Славные времена (СИ) - Брок Александр Александрович (бесплатные онлайн книги читаем полные TXT) 📗
Мы присоединились к Белле и Огюсту, стоящими у столов с бокалами вина в руках.
— Как прошло знакомство? — с интересом спрашивает государственный чиновник Огюст. — Вроде бы там имперец вертелся?
— Альта сказала ему пару ласковых, — объяснил я. — Его послушать, так она не имеет права жить у нас. Баланс сил откопал!
— А пошел он, — спокойно сказала Альта при веселой реакции Огюста. Белла задумчиво заметила:
— А вот о послах мы мало думали. Сейчас начнут прощупывать насчет дружбы. Знаете, надо больше танцевать, и это будет причина не разговаривать с ними. А родониец здесь?
— Здесь, но уклонился от дискуссии, — сказал я. — Можно понять: вздумай Альта его подпалить как военного противника, никто не сможет помочь. Кстати, он умный человек, и, по докладам эльфов, недоволен архимагом, боится его влияния на короля. Потому так далеко и загнали беднягу. Мы ведь из-за империи не торгуем с ними, и в войне не мерялись силами, хотя они и союзники Империи. Слишком далеки.
— У тебя есть доклады эльфийской разведки? — поднял брови Огюст.
— Дали прочитать кое-что, — туманно сказал я, — а вот в руки не дали. У меня с эльфами личная дружба, а у папы — торговля. Естественно, можно попросить что-нибудь показать.
— И как это выглядит? — с интересом спросил Огюст, для которого эльфы были крепким орешком в общении.
— Очень просто, — смеясь, ответила вместо меня Альта. — Дианель — это его эльфийская подружка — слезает с Альбера и говорит: а вместо пятого раза, дорогой, надень халат и прочитай бумагу от нашей главной шпионки в посольстве. И выучи наизусть. А за это она при случае проведет с тобой ночь, а то как-то неудобно: Друг Эльфов у нас в столице есть, торговлю организовал, деньги платить не надо, поскольку богатый граф, так пусть хоть натурой берет. Мне Ветка уже наябедничала, — обращается она ко мне. — Я об этом сказала маме и папе, и сработало. Они поднажали на Великого Дракона, а то ты бы меня ещё три года ждал.
Нас с Альтой внимательно рассматривали буквально все, и я физически чувствовал взгляды гостей бала. Альта, против ожиданий, демонстрировала полное спокойствие, и молчала с вежливой улыбкой. К нам никто пока не подходил — не было повода. Наконец, грянули музыкальные сигналы: бал начинался. С той стороны залы к нам заспешил Гирон со своей тетушкой Даллой, как всегда, отличавшейся великолепными платьем, прической и драгоценностями. Мы раскланялись и объединились.
Слуги убирали столы с закусками и сдвигали их на края залы. Мы отдали бокалы лакеям и прислонились к обитой шелком стене в ожидании первого танца. Он был традиционным — лирическая песня "С тобой" классической поэтессы Мири на музыку известного музыканта Парната. Сей танец считался благородным началом непраздничных балов и весенних религиозных церемоний, и посвящался весне и Богине Плодородия. Танцевали его парами, в среднем темпе, в ходе танца раскланиваясь с соседними парами.
— С моим искусством с танцем "С тобой" я смогу справиться, — весело сказал Огюст. — А на быстрые танцы уже не рассчитываю — ловкости не хватит. Сергер, станцуешь их с Беллой вместо меня?
— Если ты постоишь с Альтой вместо меня, — весело ответил я. — И есть ещё Гирон в резерве.
Раздались тихие звуки музыки, осторожно усиливаясь как бы шаг за шагом. Белла и Огюст подмигнули нам и ушли строиться в ряды на танец. Я взглянул на Альту, но она еще не хотела танцевать, и с непроницаемым лицом разглядывала всё вокруг. Я чувствовал, что она ещё не настроилась на удовольствие. Тут к нам подошла леди Далла, и я сердечно раскланялся и представил Альту.
— Так рада познакомиться с героиней сплетен нашего света, — весело сказала тетушка Гирона. — Вы ещё не танцуете, нет? Тогда поскучаем вместе?
Альта охотно согласилась, помня о нашей дружбе с Гироном.
— Ладно, — сказал я. — Тогда я станцую с одной солидной высокопоставленной дамой. У меня есть старый должок.
Альта хихикнула — она знала в чем дело, и я, поклонившись, решительными шагами направился к даме, стоявшей неподалеку от королевы. Дама то и дело строгим взглядом обводила фрейлин. Леди Далла осталась наедине с Альтой, и внимание женщин немедленно повернулось к ним: все ожидали, когда же они поспорят из-за меня и вцепятся друг другу в волосы. Гирон уже выбрал кого-то для танца, Белла с Огюстом тоже встали в позицию, и некому было бы их разнять.
В этой атмосфере искусственно подогретого внимания к нашим красавицам я без излишних приставаний оторвался от любопытных взглядов. Поклонившись на ходу королю и королеве, я встал перед искомой дамой средних лет, глядевшей на меня с некоторым удивлением.
— Леди Галлер, — поклонился я, пуская в ход все свое обаяние и изящество вкупе с образом красавца, созданным гением мастера Гардени, — прошу вас подарить мне этот танец.
И я внимательно посмотрел на нее, как бы говоря: "Это — важное дело".
Статс-дама оглядела меня с любопытством, и повернулась к королеве. Та с полным спокойствием кивнула головой, а за её спиной младшие принцессы удивленно переглянулись. Они, должно быть, не знали, что до назначения статс-дамой — лет двадцать назад — Галлер, вместе с моей мамой, была одной из лучших леди танца, как тогда говорили, при дворе. Главной целью приглашения было отвлечь общее внимание от Альты, затем — незаметно поговорить с Галлер, и, наконец, слегка вправить мозги дурочкам-фрейлинам, которые видели в статс-даме мучительницу и пугало.
Итак, леди-командир фрейлин подала руку и на диво подопечным необыкновенно изящно пошла к парам, становящимся для танца. Мы встали в позицию, и почти сразу заиграл оркестр. Нежная и ритмичная мелодия поплыла по залу. Я обнял Галлер за талию и повел по кругу. Она, сияя неожиданной улыбкой, начала удивительно гармонично выполнять фигуры танца. Поворачиваясь и кланяясь с партнершей в танце, я с удовольствием отмечал удивленные лица королевы и фрейлин, и улыбки многих леди постарше, помнивших статс-даму юной и ветреной невестой.
Мы легко поймали ритм, и Галлер с наслаждением повела меня сквозь музыку. Она, несомненно, танцевала не хуже остальных дам. Сделав первый круг, Галлер подняла глаза и незаметно для других танцующих спросила:
— Так в чем дело, граф? Я не думаю, что вы опять решили размяться на мне, как до войны.
— Увы, это было бы смертельно опасно, — ответил я с небрежной улыбкой человека, обсуждающего подаренный букет цветов. — Леди Альта питает ко мне горячие чувства, а возможности у неё огромные. В этом одна из целей моего приглашения: я секретно прошу вас присмотреть за не особенно умными подопечными девушками. Не думаю, что им удастся уцелеть в драконьем огне. Я осознаю, что стал сейчас привлекательным объектом внимания для некоторых безголовых фрейлин, и это может быть опасно для них.
Все так же улыбаясь, Галлер сказала:
— Да, я уже думаю над этим с того момента, как вы подарили их величествам эти необыкновенные жемчужины, а мои фрейлины их увидели. Сегодня ночью в нашем корпусе будет немало глупых девичьих разговоров. Так что я прошу для начала, граф, появляться при дворе только с леди Альтой, чтобы охладить наивных девиц.
— Отличная идея, — одобрил я ее слова. — Конечно, не мне вас учить. Вторая причина — вдруг захотелось показать двору, кто здесь настоящая придворная дама. Обратите внимание на их лица!
— Ох, спасибо, граф, — ответила статс-дама, — уж меня-то фрейлины щипать из ревности не будут. Конечно, приятно вспомнить былые времена.
— И последняя причина, — закончил я. — Леди Альта пропускает первый танец. И я захотел получить истинное удовольствие от мелодии "С тобой", танцуя с первоклассным партнером. Всегда считал, что мы забыли, как правильно танцевать такие мелодии, и вы сможете показать нам это.
— Ну, вы ещё и льстец, — вздохнула Галлер, — но спасибо.
И мы продолжали плыть по паркету Залы, наслаждаясь танцем.
Но вот танец закончился, и я отвел сияющую от давно забытого удовольствия статс-даму к её позиции, направо от трона королевы. Я благодарно поцеловал руку Галлер. Затем вежливо поклонился королеве и окружающим дамам, и, неотразимый на вид, пошел прямо сквозь толпу танцоров назад к моим дамам.
