Изгой. Пенталогия (СИ) - Михайлов Руслан Алексеевич "Дем Михайлов" (читать книги онлайн полностью без регистрации .TXT) 📗
Поисковая сфера впервые за долгое время уверенно указывала, что отряд движется в правильном направлении и искомый объект совсем рядом. Сверившись с картой, старый маг убедился, что ущелье заканчивается тупиком, и визгливо рассмеялся – чужак оказался в ловушке, словно помойная крыса, попавшая в кувшин с узким горлышком. Что ж, он с удовольствием поможет крысе обрести последний покой.
О да! Старик уже воочию видел, как ниргалы в потоках крови проходят сквозь ряды деревенщины, как в снопах искр обрушиваются горящие стены построек. Он видел стоящего на коленях чужака, молящего сохранить ему жизнь. Видел свои руки, медленно и с таким наслаждением перерезающие ему горло. Как долго он этого ждал! Недели безуспешных поисков по дебрям Диких Земель наконецто подошли к концу.
И вот отряд вывернул изза последнего поворота, и старик, не веря своим глазам, уставился на открывшуюся перед ним картину. Он ожидал увидеть поселение, пусть даже окруженное частоколом! Но это! Такого старик не мог представить даже в самых страшных кошмарах. Чужак не стал строить поселение. Нет! Эта тварь воздвигла настоящую крепость!
Крепость!
Вздымающаяся ввысь монолитная стена без малейших признаков ворот намертво перекрыла проход по ущелью и словно насмехалась над надеждами изнуренного мага.
И проклятая сфера указывала точно на стену, показывая, что чужак именно там.
С яростным криком маг метнул светящуюся сферу в стену ущелья и, тяжело дыша, проследил, как артефакт со вспышкой разлетается на осколки.
Тишину разорвали звонкие звуки гонга, на стене засуетились смутно различимые фигурки людей, до ушей старика донесся лязг оружия. Их заметили, и теперь защитников не застать врасплох.
Жестом руки остановив напрягшихся ниргалов, старик задумался. Еще остался шанс добиться желаемого. Теперь все зависит лишь от того, успел чужак вспомнить слишком много, или же он все еще остается недалеким юнцом Корисом Ван Исер. Оглядев скрытых под черными плащами ниргалов, старик кивнул своим мыслям и направил коня к крепостной стене. Защитники крепости – всего лишь люди, и стоит ему оказаться внутри, его не остановить…
* * *
Прошел всего один день с момента появления шурдаразведчика, когда стража на стене вновь подняла тревогу. Спустя несколько минут я уже был на стене и до рези в глазах вглядывался в темнеющее впереди ущелье. Благодаря тому, что мы загодя вырубили все деревья и кустарник, пространство перед фортом отлично просматривалось, и я не боялся, что враг подойдет незаметно.
Поначалу я решил, что глаза меня обманывают – по ущелью поспешно двигался небольшой конный отряд. Всадники нещадно нахлестывали лошадей и часто оглядывались назад, словно чегото опасаясь.
– Это не шурды! Люди, и похоже, за ними погоня! – возбужденно выпалил ближайший ко мне воин. – Прикажете спустить подъемник, господин?
– Не прикажу, – процедил я, с тревогой вглядываясь в приближающихся всадников. – Передай остальным, чтобы не вздумали даже касаться лебедки или лестниц!
Кивнув, воин побежал вдоль выстроившихся у края стены воинов, крича во всю глотку:
– Слушайте! Господин сказал, что если кто тронет лестницы или лебедку, то он тому вонючему склирсу грабли по самые локти обрубит, а потом еще и сожрать их заставит!
Поглощенный изучением незнакомцев, я практически не обратил внимания на столь вольную трактовку моего приказа – суть передана верно, и ладно.
На стену взлетел взмыленный Рикар в доспехах и с неизменным топором, подталкивая перед собой священника, и заторопился ко мне. Практически одновременно с ними к стене подскакали всадники и осадили лошадей.
– Это еще что за вороны? – проворчал здоровяк, оглядывая гостей.
– Точно подмечено, – поддакнул отец Флатис. – От воронов не отличишь.
Гости и врямь выглядели более чем зловеще – черные плащи, накинутые капюшоны скрывают лица. Один из всадников откинул капюшон и поднял лицо. Старик. Человек.
По стене пронесся облегченный вздох, но я не разделял всеобщей радости и молча ждал, когда гость нарушит тишину.
– Эй! Есть кто живой? – закричал старик, запрокинув голову вверх.
– А кто спрашивает? – крикнул я в ответ. – И как вы очутились в Диких Землях?
– Мое имя Ситас Ван Мерти. Выполнял поручение Академии магов в этих краях. Я и мои воины просим убежища. Слава Создателю, что мы наткнулись на ваше укрепление – за нами гонятся шурды. Не откажите в защите и куске хлеба для усталых путников, и я с удовольствием поведаю вам о всех своих злоключениях.
– Шурды? Как далеко вы от них оторвались?
– Несколько сотен этих тварей, – прокричал старик. – И с ними полно пауков. Пытаясь оторваться от погони, мы свернули в ущелье, но они последовали за нами. Боюсь, скоро они будут здесь. Наши жизни в ваших руках, благородный господин… простите не знаю вашего имени.
– Мое имя Корис Ван Исер. Я и мои люди всегда готовы оказать помощь путникам, оказавшимся в беде.
– Благослови вас Создатель за доброту, – с облегчением ответил старик, осеняя себя священным знаком. – И можете рассчитывать на наши клинки в случае нападения шурдов!
– Мы сейчас же спустим платформу и поднимем вас! Но прежде не окажете мне небольшую любезность, господин Ситас?
– Все что пожелаете!
– Не сочтите за недоверие к вашим словам, но пусть ваши люди откинут капюшоны, чтобы мы могли увидеть их лица. Дикие Земли быстро приучают к осторожности.
– Неужели мои воины хоть отдаленно похожи на шурдов? К чему это недоверие, барон? – старик удивленно развел руками. – Шурды вотвот настигнут нас, и вместо того, чтобы протянуть руку помощи, вы тянете время!
– А откуда вы знаете мой титул? – вкрадчиво поинтересовался я. – Ведь я назвал лишь свое имя. Ты принимаешь меня за глупца? Не прошло и дня, как шурдразведчик отправил послание, и вот вы уже здесь! Не слишком ли большое совпадение? Прикажите своим воинам открыть лица, господин Ван Мерти! Или правильнее называть вас повелитель? А?
Попал! Лицо старика исказилось в гримасе злобы, рука рванула поводья, и, уже удаляясь, он прокричал:
– Ниргалы, вперед! Убить всех!
– Не упустите старика, – истошно завопил я, и события завертелись с ошеломляющей быстротой.
Неподвижно застывшие в седлах всадники вздрогнули, услышав команду старика, и мгновенно перешли к действию – одним слитным движением спешились и молча направились к стене, на ходу доставая оружие.
Вслед пригнувшемуся к шее лошади старику с гудением понеслись стрелы, и по крайней мере несколько из них достигли цели. Лошадь под Ситасом Ван Мерти вскинулась на дыбы и тонко заржала от боли, в ее крупе трепетало несколько стрел. Старик, не удержавшись в седле, рухнул на землю, но, мгновенно подхватившись, хромая, побежал прочь, стараясь уйти за пределы досягаемости луков. Я мог поклясться, что на мгновение вокруг старика сверкнула голубая вспышка света, и пара арбалетных болтов, закувыркавшись, отлетела в сторону. Магия!
– Бей еще! – оскалившись, заорал Рикар, и лучники разом отпустили тетивы. Несколько десятков стрел устремились к уходящему старику, но, не долетев, вонзились в землю в нескольких шагах позади него. Проклятье! Назвавший себя Ситасом Ван Мерти ушел из моих рук! Но его всегда можно догнать позднее – без коня далеко не уйдет. Сосредоточившись на уходящем старике, я совсем забыл о стремительно бегущих к стене воинах, и, как оказалось, совершенно зря.
Снизу донесся гулкий звон тетивы, и по стене прокатились вскрики боли: четверо лучников молча заваливались навзничь, еще несколько с проклятиями пытались вырвать глубоко засевшие в их телах арбалетные болты.
– Прикрыться щитами, недоумки! – бешено завопил здоровяк. – Стрелки! Пристрелите этих склирсов, чего вы ждете?
Рикар разорялся совершенно зря – лучники выкладывались по полной, посылая стрелы к подножию стены. С визгом они уходили вниз одна за другой и безошибочно находили цель, но лишь для того, чтобы отлететь в сторону с металлическим лязгом. Арбалетные болты били гораздо сильнее и высекали снопы искр, видимых даже при дневном свете, но не более – насколько я видел, ни одному не удалось вонзиться в закутанные в черное фигуры.
