Серебро змея - Пирс Энтони (чтение книг .TXT) 📗
В течение одного мгновения он был очень близок к панике. Затем заставил себя расслабиться, думая: «Коварные змеи! У них в конечном счете есть пакт с Рауфортом. Они не для того привели меня сюда, чтобы сделать мне добро. Рауфорт плохой человек; мне все говорили об этом».
Их шаги гулко отдавались по длинной винтовой лестнице. Сырой, пыльный воздух темницы ударил в его ноздри. О, да это будет весьма забавно! Точно также как это было и там, дома, только здесь узниками станут он и его отец, в точности как дома, где пленниками были его отец и брат.
Свет, проникающий через высокое зарешеченное окно, осветил безобразные угрюмые камеры. В первой камере был побитый и очевидно пораненный Смит, один из арбалетчиков Жака, которого он узнал, но который не был ему хорошо знаком. Во второй камере был высокий изможденный человек, который смотрел на него во все глаза, постепенно и с удивлением узнавая.
— Отец!
— Кайан!
Стражник отпер дверь и впихнул его внутрь камеры прямо в объятия отца.
* * *
Херциг смотрел вместе с Гертой, чувствуя что его дурные предчувствия постепенно нарастают все больше, как солдаты отводят озадаченного Кайана туда, где он соединится со своим отцом. Они стояли в окрестностях дворца, крепкие ноги поддерживали их, они имели вид обычного для них безразличия. Скоро их проведут внутрь самого дворца, где у них будет аудиенция у короля Рауфорта. Со свое стороны Херцигу не очень-то хотелось этой встречи.
— Кузен Херциг, поместят ли они их вместе?
— Почти что наверняка, Герта. Для того, чтобы они могли говорить, а стража могла бы шпионить и подглядывать за ними и слушать все, что они говорят. Для того, чтобы отца можно было пытать на глазах у сына или сына на глазах у отца.
— Они действительно так жестоки, кузен?
Рауфорт был таким жестоким в прошлом. Данциг должно быть знал это, но и Данциг сам был жесток. Если бы король знал все наши способности, он бы захотел, чтобы мы доставали для него информацию. Только Рауфорт так жесток, что он вероятно подвергнет их пыткам.
— Я рада, что мы не смертные, — сказала Герта.
Служитель из дворца приближался к ним, его манера поведения была торжественной и целенаправленной, как и подобало его положению. Он остановился, склонил голову в коротком полупоклоне и сказал:
— Вы можете войти. Его величество сейчас примет вас.
Они последовали за человеком, который пошел впереди, показывая им дорогу. Пара стражников присоединилась к ним, по одному с каждой стороны и еще двое маршировали сзади. Рауфорт не доверялся никаким случайностям со стороны своих гостей. Застать его одного или пощупать его мрачное сознание было бы удачей и требовало тщательной подготовки. Верно, конечно, что стражников можно было в любое время поразить взглядом змея, но было обязательно, чтобы Рауфорт ничего этого не заподозрил.
Херциг украдкой посмотрел на свою кузину. Она рассеяно рассматривала низкие по качеству скульптуры, ковры, гобелены и картины, которые содержались во дворце. Самые худшие из ремесленников змеиного народа могли бы значительно улучшить самые лучшие образцы работы смертных, подумал Херциг, оглядывая статую со сломанной рукой, когда они проходили мимо.
Огромный зал для аудиенций был пуст, за исключением Рауфорта, сидящего на своем троне. Они медленно приблизились к нему, наклонили головы, как того требовал обычай и стали ждать.
— Добро пожаловать, дружественный змеиный народ, — сказал Рауфорт. Это было почти что самое искреннее приветствие, которое кто-либо мог рассчитывать получить от него. — Я доволен вашим подарком, доволен тем, что вы подарили мне этого чужеземца-смертного и теперь говорю вам: добро пожаловать в королевский дворец Хада.
— Спасибо, ваше величество, — сказал Херциг. — Мы считаем за честь для нас находиться здесь в вашем присутствии.
Король кивнул, показывая на Герту:
— Это твоя жена?
— Кузина. Она ухаживала за обоими смертными-чужеземцами и восстановила их здоровье. — Для того, чтобы ты мог подвергнуть их пыткам, — подумал Херциг, сам этот факт внушал ему отвращение.
— Ага. — Его величество казался заинтересованным. — И может быть она сможет рассказать нам что-нибудь из того, что они говорили.
— Ваше величество, — сказала Герта, — я разговаривала с ними только о том, что требовалось. То, в чем вы были бы возможно заинтересованы — военные секреты и государственные дела — это не обсуждалось.
— Жаль, — сказал Рауфорт. Его глаза снова взглянули на Херцига, очевидно оценивая его точно так же, как он должно быть оценивал его предшественника, Данцига. — Думаю, что нам потребуется составить план. Эрротакс, наше соседнее королевство, начинает мне сильно досаждать. Я планирую захватить этот трон и думаю, что вы могли бы помочь мне его занять.
— Боюсь, ваше величество, что у змеиного народа нет желания управлять смертными. Это, ваше величество, ваша привилегия.
— Гмм, да. Но конечно вы захотите что-нибудь получить. Данциг хотел этого.
— Данциг и я не были связаны непосредственно и не были прямыми родственниками, — ответил Херциг. — И мы не всегда грелись у одного и того же огня. Он желал власти над смертными для себя и для змеиного народа. Его желание, страсть захватить власть, привели его к заключению альянса. Одна смертная жертва в год, постановил он, предоставляемая нам вашим величеством. В ответ мы будем замораживать змеиным взглядом любого врага, который будет противостоять вам.
— Вы связаны словом Данцига?
— Я связан, — согласился Херциг.
— Но сейчас вы уже не хотите управлять смертными?
— Я этого никогда не хотел, также как и большинство змеиного народа.
— Вы бы хотели получить богатство?
— У нас уже есть богатство. — Больше чем ты себе можешь вообразить. Смертный!
— Тогда кроме жертвы и товаров, доставляемых к вам в долину, только дружба?
— Этого достаточно, — сказал Херциг. Рауфорт едва ли выглядел довольным; он не доверял тем, кто не отличался алчностью.
— Я, э-э, вижу. Но может быть в будущем?
— Возможно. Но сейчас, только дружба.
— Хорошо. — Рауфорт казался умиротворенным. — Когда вы захотите чего-нибудь, вы попросите?
— Да.
Рауфорт кивнул с хитрым и проницательным видом так, как это может делать только монарх.
— Завтра мы еще поговорим о моих планах. А пока, ты и твоя милая кузина наслаждайтесь дворцом и его окрестностями, фруктами из его садов, тенью его деревьев. Когда вы будете уезжать, я подарю вам отлично снаряженный экипаж, лошадь и кучера.
— Спасибо, ваше величество, но мой народ предпочитает использовать только свои собственные ноги. Мы позволяем себе пользоваться какими-нибудь средствами передвижения, но крайне редко и только если на то есть серьезные причины.
— Я, э-э, вижу. — Недоверие снова вернулось к королю. — Чего бы вы не пожелали во время вашего пребывания здесь, просто позовите слугу. Любое специальное блюдо, любой деликатес, напитки, развлечения, вообще все, что вы захотите. Темница, где сейчас находятся смертные, будет заперта и усиленно охраняться стражей, но если вы этого захотите, вы сможете заглянуть и туда.
— В этом нет нужды, ваше величество. Одна темница похожа на другую, и судьба смертных не заботит змеиный народ. — Он чувствовал себя подлецом, говоря такие слова!
— Тогда просто наслаждайтесь вашим пребыванием здесь. — Монарх сделал отпускающий жест, и слуги и солдаты эскортировали их к выходу, избавляя от его присутствия.
* * *
Этой ночью Херциг выскользнул из своей кровати, оделся и легонько постучал по двери, ведущей в смежную комнату. Герта в ту же секунду присоединилась к нему, и ему показалось, что она вообще не спала.
— Будь готова со своим змеиным взглядом, — прошептал он. Посторонние думали, что этот взгляд всего лишь одна из функциональных возможностей зрения, но едва ли это было так; змеиный взгляд требовал сильной единовременной концентрации воли, и лучше всего было, если заранее подготовиться. — Даже в такой поздний час ночи здесь могут оказаться служители, даже стража.
