Алмазный венец севера - "Larka" (электронные книги бесплатно .txt) 📗
В самом деле, быстро договорившись с тощим сержантом-возницей второго срока службы, оба молодых парня забрались в добротную крытую фуру. Некоторое время повозились, удобнее устраиваясь на мешках с тёплым и ещё ароматно щекочущим обоняние хлебом. Выдохнули с блаженством, улыбнулись друг другу счастливо.
А потом заскучали.
Серый полотняный навес мерно покачивался и подрагивал над головами, возница что-то монотонно напевал под нос и временами безо всякой надежды на успех подгонял своих сонных меринов. Сзади виднелись ещё пяток фур, влекомых унылыми и пыльными клячами, и постепенно скука одолела обоих парней до чрезвычайности. Сержант зевнул так, что едва не вывихнул челюсть, и заворочался на тюках.
— Эй, служивый! Ты хоть другую песню знаешь? — он скривился и передразнил. — Дорога на Саларкан, дорога на Саларкан…
Ларка уже придремал, удобно устроившись на мешках с фуражным зерном. Под полог иногда залетал освежающий ветерок, отгоняющее мух заклинание давешнего знакомого магика ещё не выветрилось — а намахавшиеся за вчера и сегодня ноги приятно гудели.
Возница хмуро зыркнул через плечо, неопределённо что-то умгукнул. Однако через буквально дюжину стуков копыт до одуревающих в фуре двоих снова донеслось протяжно-заунывное пение.
(импровизация Скади)
Они переглянулись и заржали с той заразительной весёлостию, что только и бывает от безделья. Впрочем, закат, а с ним и ночлег неумолимо приближались, а там и положенное по уставу время для сна…
С мерзким визгом в фуру залетел первый вечерний комар и тут же устремился к соседу.
— Ах ты, мерзавец, пособник святого воинства! — ругнулся вкрай одуревший сержант и смачной оплеухой раздавил на своей щеке наглого летучего кровопийцу.
Ларка очнулся от полудрёмы и перекатился ближе к передку. Что-то талисман за пазухой слегка нагрелся…
— А ну зажди, деда, придержи своих рысаков, — он вроде бы небрежно, краем глаза пригляделся к чернеющему впереди лесу.
Судя по легчайшей серебристой дымке, что уже витала впереди над самой землёй, водичка там имелась определённо. Если не ручей или речушка. Однако, как парень ни всматривался и ни прислушивался, что-то никак ему не хотелось отпускать плечо возницы.
— Что там? — между мешков с проворством крота наружу высунулся сержант, и его распаренная от жары физиономия зашептала в ухо. — Засада?
— Пёс его знает, — честно признался Ларка и вздохнул. — Не нравится мне что-то там… но вот, никак не разберу. Деда, а ну, шумни своим незаметно, чтоб на всякий случай оружие приготовили.
Возница с извечной пейзанской терпеливостью пожал плечами и как-то по-особенному цокнул назад языком. На покорно остановившихся сзади повозках зашевелились, что-то звякнуло, а сам старый вояка неохотно добыл из-под своей седушки позеленевшую от древности саблю, наверняка помнившую ещё первое пришествие демонов.
Сержант тоже озаботился своим коротким и широким артиллерийским тесаком да проверил — удобно ли ему будет выскочить из-за мешков и громко устроить возможным супостатам Бу!
— Потихоньку трогай, — наконец смилостивился Ларка и безо всякой надежды, повинуясь скорее наитию, поинтересовался. — Деда, а случайно арбалета не найдётся?
Тот испуганно вжал голову в плечи, но судя по воровато забегавшим глазам, что-то такое у хитрована определённо в заначке имелось. Поручик кивнул напарнику, тот немедля принялся вытрясать дедка со всей своей основательностью. И в конце концов стал обладателем музейной редкости арбалета с ободранным ложем.
— Мать моя женщина! — ругнулся сквозь зубы сержант при виде этой несуразицы. — Да если б я свою баллисту в таком же порядке содержал, мы б и в небо не попали — не то что в крепостные ворота.
Он ещё что-то ворчал, бухтел и возмущался под нос, однако руки его проворно натянули козьей ножкой скрипучую тетиву и вложили в разболтанный лоток кривоватый бронзовый болт.
— М-да! Может, и помрёт кто — со смеху, — со вздохом признал он.
Но всё же, артиллерия имелась и не подведёт, отчего-то успокоенно подумалось Ларке. А уж честной клинок и подавно — он виновато положил ладонь на рукоять, вчера-то с этой пьянкой и подзабыл почистить бастард…
Они скользили по сторонам, пять уверенных в себе до наглости мерцающих теней. Бесшумно, умело — уж явно не перепуганная солдатня, ухоронившаяся в кустах после разгрома какой-нибудь части и невыловленная потом патрулями. Либо егеря, либо лазутчики светлого воинства.
— Приготовься, сейчас вон из-за того куста старшой их выйдет. Подпусти поближе, чтоб наверняка этой кривулькой — да хоть зацепить, — шёпот Ларки заставил едва видную в уже сгустившихся сумерках голову сержанта осторожно кивнуть. — А остальных как-нибудь завалим.
В самом деле — возле большого, чуть выступающего на дорогу куста и в самом деле из темноты соткалась чуть звякнувшая фигура. Она шагнула навстречу и вскинула руку в повелительном жесте.
— Проверка документов!
Сержант и Ларка скептически переглянулись. На таких вот мелочах и сыплются, дурачки. Да будь ты хоть кто — но если пытаешься остановить армейских, обязан первым представиться сам. Иначе уж не взыщи, коль за разбойников или супостатов примут да приголубят всем чем по уставу положено… поручик огляделся. А ладное место для засады выбрали, стервецы! На узкой лесной дороге караван не развернуть, да и задом вгору кони тяжело гружёные фуры не протолкают.
Он громко и с дудящими нотками закашлялся, захрипел, подражая некогда запомнившемуся голосу застудившего грудь старосты Хведота.
— Ась? Чичас, начальник, дай портки взуть! Сержант, ставай тута — чо, не слышишь их блаародие?.. — прижав двумя пальцами горло для пущей сиплости, громко запричитал он.
Его ладонь бесшумно показала сжимающему арбалет сержанту — отставить! Два вон там и там слева, и вооон там два справа, а офицера надо бы живьём взять.
Тот кивнул в левую сторону и ловко уполз к задней части фуры. Вроде, не должен подвести… одного завалит арбалетом, другого вместе с возницами тесаком. Стало быть, пара с другой стороны на Ларке, а потом уж и с офицером светленьких побеседовать чинно?..
Арбалет щёлкнул с каким-то дребезжащим звуком, однако донёсшийся из темноты надсадный вопль подтвердил — артиллерия, пусть и такого древнего и несолидного размера, не промахнулась. А Ларка уже расстегнул откидной клапан в середине тента и выскользнул на дорогу там, где его никак не ожидали.
Не рядовым противостоять хорошо обученному офицеру! На миг поручику стало даже стыдно — уж он-то видел своих противников яснее ясного… небрежно он увернулся от пущенного наугад рубящего удара и коротким тычком бастарда поддых обеспечил солдату долгую и мучительную смерть — от такого сразу не умирают. А вот пусть помучается, паскуда… второй заметался в потёмках, однако обрушившийся в основание шеи клинок разом прервал эту нечестивую жизнь.
— Вот теперь и поговорим, господин офицер светлого воинства. Представьтесь по всей форме поручику королевской армии, — Ларка краем глаза следил, как сержант и толстый коротышка с третьей фуры уже вязали вожжами последнего, раненного в плечо нападавшего…
Ах, проказница луна… как же любят небожители вмешиваться в кровавые игры смертных да подкидывать им всякие — приятные и не очень сюрпризы! Холод обдал парня словно ушат ледяной воды. Потому что некстати вглянувшее из-за еловой макушки ночное солнце мягким светом посеребрило стоявшую недвижно перед ним фигуру.
Не алой, яро начищенной медью блеснул доспех — и даже не жёлтой бронзой. Как и ожидалось, лунный отблеск безжалостно высветил белое мерцание с особым рвением начищенного железа. Да только не от того Ларка мгновенно подобрался и вскинул в глухую защитную стойку упрямо что-то трепыхавшийся в ладони клинок. Фигура перед ним не замерцала дробящейся сеточкой кольчуги или поцарапанными наплечами обычного рубаки — нет, гладкие сполохи полного пластинчатого доспеха заиграли под лунным светом. А под полированным глухим шлемом уже разгоралось в Т-образной прорези потустороннее золотисто-оранжевое сияние.
