За тенью дракона (СИ) - Бабакин Валентин (читать книги онлайн регистрации TXT) 📗
Зерон пошарил взглядом по сторонам, пытаясь рассмотреть хотя бы остатки стен замка, но кроме голых скал, далекого леса и острых горных пиков за ним не увидел ничего.
— Негваль! Выходи! Где ты там прячешься? — вызывающе крикнул он. Ему не терпелось встретиться с магом.
Глава 22 ПОЧЕТНОЕ МЕСТО
После обряда жребия бойцы вернулись на нижний ряд трибун. На арене осталась первая пара поединщиков. Тайлуг под конвоем двух стражей расположился на скамье под виселицей.
— Почетное место, — заметил он, усаживаясь под петлей. Еще бы. Со скамьи, стоящей на краю арены вблизи места поединков открывались все подробности боя намного лучше, чем с ложи для избранной знати.
Первая схватка прошла скоротечно. Тирон из Серой Пустоши быстро разделался со своим противником, поразив его в плечо боевым серпом и пустив кровь.
Мауронги с древних времен бились в поединках за власть вожака разнообразным оружием. Правила не ограничивали бойцов в выборе средств, и каждый из них выходил на соперника с тем боевым арсеналом, коим владел лучше всего. Помимо традиционных прямых мечей воины зачастую имели при себе боевые топоры, сабли, секиры-бердыши, клевцы, булавы, многолучевые кастеты, лунные серпы, медвежьи лапы, боевые кольца, режущие щиты и еще превеликое множество всяческих орудий, поражающих человеческую плоть.
Для своей защиты некоторые из воинов надевали тяжелые доспехи, полностью скрывающие тело, но вместе с тем препятствующие скорости передвижения. Другие же бойцы, напротив, ограничивались лишь наручами на запястьях, наплечниками и легким кожаным нагрудным панцирем, надеясь на свою быстроту и мастерство. Тайлугу запретили иметь какую-либо защиту, потому риск получения им ранения был очень велик. При этом любая ничтожная царапина с малой каплей крови могла быть расценена распорядителями боев, как поражение. А поражение для Тайлуга это смерть. Как напоминание о том, над его головой под ветром раскачивалась веревка с петлей.
Второй бой затянулся. Сокрытый за тяжелыми латами гигант Стагриф из Тарона, размахивая длинным мечом, долго гонялся по всей арене за юрким и быстрым Мельхом из Вечных полей, вооруженным боевым серпом. Созерцатели недовольно подвывали и свистели. Стагриф утомился, и Мельх, пользуясь усталостью противника, в очередной раз ловко извернувшись, зацепил его левую ногу серпом, да так, что тот грохнулся оземь во весь свой гигантский рост. Мельх ловко подскочил к Стагрифу, и чиркнул серпом по его щеке. Выступила кровь. Поединок закончился. Стагриф удалился с арены под насмешливые вопли созерцателей, меж тем, как ловкач Мельх издевательски приплясывал и строил уродливые рожи побежденному противнику.
Бои продолжались. В двенадцатом поединке Фаргал из Грана к удовольствию созерцателей нанес тяжелое увечье противнику, отрубив тому обоюдоострым топором руку по локоть. На трибунах, будто звери зарычали. Созерцатели жаждали большой крови и желали видеть смерть. Но смертельных исходов боев пока не было.
Тучи на небе развеялись, и низкий Небесный огонь, едва выглянув из-за верхнего края трибун, пролил свой свет на арену. Тайлуг жадно подставил лицо его лучам и закрыл глаза. До его ушей будто издалека доносился звон оружия и вопли созерцателей. Все эти поединки не представляли для него интереса. Он желал видеть только бой с участием Адаульфа, а более того встретиться с ним в смертельной схватке.
Мягкое тепло осенних лучей Небесного огня разливалось ласковыми живительными потоками по рукам и ногам Тайлуга, растворяя в себе его тело, легко подхватывая неторопливые мысли и унося их в прошлое. В памяти всплывали картины из жестоких битв и мирных дней. Он вновь был рядом с теплом домашнего очага, прикасался кончиками пальцев к руке Агни и трепал ладонью затылок Зерона.
Сидя на скамье под виселицей, и витая мыслями в прошлых днях, Тайлуг, как никогда чувствовал себя спокойно и уверенно, будто отдыхал на привале в боевом походе, пройдя длинный и тяжелый путь. Он устал, но из усталости той поднималась великая сила для решительного марш-броска к последней битве.
Время в грезах шло незаметно.
— Адаульф из Восточных земель! Стаук из Хмурого леса! — послышались возгласы распорядителя, объявляющего бойцов для очередной схватки.
Тайлуг открыл глаза. На арене, лениво помахивая мечом, топтался Адаульф. На нем была дорогая длинная кольчуга из посеребренной стали, перехваченная широким кожаным поясом, прикрывающим живот. Голову защищал остроконечный шлем с решетчатой личиной. Левый запястный сустав накрывал небольшой круглый стальной щит с остро заточенными краями.
Стаук почти не имел доспехов. Грудь его закрывал легкий панцирь из бычьей кожи, да от запястий до локтей блестели стальные наручи. В правой руке он держал саблю, а левой сжимал прямой кинжал для ближней схватки. Этот воин славился ловкостью и коварством в бою. Его сабля, будто верткая змея, где обманом, а где прямым разящим ударом пробивала оборону противника, а кинжал, проникал под доспехи, пронзая плоть.
Пред Адаульфом стоял очень сильный соперник. Тайлуг невольно стиснул зубы. А что если Адаульф проиграет бой? Проиграет с легкой царапиной и покинет турнир. Желание пустить лично кровь этому мерзавцу вновь захлестнуло Тайлуга. Он желал победы своему врагу.
— Только попробуй проиграть, — процедил он сквозь зубы.
— Хочешь лично встретиться с ним? — ухмыльнулся, стоящий рядом долговязый стражник. — Я бы тоже хотел посмотреть вашу схватку. Уверен, что она закончится смертельным исходом.
— По всему она будет смертельной, — согласился второй стражник. — Если никто из более сильных бойцов не помешает встретиться им. — Тайлуг, я прав? Ваш бой будет ни на жизнь, а на смерть? Ты вспорешь живот этому кабану?
— Вы бы присели, — ушел от ответа Тайлуг. — Устали, наверное, стоять тут с мечами наперевес. Никуда я не сбегу. Во всяком случае, не убегу, пока мой меч не схлестнется с мечом Адаульфа.
— И то верно, — согласились разом стражники и присели на края скамейки.
— Вас как звать-то? — поинтересовался Тайлуг.
— Мое имя Дагр, — представился долговязый.
— А я Сигон, — назвал свое имя тот, что был ростом поменьше и широк в плечах.
— Харра! — подал голос распорядитель, давая команду к началу боя.
Созерцатели затихли.
Стаук крутанул саблей, заводя левую руку с кинжалом за спину. Он медленно пошел по кругу, пожирая Адаульфа взглядом, а тот продолжал лениво помахивать мечом, так, как будто бой и не начинался. Стаук замер на миг и на полусогнутых ногах мягко по-кошачьи подался в другую сторону, как бы обволакивая Адаульфа невидимой сетью. Созерцатели затаили дыхание, ожидая атаки со стороны кого-либо из соперников.
Время шло. На трибунах недовольно засвистели и завопили нетерпеливо.
— Стаук! Прирежь его!
— Адаульф! Снеси ему башку!
— Бейтесь насмерть!
Народ жаждал большой крови.
Стаук молниеносно чиркнул пред собою саблей по горизонтали. Адаульф не замедлил отклониться и тут же рассек пространство мечом снизу доверху. Стаук метнулся в сторону и замер. Адаульф тоже застыл на месте, а созерцатели вновь нетерпеливо заголосили, но вскоре затихли.
Стаук, прижимая ладонь с кинжалом к левому бедру, медленно отвел руку с саблей назад, как бы изготавливаясь к удару. Адаульф по длинной восходящей дуге повел мечом перед собою и ринулся на противника. Звон стали разбил тишину на мелкие осколки. Движения бойцов были молниеносны и едва уловимы для глаз. На короткое время противники разошлись, но через миг вновь ринулись в схватку. Адаульф сошелся со Стауком вплотную, за долю мгновения отклонился в сторону, метнулся далее, оставляя противника за спиной, и остановился, не оглядываясь.
Стаук выронил саблю, шагнул раз, другой, а затем рухнул ничком. Созерцатели выдохнули разом как один. Песок возле Стаука медленно напитывался кровью из рассеченного едва ли не надвое тела.
