Вихрь пламени (СИ) - Каменски Макс (электронные книги без регистрации txt) 📗
В итоге конница противника не выдержала и начала отступать. Пули гномов пробивали всадников насквозь и те метались, не зная кого бить. Кажется, гномий свинец повыбивал основных командиров и порядок в эскадронах разрушился. Всадники врага начали в беспорядке отступать, а их все нагоняли и били из стрел ополченцы. Некоторые из них с дикими воплями и криками рубили саблями отставших.
А тем временем дрогнули и стрелки противника, утыканные стрелами Ваго и Кайрю они инстинктивно стали откатываться к своим. Стало ясно, что задумка шахов провалилась и теперь они все же двинули вперед свою пехоту. Несмотря на состоявшиеся мелкие удачи, основные силы врага все равно еще превосходили экспедиционную армию Айрона. Впрочем, противник скорее всего не знал о кораблях.
Пока пехотинцы Эратума медленно подступали к замершей на пригорке армии Ильдена, лучники лорда Ваго и Кайрю тратили последние стрелы на прореживание центра врага. Воины неприятеля падали и кричали, захлебываясь кровью. Далеко не всем помогали щиты. Лучники Ильдена били метко. Однако воспрявшие духом стрелки противника стали отвечать из-за спин своих пехотинцев. Несколько людей упало рядом с Айроном и забилось в агонии. Кесарь стоял среди своих. И видел все сам.
В момент, когда между первыми рядами армий оставалось не более двухсот метров, на реке показались корабли. Нельзя сказать, что Айрон рассчитал все так, но чтобы скрыть их присутствие, нельзя было спрятать их просто за лесом. Пришлось сначала отвести их вверх по течению, а затем отдать приказ начать выдвижение, все предположив по времени только примерно. Однако боги, наверное, все же в какой-то степени были на стороне Айрона, и флот подошел едва ли не в самое удачное время.
Грохот пушек заполнил все окрестности Истор. Город еще не успел забыть их звук. И вот теперь воздух завизжал от летевших ядер, и земля затряслась от взрывов. Битва фактически разыгрывалась по касательной от русла реки, поэтому корабли били по противнику чуть ли не прямой наводкой. Ядра устраивали целые просеки в рядах противника, а разлетавшаяся во все стороны шрапнель не оставляла шанса ни одним доспехам. Пехота замешкалась, прекратила наступление.
И в этот миг где-то в тылу противника заиграли рога. Александр заулыбался:
- Этот звук я узнаю везде и всегда, - сказал он.
В след его словам на горизонте появились всадники со штандартами, на которых была изображена черная башня на синем фоне - герб Трои. Как понял Айрон, утвержденный после того, как Александр стал властелином этого города.
Враг больше не выдержал и побежал. Им наперерез с улюлюканьем и воем неслись широкоплечие рубаки с обоюдоострыми топорами в руках. Проклятые отроки.
- Пускай отступающих преследуют до измора. Всех шахов перебить до единого, - коротко приказал Айрон Эрику. Молодой начальник, бледный как смерть, кивнул и отправился раздавать приказы посыльным. К сожалению, сам он был еще плох, раны не давали ему принимать участие в боях, но он напросился хотя бы на работу адъютанта. Впрочем, все равно быстро шел на поправку.
- Ты не хочешь сам размяться, мой кесарь? - хмыкнул Александр.
Айрон покачал головой.
- Я дерусь из-за необходимости, а не от удовольствия. У меня есть еще о чем подумать. Утром пришел гонец от Упатры.
- Да, кесарь - голова. А мы покамест, его руки и ноги, немного наберем тонуса в жилы. А ну, морские волки, етить вас так, за мной. Поддадим шахьим свиньям по рылам! За мной!
Айрон уже шел к своему шатру, раскинутому у берега в другой стороне от битвы. Корабли прекратили обстрел и заходили в гавань Истор. Очередная компания закончилась. Однако война еще только начиналась.
А на берегу меж тем, среди дыма и мертвых тел, ветер гонял мятые и окровавленные алые венки.
-- Глава 5. Вихрь пламени
***
Лабиринты. Сплошные лабиринты из голых сучьев, сплетающихся между собой в немыслимые вязи, через который иной раз не только не пройти, но и ничего не рассмотреть. Искривленные, покрытые синюшной коркой деревья, казалось, нарочно пытаются попасть под ноги высоко выступающими корнями да еще зацепить, высовываясь корягой из-под земли. Опавшая после первой атаки на проклятый лес, Муил Майден, листва совершенно не собираясь гнить. Устлав землю черно-бурым ковром, она проминалась под ногами, забивалась в сапоги и отвратительно воняла. Ни у кого не возникало сомнений, что испарения, царившие в лесу, вредны. Не с проста же магики раздали всем бойцам эликсиры, которые заставляли пить ежедневно.
Сержант Ганс отодвинул очередную ветку в сторону, хотя она настырно не гнулась и норовила отскочить назад. Следовавший за сержантом капрал Доррель предусмотрительно пригнулся - ветвь хлестнула по воздуху подобно хлысту. Перед Гансом мечник был менее аккуратен, но сержант уже по привычке держал руку перед лицом, спасаясь от норовивших выколоть глаза веток.
Спустя еще какое-то время молчаливого похода среди зарослей шедший впереди десятка капрал Гумберт, стрелок, вскинул руку в предупреждающем сигнале. Сержант тут же присел, подавая всем пример. Гумберт очень медленно двинулся вперед. Все вокруг застыло в молчаливом напряжении. Что будет в следующий миг? Что им уготовила судьба?
Впрочем, все эти размышления за последние месяцы отошли на второй план. Среди непролазных чащоб и замогильной тишины с трудом верилось, что силы высших порядков, в том числе Рок и судьба еще имели власть над этими местами. Скорее её величество случайность и полнейшая непредсказуемость. Вот ты жив, а в следующую секунду...
Нет, Ганс гнал от себя эти мысли. Он был бывалым воином, хлебнул лиха во многих передрягах. Когда-то его дом был в Приграничных землях. Там у него была семья. За неё он сражался с орками пятнадцать лет, и за это магистрат одарил его отличной хибарой и добротным куском земли. Затем все изменилось. Более десяти лет назад проклятые степняки хлынули на север и принесли огонь и смерть. Ганс был тогда в первых рядах тех, кто держал оборону, перенес все тяготы и лишения отступления, а затем и бегства, когда ужас настолько владеет тобой, что из памяти выпадают часы, а то и дни панических метаний. И да, он потерял своих близких. Как и многие из тех, кому посчастливилось покинуть юг. Затем Ганс служил в Присрединоморье, откуда приходилось гонять рейдеров западных баронов, распоясавшихся чрезмерно. Участвовал затем сержант и в рейдах на Ольшу. Бил Ганс и орков, что перебирались группами через Рудвинг и норовили направится на запад, пока советник Артур, тогда еще капитан, не разбил их. Следом в Центральные графства пришла Южная экспедиция, и на юге-востоке Лунного Королевства началась новая история...
