Дочь Обратной Стороны (СИ) - Шторм Максим (читать книгу онлайн бесплатно полностью без регистрации TXT) 📗
Места вокруг нас раскинулись, что и говорить, живописные. Огромные деревья, лишённые листвы, растопыривали над нашими головами ветви. Те, в свою очередь, переплетались меж собой, образовывали почти что непроницаемый купол. Старая дорога выглядела своеобразным туннелем, просекой в могучих деревьях. Представляю, что окажись мы в Спящем лесу летом, то не увидели бы и неба. Однако сейчас стояла поздняя осень, и древесные кроны чуть слышно поскрипывали нам вслед, полностью оголённые. Палая, подёрнутая багрянцем увядания листва, постепенно скрывалась под не прекращающим падать снегом…. В лесу было тихо, спокойно. Свежий, отдающий непередаваемым запахом леса воздух приятно наполнял лёгкие. Благодать…. Пикирующие с неба снежинки постепенно приобретали алмазную твёрдость, снег под ногами начал поскрипывать. Вырывающиеся при дыхании облачка пара становились всё заметнее. Потянуло холодом. Всё сводилось к тому, что ночью обязательно грянет неслабый мороз.
Мне не раз приходилось ночевать и в более непритязательных условиях, чем на ветках сушняка, укрывшись тёплым плащом. Я был закалён и вынослив, как спартанец, чего не мог сказать о своих подопечных. Им перенести морозную студёную ночь будет во сто крат тяжелее. Вите уж точно.
Итак, задрав голову вверх, я безнадёжно всмотрелся в густую паутину слившихся в дружеских объятиях дубовых ветвей. Серый, грузно провисающий под тяжестью снежных туч небосвод становился всё темней и темней. Ночь не за горами. Я поднял руку и скомандовал:
- Стоп, машина, ребятишки, приехали.
Вита не сдержала стона облегчения и, болезненно морщась, опустилась на корточки. Корин тут же избавился от давящих на плечи котомок и поинтересовался, что такое «машина».
- Не заморачивайся, - посоветовала любознательному юноше Вита, разминая натруженные коленки. – Это не для средних умов…
Окончательно сбитый с толку Корин растерянно посмотрел на меня. Я молча махнул рукой и наказал ему собрать хвороста для костра. Похоже, Корин был только рад хоть на несколько минут да исчезнуть от насмешливого взгляда неугомонной девчонки.
- Не отходи далеко от дороги, - сказал я в спину растворяющемуся за толстенными стволами Корину. – Если что, сразу кричи.
- Ага, не стесняйся! – радостно поддакнула Вита. Девочку настолько воодушевил долгожданный привал, что теперь хорошее настроение из неё так и пёрло. Правда у других настроение наоборот, начало портится…
- А мне надо отлучиться в кустики, - Вита улыбалась от уха до уха, как будто сообщала мне, что выиграла в лотерею кучу денег. – Я буду рядышком, вон за тем страшнючим деревом…
Я покосился на росший прямо у обочины здоровенный разлапистый дуб с причудливо изогнутым, в три обхвата, замшелым стволом. Примерно в восьми футах от земли в стволе зияло большое тёмное дупло. Надеюсь, необитаемое. Не хотелось бы осложнений. Я опасался не сов, а лесных духов, любящих устраивать себе гнёзда именно в таких вот древесных норах.
- Ты слишком часто ходишь в туалет, - я пристально посмотрел на Виту. От моего обвиняющего взгляда она прыснула со смеху.
- Ну извините, как-то забыла с вами согласовать график посещения кустиков. А может, вы мне ещё и попу подтирать будете?
- А ну брысь отсюда! – покраснев, гаркнул я. – Вали за своё дерево и смотри мне: одна нога здесь, другая там!
- А ты подсматривать не будешь? – в зелёных глазах Витты плясали весёлые бесенята. И куда только делась её усталость?
Каждый раз, отлучаясь по своим девчачьим делам, Вита задавала этот вопрос. Очевидно, наглая девчонка вознамерилась довести меня до белого каления. Я сплюнул в снег и отвернулся. Через секунду я услышал смех резво уносящейся за дерево девушки.
Не успел затихнуть смех скрывшейся Виты, как с противоположной стороны, оттуда, куда направился Корин, раздался крик. Я вздрогнул, как ужаленный. Кричал Корин. Ругнувшись под нос, я рявкнул:
- Вита, а ну быстро натягивай трусы и дуй сюда! Живо!
- Я ещё не закончила! – жалобно отозвалась из-за дерева девочка.
- Потом… закончишь, - я плавным движением потянулся за висящим за спиной на перевязи мечом. В спящем лесу я не торопился прибегать к каким-либо заклинаниям. В том числе невидимости. Не буди лихо, пока спит тихо. А Корин вот, похоже, разбудил.
Вонзив клинок остриём в снег, я замер, «прислушиваясь» к лесу. Но чутьё Ходящего молчало, спало таким же мёртвым сном, что и лес. Опасности я не почувствовал. Немного успокоившись, я напряжённо всматривался в стену деревьев, пытаясь различить среди стволов фигурку юноши. За спиной послышалась лёгкая поступь – Вита.
- Что происходит? – голос девочки выдал её испуг. – Не хотелось бы второго дубля, знаешь!
- Тихо, - я прислушался. – Кто-то идёт к нам. Похоже на шаги Корина. Но на всякий случай стой там, где стоишь и….
-Знаю, знаю – не беги и не путайся под ногами!
- Умница, прямо в точку.
Мои опасения оказались напрасными. На дорогу, проваливаясь по щиколотку в снег, выбежал Корин. Глаза юноши были круглыми как у филина. Он, с ходу захлёбываясь от распирающего его потока слов, доложил:
- Проклятье, вы не поверите, что я нашёл! Это надо видеть!.. Честно! Там ТАКОЕ… Ты не поверишь, Эрик! Пойдёмте скорее…
Я едва сдержался, чтобы не отвесить паршивцу подзатыльника.
- Ты чего орёшь, как потерпевший, дубина стоеросовая? Тебя что, никто не учил, что в лесу нужно быть тише воды ниже травы и молчать в тряпочку, балда? Ты хоть представляешь, что мы подумали, услышав твои вопли рожающей коровы?!
- Ой.
_________________________________________________
Корин так и не смог детально описать, что же он всё-таки увидел. Звучит довольно сомнительно, верно? На мои вопросы юноша отвечал одним ёмким словом – нет. Нет, он не знает, что это за штука. Нет, он никогда не видел ничего подобного. Нет, у него НЕТ предположений, для чего служит обнаруженный им в лесной чаще чудной предмет. Он мог сказать только, что эта хреновина просто исполинских размеров и похожа на дилижанс. Я хмурил брови, раздумывая, не водит ли мальчишка меня за нос, решив таким странным образом пошутить. Не похоже. Он понимает, что мы не в том положении, чтобы подкалывать друг дружку. Так что же он всё-таки нашёл? Что он увидел настолько необычного для Обратной Стороны, что не сдержал изумлённо восторженных воплей?
И вот мы с Витой поплелись за ним в самую гущу деревьев, в непроницаемую тень могучих обнажённых крон. Под нашими ногами мягко пружинил покрывающий палую листву свежевыпавший снег. Пришедший с наступлением сумерек крепкий мороз начал пробовать на зубок не защищённые одеждой участки тел. Корин вприпрыжку летел попереди нас. Видно, что юноше не впервой быть в лесу. Он неплохо ориентировался, ступал в свои же следы, и вообще держался довольно уверенно. Наверняка, идя этой же тропкой за хворостом, он был гораздо более осторожен. Так что мы могли не опасаться скрытых снегом ям.
Через несколько ярдов лес стал редеть, деревья словно расступались, освобождая нам путь. Я перешагнул через сухую, выглядывающую из сугроба ветку. Мои глаза неотрывно смотрели вперёд. Вита шумно дышала мне в спину. Держу пари, что сейчас девушка проклинала Корина как никогда до этого. Её можно понять. Кто угодно взвоет в голос, когда вместо долгожданного отдыха его опять заставляют идти, да ещё неведомо куда.
Так-так…. А это что? Корин обернулся, его глаза возбуждённо горели. Он указал рукой.
- Сейчас будет пологий спуск. Видимо когда-то здесь было устье ручья…. И как раз там и стоит эта штука!..
- Штука говоришь? – я уже различал сквозь стволы чернеющих дубов нечто вытянутое и огромное, занявшее всю указанную юношей прогалину. На первый взгляд непонятная пока конструкция была добрых тридцати ярдов в длину. Тёмный громоздкий силуэт, поднимающийся над землёй на три-четыре ярда. И, я мог поклясться в этом, что-то в этой штуковине начинало казаться мне до боли знакомым.
Когда мы вышли к прогалине, застыв на верху покато сползающего вниз обрыва, почти стемнело. Я только диву давался, как Корин успел так далеко забрести в поисках хвороста. Но гораздо больше я подивился тому, ЧТО увидел в занесённом снегом широком устье. Чтобы описать охватившее меня изумление, следовало придумать новые эпитеты. Я не просто удивился, я буквально остолбенел, с отвисшей челюстью и округлившимися глазами уставившись на ЭТО. Вита, замершая справа от меня, негромко икнула, поражённо выдавив одно крайне некультурное слово на букву «б». Мне хотелось сказать много больше и крепче. Корин, судя по его довольной роже, явно наслаждался произведенным на нас эффектом.
