтю понравится роль дурака. Пора заканчивать этот спектакль. — Чтобы повлиять на волшебника и поспособствовать скорейшей капитуляции Лориэля. Ты же знаешь — архимаг не любит ждать.
Упоминание о нетерпеливости мертвого мага моментально выкинуло из головы дракона все вопросы.
«Ступай своей дорогой, всадница, — в сознании Марики раздались высокопарные слова Когтя. Он сложил крылья и хищно оскалил пасть, вертикальный зрачок сузился, став не толще полоски. — Когда встретишься с Лиассином, то передавай от меня пламенный привет.
Усмешка — злая и коварная, полная жгучей ненависти.
Глава 22 Лориэль. Шаткий союз
Марика продолжала путь, неотрывно следуя за проводником. Теперь всадницу не покидало ощущение, что она поднимается вверх. Время полностью терялось в подземелье, и женщина не знала, ночь сейчас или уже давно наступило утро.
В какой-то момент сумрачный огонь перестал плыть по воздуху и, ярко вспыхнув, погас. Всадница оказалась в полной темноте, полностью утратив ориентацию. Прислонившись к неровной стене туннеля, попыталась прислушаться и различила в царящей тишине тихие шаги.
Кто-то приближался. Кто-то сильный и уверенный в себе.
Марика потянула меч из ножен и приняла боевую позицию, приготовившись к встрече с неизвестностью. Доверившись слуху, поняла, что невидимый противник совсем рядом. Все, что оставалось всаднице — напасть первой, и она сделала резкий выпад вперед, но меч пронзил лишь пустоту.
Тишину нарушил тихий смех, эхом отразившийся от сводов пещеры. Вспыхнул желтый мертвенный свет, хорошо освещая туннель.
— Почти убила, — изуродованное лицо исказилось издевательской усмешкой. — Хотя у меня есть небольшое, но очень веское в данный момент преимущество — я прекрасно вижу в темноте в отличие от некоторых. Хотя, признаюсь, твой клинок чуть не отправил меня за Грань.
Лиассин стоял, небрежно опираясь на черный посох, и с любопытством смотрел на Марику. В его глазах женщина прочла… восхищение?
— Впредь будешь знать, как подкрадываться ко мне в темноте, — раздраженно ответила всадница, убирая меч в ножны. — К сожалению, я здесь не затем, чтобы лишить тебя жизни, не смотря на то, что это желание в последнее время появляется все чаще. Где мы можем поговорить, чтобы наш разговор остался конфиденциальным?
— Т-с-с, — чародей быстро поднес к губам указательный палец, ясно давая понять, чтобы она молчала. — Следуй за мной…
И не говоря больше ни слова, пошел в обратном направлении, даже не обернувшись посмотреть, следует ли она за ним.
