Эндана - Ли Галина Викторовна (читать книги онлайн полностью .TXT) 📗
— Веди! — тихо приказала принцесса, и хищник затрусил вперед послушным поводырем.
Тропа вилась и петляла, огибая деревья, ныряя в густые заросли. Небо над головой начинало потихоньку светлеть, меняя темный бархат на зыбкий предрассветный свет. Внезапно кошка остановилась, снова припала к земле и поползла вперед. Густая шерсть зверя стала дыбом, пасть ощерилась в беззвучном оскале, из горла вырвалось глухое утробное рычание. Леа непочтительно дернула хищника за длинный хвост, заставляя остановиться, и вышла вперед, пристально вглядываясь в неведомую опасность. То, что Ее Высочество увидела впереди, сначала показалось настолько невероятным, что она растерянно замерла. Перед ней открылась большая зеленая лужайка, поросшая густой травой и обильно цветущими крупными синими цветами. Это был дивный пейзаж, достойный кисти лучших художников, если бы не одно но…
В нескольких ярдах над травой, прямо в воздухе висело искореженное судорожно сведенными мышцами тело огромной кошки. Его ничто не поддерживало ни сверху, ни снизу. Зверь выглядел неважно: всколоченная шерсть, оскаленная пасть с вывалившимся языком, и если бы не дышащие болью зрачки, девочка бы решила, что он мертв. Стоявшая рядом с Леа самка снова жалобно мяукнула, и ткнулась мордой в колени человека, требуя помощи.
— Ах, чтоб вас демоны взяли… — прошептала девочка, разглядывая неподвижно висящее животное.
— Как же тебя угораздило, и что это такое вообще? — спросила у пустоты принцесса, и ее голос завяз, утонул в окружающем ее безмолвии.
Еще не осознавая, что делает, она наклонилась и зачерпнула полную ладонь земли, сгребая заодно мелкие веточки и травинки, размахнулась и швырнула этот мусор вперед. Мелкие комочки почвы пролетели вверх, но не осыпались, а тоже зависли в воздухе, образуя загадочный узор.
— Чтоб вас… — повторила девочка.
Она снова набрала в руки земли и стала целенаправленно расшвыривать ее в разные стороны, стараясь найти источник всего этого безобразия. Через четверть часа ее усилия завершились успехом. Осевшая земля не только позволила увидеть смертельные нити, но и определить местонахождение хозяина невидимых тенет.
Его прозрачная туша возвышалась в центре поляны и с первого взгляда напоминала невиданную помесь клеща и паука. Многочисленные длинные лапки деловито двигались, счищая с круглого тела попавший на него мусор. — О боги, ну и дрянь! — не веря, покачала головой девочка, соображая на ходу, как же ей справиться с этим существом.
— Ну- ка, подвинься Леон, — вдруг произнес мрачный голос над самым ухом.
Леа обернулась, рядом с ней стоял ее недруг, Траес. Его черные глаза горели ненавистью и он, похоже, знал что делать. Уверенными движениями он быстро наломал мелких сухих веточек, в избытке валявшихся вокруг. Сдернул с ближайшего куста распушившуюся семенами сережку и, щелкнув кресалом, зажег маленький костерок.
Пламя весело заплясало, пожирая предложенную добычу, Траес сунул в него ветку покрупнее, а потом поднес к ближайшему скоплению нитей.
Перед тем, как поджечь ее он оглянулся на примолкшую девочку и сказал, — Сейчас паутина сгорит, у тебя есть минута, чтобы добраться до этого вонючего насекомого и убить его. Целься в глаза. За ними находится его мозг и это единственное уязвимое место твари. Через минуту она опомниться, и начнет выделять яд, если это случиться, то умрет все живое на расстоянии версты! Ты справишься, Леон?
Леа в ответ нашла в себе силы кивнуть.
— Тогда готовься!
Траес прикоснулся своим факелом к нитям, язычок пламени недоверчиво лизнул предложенную ему пищу, и в то же мгновение прозрачные нити вспыхнули яркими искрами и стали на глазах рассыпаться, оставляя легкую серую золу. Огонь разбегался во все стороны, сметая ловушку, уничтожая ее в прах.
— Давай!!! — рявкнул воин в самое ухо девочки, и та легко понеслась вперед, на ходу доставая из ножен меч. Траес бежал за ней следом, но разве мог увешанный железом и доспехами воин тягаться с легконогим подростком. Единственное, что он успел, так это смягчить падение освобожденного животного.
Девочка тем временем добралась до полупрозрачной туши клеща и с отвращением разглядывала его, выискивая глаза и с ужасом осознавая, что отведенное ей время сейчас закончится.
Вот клещ завозился, привстал на все свои многочисленные лапки, приподнял вверх усеянное ядовитыми железами брюхо, готовясь выпрыснуть смертельный секрет. На секунду его длинные, похожие на щупальца жвала раздвинулись, и Леа увидела между ними пучок мелких блеклых, как болотный мох, глазок. Это неверное движение стоило насекомому жизни, принцесса вонзила свой меч в них по самую рукоять.
Клещ качнулся и рухнул, тотчас перевернувшись на спину и аккуратно сложив конечности. Еще не веря в свою победу, девочка молча стояла, разглядывая поверженного врага. Его тело постепенно темнело, теряя прозрачность, наливалось коричневым цветом.
— Молодец, справился! — хрипло сказал Траес, — А я уж думал, что нам конец.
Теперь он выглядел несколько помятым. Нелегко выдержать удар рухнувшего с высоты нескольких ярдов тяжелого тела.
Воин болезненно сморщился, потер ушибленный бок и выругался, — И чего это тебя носит ночами одного! Пороть тебя надо, да некому!
Мрачно глянул на нее искоса, — Попробовать что ли.
Леа немедленно оскалилась, не хуже лежащей в стороне кошки, — Попробуй, если жить надоело!
Траес снова открыл, было, рот, но его прервало невероятно громкое мурлыканье.
Хищная красавица обтиралась о медленно приходящего в себя самца. Похоже, что ядовитая паутина не только не успела убить животное, но даже не причинила ему особого вреда. Паралич постепенно проходил и вскоре зверь смог встать и, пошатываясь удалиться восвояси. Рядом с ним преданно трусила подруга, на ходу пытаясь лизнуть его в морду.
Траес глубоко вздохнул, и ехидно поинтересовался, — Ну что, стоили эти киски таких усилий?
Девочка упрямо вздернула подбородок и уверенно ответила, — Несомненно!
Воин снова глубоко вздохнул, а потом разразился длинной тирадой, из которой Ее Высочество не поняла ни слова. По- видимому, гном все- таки что- то упустил в ее обучении.
Леа с интересом вслушивалась в незнакомые слова, шевеля губами и пытаясь запомнить. Траес, заметив ее усилия, обреченно закатил глаза, круто развернулся и решительно пошел к лагерю, вполголоса ругая безмозглых юнцов, безголовых кошек, мерзких тварей и себя, такого же дурака, раз ему спокойно не спалось в лагере.
Глава 23
Высохшая грязь образовывала черную, уже успевшую растрескаться на воздухе корку, с хрустом крошившуюся под копытами лошадей. Мощный рыжий конь нервно подрагивал кожей и косил на седока влажные глаза. Тиар успокаивающе похлопал животное по крутой шее, он хорошо понимал своего старого друга, не раз бывавшего с ним в переделках, ему и самому не нравилось место, где они сейчас находились. Тиар посмотрел на своих товарищей. Они все столпились на краю склона неровной воронкой уводящего к нагромождению поросших зеленой слизью валунов, которые каменными стражами охраняли вход в пещеру.
Мелкий ручей стекал в воронку по крутому склону от небольшого озера с илистыми берегами. От пещеры же во все стороны расползались, навсегда отпечатавшись в вязкой глинистой массе вереницы разнообразных следов. И ни один след не вел обратно.
— Это и есть Гиблое озеро? — звонкий голос Леона разрушил мрачное молчание воинов, и заставил всех повернуть головы в его сторону, подросток остановился у останков озера, которое сейчас больше походило на большую глубокую лужу.
— Ты, малец, от края отойди- ка, а то неровен час, без ног останешься, — вместо ответа ворчливо сказал Деруен.
Малец и ухом не повел, продолжая пристально вглядываться в водяную гладь, отражавшую безмятежную синеву и легкие облака в небе, а потом разочаровано пожал плечами. С его точки зрения лужа явно не стоила тех легенд, которых о ней слагали. А легенд было много, причем одна страшнее другой.
