Радужная Сфера - Гралева Алина (читать онлайн полную книгу txt) 📗
— А ты что, против? — сфинкс с явным разочарованием жалобно уставился мне в глаза. — Я тебе пригожусь. Вот представь: являешься ты ко двору одна. Тебя сразу же забросают кучей вопросов. Где была? Почему не являлась? Вдруг, ты скажешь, что не так? А если рядом с тобой буду я — никто у тебя уже и спрашивать ничего не станет. Да, что там спрашивать! Ты хоть на голове стой — никто этого даже не заметит! Все только на меня пялиться будут, — да, такого вдохновенного вранья я уже давно не слышала.
— Скажи честно — хочешь посмотреть дворец?
— Хочу, — разоблаченный болтун понуро опустил голову.
— Да я и не возражаю, — хмыкнула я, — в твоем обществе я и впрямь буду чувствовать себя уверенней. Только не болтай там слишком много…
Обрадованный сфинкс вдохновлено затряс гривой, убедительно показывая, что он может быть очень молчаливым.
У самого порога нас уже ждал открытый экипаж. Что-то после поездки в карете я стала с недоверием относиться к подобным средствам передвижения. Надеюсь, добираться до дворца мы будем недолго. Лев с размаху запрыгнув внутрь, вольготно развалился на мягком сиденье. Как я и ожидала, ехать придется в тесноте. Один из телохранителей лихо вскочил на облучок. Двое других уже гарцевали на лошадях рядом. Со вздохом признавшись себе, что напрасно затягиваю время, я стала умащиваться в экипаже, старательно разравнивая юбки.
По-разбойничьи присвистнув, кучер прищелкнул вожжами, и экипаж тронулся с места. Остались позади лужайки и кустарники парка. Теперь, когда взгляд ежесекундно не натыкался на искаженные болью и ужасом лица горгулий, это место, по моему мнению, стало гораздо привлекательней.
И вот мы в городе. Не знаю, что я ожидала увидеть, но не смогла удержаться от вздоха разочарования. Я уже была на окраинах, но и сейчас, в самом центре столицы, перед моими глазами проплывали все те же грязные улочки, ставшие разве чуть ровнее и шире, крепкие каменные дома без всяких архитектурных излишеств и чахлая зелень, явно проигрывающая в единоборстве с камнем. Люди, в ужасе прижимающиеся к домам при нашем появлении (конечно же, при отсутствии тротуара, это единственная возможность не попасть под копыта), тоже ничем не напоминали сказочных существ. Обычные обыватели, занятые привычными делами.
Огромная каменная стена, ограждавшая дворец от внешнего мира, давно требовала капитального ремонта. Оббитая штукатурка, глубокие трещины. Не хватает только копоти, чтобы решить, что ее штурмовал наш знакомый дракон. Серые башни, видневшиеся издалека, также не поражали воображение ни красотой, ни изяществом. Разве что размерами. Но жителя двадцать первого века этим удивить достаточно сложно. Типичные девятиэтажки моего мира будут, пожалуй, все-таки повыше.
Скучающие у ворот стражники при нашем появлении встрепенулись и пропустили нас внутрь без лишних вопросов. Внутренний двор утомлял взгляд серой каменной кладкой. По сравнению с ней несчастная замученная растительность улиц казалась пышным садом. Но я не ландшафтный дизайнер, чтобы меня беспокоило полное отсутствие зелени.
У огромных дверей меня поджидали два пажа в розовом. Возможно, те самые мальчишки, что навещали меня вчера. Я не берусь утверждать это с точностью — уж больно одинаковыми казались они в этом нелепом одеянии. Скромно опустив глаза долу, они сообщили, что нас уже поджидают, и нырнули в распахнувшиеся двери. Последовав за ними, я убедилась, что волшебство, без которого, как я заподозрила, столь мощные створки не смогли бы раскрыться, здесь абсолютно не причем. Два дюжих привратника внутри с явным усилием толкали окованные железом дубовые двери, способные выдержать прямое попадание снаряда. К осаде они, что ли, готовятся? Или, наоборот, это средство подольше задержать гостей? Боюсь, без посторонней помощи их невозможно будет даже сдвинуть с места. Оглушительно звякнув железной оковкой, захлопнувшиеся створки окончательно отгородили нас от солнечного света, будто отсекая всяческую мысль о бегстве. Не нравятся мне такие порядки — уж слишком напоминают тюремные. Хорошо, что я в любой момент могу перенестись из этого не слишком уютного места. Съежившийся сфинкс также не выглядел излишне счастливым. Думаю, он уже не раз пожалел о своем любопытстве, заставившем его присоединиться ко мне в этом светском мероприятии. Оказывается, быть светским львом — занятие не столь веселое, как ему мнилось по неведению.
Длинные, неожиданно изламывающиеся темные коридоры сменялись лестницами и переходами. Светильники, хаотически разбросанные по стенам и колоннам, испускали резкий пронзительный свет. Отчаявшись справиться с окружающей тьмой, те, будто в отместку, до слез резали глаза неосторожным посетителям. Теперь понятна привычка пажей ходить с опущенными глазами. Об авторе столь безумной планировки у меня даже вопроса не стояло — вот где единственному архитектору королевства дали разгуляться во всю мощь параноической фантазии! Дом леди Мейтэль по сравнению с этими катакомбами кажется простым и незатейливым.
Коридор, поворот, лесенка вверх, затяжной спуск вниз, по балюстраде выходим на балкончик, огибаем несколько залов и снова коридоры и лестницы. Минут через пятнадцать меня стало преследовать ощущение, что мы ходим кругами. Встречные, увидев нашу процессию, поспешно отступали к стенам, не забывая, впрочем, отвешивать униженные поклоны. Нескрываемый страх и опущенные глаза превращали бесконечные лица, похожие друг на друга в одну гримасу лизоблюдства привычного, а оттого еще более отвратительного. Неожиданно, после одного из поворотов, я почувствовала внимательный цепкий взгляд, устремленный в мою сторону. После тупого раболепия, с которым я сталкивалась на каждом шагу, это было тем более удивительно. Приостановившись, я попыталась отыскать человека, посмевшего столь дерзко для этого места себя вести. Но, нет. Темные тени, испуганно вжавшиеся в стены, застыли, пытаясь остаться незамеченными. Трудно представить, что среди них скрывается человек, вольный так изучающее меня рассматривать. Наверное, все же почудилось.
Когда я совершенно потеряла счет, как бесконечных поворотов, так и времени, проведенного в преодолении дворцовых переходов, мы неожиданно остановились перед массивными дверями с аляповатым нагромождением золотой инкрустации. Пожилой дядечка в длинной лиловой ливрее и с длинной палкой в руках, на которую он опирался, словно уставший путник, проявил чудеса расторопности, распахнув створки, как только мы остановились перед ним. Полной скрытого достоинства походкой прошествовав в зал, будто не он только что бессильно опирался на свой посох, он бухнул им об пол и зычным голосом провозгласил:
— Леди Мейтэль со Спутником.
Ну, понятно, после такого мне оставалось только зайти внутрь. Попытаться, что ли, пройтись с такой же важностью, как встретивший нас мужичок? Да нет, не стоит и напрягаться. Судя по всему, для вырабатывания такой походки требуются долгие годы упорных тренировок.
Зал, в котором мы очутились, больше походил не на тронный, а на концертный. У противоположной от входа стены размещалось невысокое возвышение, весьма напоминающее сцену. Бархатные драпировки — ну точь-в-точь театральный занавес, и, по-моему, точно такие же пыльные. Вот только со зрительными местами вышла небольшая накладка. Сам зал был абсолютно пуст — ни кресел, ни восторженных фанов, загодя явившихся на концерт. Сидячие места в виде двух весьма скромного вида стульчиков расположились сразу под сценой, и сидящий на одном из них старичок почему-то оказался лицом к зрительному залу. Второй был пока свободен, но, боюсь, что тому, кто окажется на нем, тоже придется выворачивать шею, пытаясь разглядеть, что же твориться на сцене. А там были уже установлены декорации, да и актеры заняли свои места. Хотя, надо заметить, что художник-постановщик не слишком утруждал свою фантазию. По крайней мере, достаточно трудно догадаться, при каких обстоятельствах должно проистекать предполагаемое действо, если из всего реквизита — три дивана, установленных вплотную друг к другу, да роскошное кресло чуть в стороне. Правда, надо отдать должное режиссеру, актеров подобрали весьма колоритных. Кресло пока пустовало, но диваны были уже заняты. На них восседали… три бегемота в розовом. Никогда не предполагала, что человеческое существо, сидя на таком совсем не маленьком предмете меблировки, как диван, могут занять его полностью. Видать, мало я в своей жизни еще видела.
