Конклав Бессмертных. В краю далеком - Зыков Виталий Валерьевич (бесплатные версии книг TXT) 📗
– Еще бы понять, что ты, сука такая, задумал, – пробормотал Артем. В прошлый раз сольное выступление колдуна закончилось для него не слишком приятно.
Из-за спины шамана появились двое пигмеев с окровавленной звериной тушей. Не свинья, но сильно похоже. Артем уже сталкивался с такими раньше. Дикари молча швырнули добычу на землю и юркнули в лес.
Темнота вокруг Лазовского зашевелилась. Под ногами начала слабо вибрировать земля. Кожу тронул слабый ветерок. Артему на миг показалось, как нечто голодное и злое у него за спиной сделало глубокий вдох, норовя ощутить манящий запах свежепролитой крови. На губах появился металлический привкус.
Плевать на шамана, плевать на его охотников… На всех плевать! Здесь больше невозможно находиться. Это какое-то безумие! Артем вскочил на ноги. Он немного отдохнул и готов возобновить марафон через джунгли. Его рывка никто не ждет, а значит, есть шанс уйти, не попав под удар старого хрыча и его вояк.
Но пока Артем решал, как быть, шаман закончил обряд. Упал на колени, вытянул руки в сторону звериной туши и скороговоркой выкрикнул какую-то тарабарщину. С кончика зажатого в левой руке жезла потянулся дымок. Тонкая струйка змейкой заскользила по воздуху, облетела тушу и втянулась в оттопыренное ухо. Если бы несчастная свинка сейчас встала, то Артем ничуть бы не удивился…
Проклятая свинья взорвалась. Иного слова и не подберешь. Лопнула с омерзительным влажным треском, выбросив вверх фонтан крови. Запахло паленым. Откуда-то появились клубы черного дыма, быстро сформировавшие человекоподобную фигуру. Сразу начал что-то кричать шаман. Он все так же стоял на коленях, но в голосе не было ни капли почтения. Так говорит хозяин.
Интересно, что за тварь? Дух, призрак, демон… Хотя, разве земные понятия имеют здесь какой-то смысл? Выдумка предков, словечки из сказок, как их можно соотнести со здешней реальностью?
Создание из дыма открыло глаза: две прорези, за которыми бушевало пламя ада. С немым вопросом уставилось на колдуна, и тот махнул в сторону развалин.
Шутки кончились.
– Чтоб вы сдохли, суки! – не то подумал, не то выкрикнул Артем и выскочил наружу.
Страха не было. Какой-то странный выверт психики, инфицированной чужим разумом. Эмоции сменяют одна другую. Недоумение, растерянность, а потом вдруг злость и ярость. Нет одного только страха. Как будто на месте Артема возник кто-то другой, сильно отличающийся от него прежнего.
А дедок хитер, подумал Лазовский на бегу. Ловко выкрутился. Внутрь развалин не полез, не стал рисковать собой или жизнями охотников. Но и осаду решил не устраивать. Быстренько подобрал замену… Интересно, что за гадость?..
Оглянувшись через плечо, Артем ахнул: дымным облаком тварь летела за ним, потеряв последнее сходство с человеком. Двигалась она чересчур шустро.
Артем прибавил ходу. Нельзя дать себя догнать! Нырнуть бы в кустарник погуще, а там будет шанс уйти. Тело у твари из дыма и продираться сквозь листву ей будет сложно. Наверное. До леса оставались считанные шаги, когда по спине полоснула неожиданная боль. Через всю спину протянулась жгучая полоса, рассекшая кожу. Артем споткнулся и закричал.
И снова боль.
Артема развернуло лицом к твари, позволив увидеть, как та снова замахивается чем-то вроде щупальца. Он хотел увернуться, но обретшая плотность полоса дыма изменила направление и захлестнула шею. Рывок сбил его с ног, горло сдавило. Артем попытался освободиться, но пальцы не находили петли. Дым, он и есть дым. Его руками не поймаешь…
Давление удавки немного ослабло, и он смог вздохнуть. Вот ведь влип! В голове все звенело, мысли путались, но одно понимал четко: он люто ненавидит шамана!
Рядом кто-то остановился, и Артем скосил глаза. Вот и старый колдун подоспел, сволочь такая. Стоит, жезлом играет да щурится довольно. Мол, пусть пленник и здоров, как лось, а далеко не ушел.
Набежавшие охотники оттащили Лазовского в кусты и стянули за спиной руки. Один из пигмеев пытался что-то кричать, и пока его не остановили, успел чувствительно ткнуть тупым концом копья в живот. Видно, давно зло затаил, накипело у мужика. Шаман засмеялся и похлопал скрючившегося Артема по щеке. Губы улыбаются, а в глазах злые чертики пляшут.
Медленно, будто рисуясь, колдун погрузил кончик жезла в тело твари. Щупальце из дыма сразу же соскользнуло с шеи Артема, мазнуло по лицу и копьем вонзилось ему между глаз. От внезапной боли он зарычал.
Фашисты!
Исчез лес, люди вокруг, остался один лишь черный дым. Налетел порыв ветра и сквозь него проступили картинки. Связанный Артем, берущий его кровь шаман, вспышка света от прикосновения жезлом к фигуре на земле. Откуда-то пришло знание – это ритуал призыва призрачного демона из иной реальности. И возможен он стал, лишь благодаря Артему. Кровь призвала тварь, осталось наделить ее силой. Силой молодой Нуминга. Лазовский удивился непонятному слову, и из дыма возникла Серебрянка. Черт!
Внезапно появился улыбающийся шаман.
«Ты будешь кормить своей силой демона, Высокий, и тогда я стану самым могущественным заклинателем духов Бельгама!» – Мыслеречь колдуна не требовала перевода. Странно, что он раньше не пробовал с ним так разговаривать.
«Стойте! Я…»
«Готовься, Высокий. Говорят, кормить демона непросто. Тем, кто сопротивляется, бывает больно, очень больно, – шаман сухо засмеялся, – а я почему-то уверен, что сопротивляться ты будешь обязательно!»
И тогда Артем ударил. Уцепился сознанием за разум пигмея и врезал ментальным тараном. Предвкушая победу, взвыл зверь. Но проклятый шаман отступил за завесу дыма, и хлипкая на вид преграда оказалась крепче бетонной стены. Демон знал, как защитить хозяина.
Почти сразу Артема скрутила боль, вышвырнув в обычный мир. И, уже выходя из наведенного транса, Лазовский услышал слабый зов с той стороны, откуда пришла Волна. Перед внутренним взором мелькнуло лицо Кардинала…
Глава 10
Странный свидетель
Победа над «тарасовцами» казалась Захару чем-то невыполнимым. Тем более на условиях Кардинала. Как заставить независимый сильный отряд уйти под руку чужака? Забыть о свободе, о привычке жить по своим законам и правилам? Как?!
Хмурый показал как. Надо просто не оставить людям другого выхода: лишить дома, посеять смуту и поманить светом в конце туннеля. Блестящая, разыгранная как по нотам комбинация. Много риска, допущений и надежды на случай, но Кардинал выиграл. Победителей не судят. Теперь пришло время организовывать совместную жизнь.
Вряд ли следовало ждать от людей Ласковина, что те просто вольются в отряд Кардинала. Слишком их много, слишком сильны эмоции после штурма Башни. Немало бывших «тарасовцев» ощущали себя проигравшими, кое-кто наверняка жаждал реванша. Проблему надо было решать.
После людей главным трофеем стала сама Башня. Из нее легко контролировать прилегающие районы, высылать патрули и разведку. Она позволяла закрепиться в городе, превращая подросший отряд Кардинала в хозяев района. При отсутствии тяжелого вооружения их из Башни не выбить.
Успех людей Хмурого крылся в слабости «тарасовцев» – среди них не было Меченых. Они защищались от нормальных людей, а не от мутантов. Кардинал знал, как исправить эту недоработку и готовился превратить здание в неприступный форт. И опять все упиралось в людей. Башне нужен постоянный гарнизон, но разве можно оставить бойцов Ласковина без присмотра? Так и до нового штурма недалеко. Только теперь мятежники сдаваться не пожелают. Не стоило забывать и про уязвимость к Волнам. Собственными руками пробив брешь в обороне Башни, Кардиналу предстояло подумать над тем, как вернуть все назад.
Немало, немало проблем принесла с собой победа, а сколько еще впереди!
Захар не успел обжиться в новой квартире, как его переселили в Башню. Его, Тагира, Вадима, еще пятерых оборотней и десяток простых бойцов. «Для обмена опытом и налаживания личных связей», – прокомментировал с усмешкой Ласковин. Он прекрасно все понимал, этот эфэсбэшник. С таким надо держать ухо востро.
