Обоюдоострый меч - Мартин Томас (книги бесплатно .txt) 📗
Из атаки на дельвов живыми вышли лишь без двух десятков двести кавалеристов. Всего семь сотен пеших вояк одержали победу над тысячей отборных региров Владычицы. Немыслимо!
И все же, мыслимо или нет, это случилось. Зато галды не понесли ни малейших потерь. Правда, они так запуганы, что от них будет даже меньше проку, чем обычно. Небось будут разбиты наголову, не сократив войско Морута даже наполовину.
Уже сама мысль об отступлении перед никудышным войском претила Демору, но то, что поражение ему нанес предатель Морут, делало позор просто непереносимым. Впрочем, тут уж ничего не поделать.
Ладно, пусть хотя бы галды нанесут какой-то урон, перед тем как будут перебиты. А если очень повезет, они могут убить даже самого Морута…
– Я по-прежнему считаю это пустой тратой времени, – настаивал Эрельвар. – Такой мелкий ров не даст почти никакой защиты, особенно когда заполнится трупами.
– У нас есть время, чтобы его терять, – возразил Терон. Весь легион вместе с дельвами копал ров двухфутовой глубины вокруг расположения армии. В эту минуту с севера от недостроенного редута пропели трубы.
– Уже нет, – констатировал Эрельвар. – Галды приближаются.
– А морвы отступают, – заметил Терон, глядя на север. – Артемас?
– Да, император, – откликнулся чародей. – Мы с Фелинором поставим обереги.
– Хорошо. Владыка Эрельвар, отведите своих региров на южный конец расположения. Приготовьтесь напасть, как только они войдут с нами в соприкосновение.
– Как пожелаете, принц Терон. – Эрельвар поехал прочь. Стив тоже повернул лошадь, дав ей шенкеля, и она ловко перескочила через мелкий ров. Прощай, надежда выйти из этой переделки без боя…
Эрельвар остановил отряд в паре сотен ярдов от легиона, развернул его и велел ждать. Лошади беспокойно били копытами и фыркали, словно им тоже было известно, что должно вот-вот произойти, и не терпелось поскорее покончить с этим.
Галды отнюдь не спешили вступить в бой с легионом. Позади них высоко в воздухе неслись двое Ужасающих владык, подгоняя свое воинство, неохотно плетущееся вперед. Стив сглотнул: одного их вида достаточно, чтобы мороз продрал до костей…
Как только галды подошли на расстояние выстрела, ольвийские лучники принялись осыпать их стрелами. Теперь обзор не заслонял лес пик, и на гоблинов обрушивалась одна туча стрел за другой. Стив прикинул, что около тысячи тварей издохло, даже не приблизившись к легиону.
– Теперь скоро, – заметил Эрельвар, услышав первые звуки боя. – Только не упади и не потеряй мой штандарт на сей раз, – повернулся он к Стиву.
Стив удивленно заморгал. Это что, шутка, что ли? Вообще-то больше смахивает на приказ. Но не успел Стив обмолвиться и словом, как Эрельвар приказал атаковать.
Обогнув сечу слева, отряд развернулся и устремился в самую гущу галдов. Приближаясь к баталии, Стив ощутил, что внутренности обращаются в кусок льда: в битве при Кворине галдов было вчетверо меньше, да вдобавок кавалеристов у Эрельвара было втрое больше.
Конница налетела на галдийскую армию, сметая обезьянолюдей со своего пути. Как только первоначальный разбег был потерян, Эрельвар приказал развернуться и отойти. Поворачивая лошадь, Стив заметил, как ехавший на краю строя регир исчезает под грудой напирающих галдов. Если он и успел крикнуть, его вопль потонул в шуме битвы.
Под горло подкатила волна желчи, и Стив с трудом заставил себя удержать скудное содержимое почти пустого желудка. Теперь до него дошло, почему Эрельвар запретил есть перед боем.
Когда кавалерия снова развернулась, оказавшись на безопасном расстоянии от баталии, Стив тщетно искал взглядом хотя бы след павшего регира; не видно было даже коня, все скрыла бурлящая масса тел.
«Господи, пожалуйста, не дай моему коню упасть», – мысленно взмолился Стив. Упавший в этом сражении уже не встанет.
Эрельвар снова приказал атаковать. Лошадиные копыта месили землю, выбрасывая клочья дерна высоко в воздух. Галды бросились врассыпную – кто мог; большинство же тварей, стиснутых соседями, безнадежно увязло в давке. Лошадь Стива споткнулась о труп гоблина, но без труда удержалась на ногах.
И снова кавалерия развернулась и отступила, как только скорость броска была потеряна, но на этот раз Стив не видел, чтобы кого-нибудь из всадников стащили на землю…
Еще трижды водил Эрельвар региров в атаку, прежде чем Стив заметил, что набеги кавалеристов и в самом деле приносят результат. Пока конница изводила галдов с тыла, легионеры и дельвы удерживали редут Терона, убивая всякого, до кого могли дотянуться. Но, конечно, самый ощутимый урон врагу наносили ольвийские лучники.
К тому моменту, когда солнце опустилось за горные вершины на западе, региры успели сделать еще два наскока. Эрельвар вывел их на позицию для новой атаки – последней, как надеялся Стив. Его отнюдь не прельщала мысль, что придется скакать галопом в темноте.
– В атаку! – скомандовал Эрельвар. Стив наклонил штандарт, и региры устремились вперед. Число галдов сократилось уже вдвое, однако скоро стемнеет, так что кавалерия и лучники окажутся вне игры. Неизвестно, как Терон справится без их поддержки…
Впрочем, беспокоиться было не о чем: в тот самый миг, когда конница врезалась в ряды галдов, в небо взмыло что-то вроде осветительной ракеты, зависшей над бранным полем сияющим шаром, дающим ничуть не меньше света, чем полная луна.
Уже одного этого было довольно, чтобы обратить в бегство галдов, чурающихся волшебства, – а может, они просто поняли, что кавалеристы и лучники не оставят их в покое. Как бы то ни было, гоблины пустились наутек.
До этого момента дожило менее четырех тысяч тварей из прежних десяти, но во время их бегства ольвы сократили это число еще на тысячу. Последний удар конницы Эрельвар направил на север, чтобы «поторопить отстающих».
Вернувшись, кавалеристы увидели, что остальная часть армии построена по-походному. Терон выехал им навстречу. Трупы укрывали землю толстым ковром, и вороны уже слетались на поле брани, как мухи, облетая стороной только огромный погребальный костер.
– Где вы взяли дерево для костра? – спросил Эрельвар.
– Сломанные щиты, копья и тому подобное, – пояснил Терон. – Галды убежали?
– Да, собрать их удастся не скоро.
– Отлично. Тогда давайте выступать. Я хочу разбить лагерь в течение ближайшего часа.
– На юг? – чуть ли не с огорчением уточнил Эрельвар.
– Всего на какую-нибудь милю. Как-никак, нам ведь надо встретить обоз.
«Разбить лагерь» в устах Терона означало возвести квадратный редут со сторонами около четверти мили, шестифутовым рвом и соответствующим валом. Там он соорудил целый городок шатров и импровизированных дорог и ввел в эти стены всех лошадей и фургоны обоза.
Стиву с трудом верилось, что все это выстроено менее чем за два часа. Планировка лагеря в точности повторяла планировку учебного лагеря на вершине утеса в Кворине, так что Стив без труда дошел от шатра своего подразделения до штабного шатра Терона.
Как только стоявший на часах легионер откинул полог входа, впуская Стива, все собравшиеся там – Терон, двое его трибунов, Куприс и Отос, а также Цадхок, Эрельвар, Морфаил и Делариан – подняли головы от просторного стола, застеленного картами. Освещали шатер масляные светильники, развешанные на шестах, поддерживающих парусиновую крышу.
– Входите же, кавалер Уилкинсон, – пригласил Терон. – Присаживайтесь.
– Спасибо. – Стив уселся в резное кресло, стоявшее у огромного стола. Куда же это упихнули столько вещей при перевозке?!
– Как вам известно, – начал Терон, – ваши пики сегодня зарекомендовали себя наилучшим образом.
– Да, – расплылся Стив в улыбке.
– Теперь я хотел бы знать, насколько они действенны ныне, когда врагу о них известно?
– Это… зависит от численности противника, я бы сказал, – растерялся Стив. Надо было слушать лекции повнимательнее. Теперь же ему лишь смутно припоминалось, как профессор Роланд рисовал мелом на доске какие-то схемы.
