Драконы войны - Раули Кристофер (читать книги бесплатно полностью TXT) 📗
— Моя вина, это только моя вина! Вы здесь лишь советники!
Ведьмы отводили глаза. Все они оказались несостоятельны, и сам император оказался несостоятельным в предвидении опасности. Все, за исключением Лессис. Но ее здесь не было, она выехала в Марнери несколько недель тому назад.
Это был неприятный момент для всех.
— И какими будут ваши последние указания, Ваше Величество? — спросила Рибела, глядя на земли дальнего запада. Казалось, что ее совершенно не волнует положение, в которое они попали.
Император почувствовал прилив новых сил. Его голос стал громче и тверже. Вернулась былая уверенность.
— Есть подозрение, что вражеское войско в настоящий момент разделилось на две части. Но вокруг продвигающихся колонн скопилось так много кавалерии багутов, что точных данных у нас нет. Мы можем только догадываться об их намерениях. К счастью, мы уже давно планировали подобное развитие событий.
Он принялся размечать карту:
— Вот здесь будет то, что мы ожидаем. Враг одновременно ударит по фортам Кенор и Кеот. Так как каждый из них защищает один-единственный легион, легионеры будут вынуждены остаться внутри укрепления и принять осаду.
Он показал место на реке Оон, как раз к югу от одинокого конуса горы Кенор:
— Здесь, на отмелях у Кудберна, мы ожидаем переход главных сил северных. Он передвинул палец к югу:
— Силы, направленные против форта Теот, скорее всего, пересекут реку как раз выше слияния Оон и Лиса. Как только форты будут блокированы, главные силы бесов и троллей освободятся для броска вверх по реке, грабя и разоряя все вокруг.
— А женщины, — выдохнула Созанна, — что будет с ними?
— Их эвакуируют задолго до наступления. Я уже ожидаю большой приток беженцев из верхних долин.
Рибела подняла свои темные глаза:
— Как мы ответим им? Каковы наши планы? Император пожал плечами:
— Этот вопрос скорее к генералу Гектору. Я могу ответить только общими положениями.
— Ваше Величество, общие положения меня вполне устроят. От вас мне больше ничего не надо. Генерал Гектор получит слово, но мне прежде всего нужно понять самую основу. Как вы знаете, я не очень много думала об этих вещах в последнее время.
«По меньшей мере последнее столетие», — подумал Паскаль Итургио. Он никогда не видел Королевы Мышей, пока она внезапно не начала появляться во плоти год тому назад, во время кризиса в Урдхе. Он говорил с ней, чувствовал ее на астральном уровне несколько раз с детских лет, но никогда не видел. Иногда это пугало — иметь дело с женщинами, нет, созданиями, которые прожили столетия до того, как человек родился, и будут жить еще столетия после того, как он умрет и будет похоронен.
— Леди, по меньшей мере эту вашу просьбу я могу удовлетворить. Если врагам удастся захватить оба форта, сила их удара возрастет, и они двинутся к верховьям реки. Мы будем стараться блокировать их легионами в Далхаузи и в форте Пикон. Но все же наши войска слабее, и рано или поздно нам придется отступить. Тем временем мы подготовим армию в Аргонате, численностью от пяти до семи легионов с подкреплением из Кунфшона, и двинем ее против врагов, где бы они ни находились.
— И на это у нас будет время?
— Мы полагаем, что уже через месяц мы сможем перевезти из Кунфшона в Кадейн два легиона, а еще через десять дней перебросить их из Кадейна на перевал Высокий. Если нам удастся сконцентрировать несколько легионов или у перевала, или в провинции Верхнего Арго, мы сможем противостоять удару врага. Тогда мы мобилизуем и сконцентрируем все наши силы. С течением времени мы окажемся в силах дать сражение и отбросить захватчиков обратно за реку Оон.
— Но за это время мы понесем громадные потери.
— Само собой разумеется. Рибела подперла подбородок рукой.
— Ваше Величество, не получали ли вы недавно доклады относительно троллей в армии врага? Каких-нибудь необычных троллей?
— Все, что я слышал, говорит о том, что у них очень много троллей. Возможно, тысяча.
— Как могут наши силы в долинах устоять против такого множества? — спросила Ирена.
— Мы замедлим их продвижение с помощью ловушек и западней. Кенорские лучники будут стрелять по глазам. Там, где необходимо, их атакуют эскадроны драконов.
— Мы их сдержим, но не остановим.
— Мы не можем надеяться остановить такую гигантскую армию только легионами. Даже с добровольцами нас будет слишком мало, чтобы надеяться на что-то иное, кроме как замедлить их продвижение.
— Но докладов о необычных троллях не было?
— Нет, леди, не было, по крайней мере до сих пор. Вы имеете в виду вопрос о мамонтах, который подняла Ирена?
— Да, Ваше Величество. Лессис пыталась исследовать эту проблему, но, когда я в последний раз говорила с ней, она еще не обнаружила ничего конкретного.
— Она все еще в Марнери?
— Да, Ваше Величество. Лицо Сезанны побелело:
— Если они захватят перевал Высокий, тогда ничто не сможет остановить их переход через Арнейс. Они даже могут подойти к Кадейну!
Ведьмы замолчали. Созанна была в панике:
— Все, что мы построили за последние три столетия, все будет разрушено, все умрет.
— Мы задержим их на перевале, добрая леди Созанна.
— Какие же у нас теперь там силы? Император развел руками:
— Я не знаю. Генерал Гектор упоминал недавно о каких-то экономических трудностях, когда я с ним говорил. Возможно, там размещена рота, возможно, меньше.
— Они не смогут удержать перевал против столь многочисленного врага!
— Конечно нет. Их надо усилить.
— Да сохранит нас Мать, я так испугана! — Созанна нервно сжимала кулаки.
— Не бойтесь, Созанна, наши подкрепления уже вышли. Я получил сообщение из Марнери, что капитан Холлейн Кесептон вышел с тридцатью всадниками в направлении перевала Высокий сегодня утром.
— Тридцатью? Кажется, этого едва ли будет достаточно.
— Но за ними последуют еще несколько сотен. И будут еще из Кадейна и Минуэнда. Мы удержим перевал Высокий.
— Капитан Кесептон, вы сказали? Я знаю только генерала.
— Капитан — это внук старого Кесептона, я полагаю. У него уже хорошая репутация в легионах. Например, он был одним из героев Туммуз Оргмеина.
Сезанна содрогнулась при мысли об этом злом городе. Император еще не закончил:
— И насколько мы можем вспомнить, он сражался рядом с самой леди Рибелой при последнем штурме в Урдхе. В пещере со змеем.
Созанна посмотрела на Королеву Мышей. Нежная Сезанна никогда не понимала Рибелу. Она не могла даже подумать, чтобы сразиться с кем-то, чтобы взять меч в руки.
— Понимаю, — сказала она и вновь опустила глаза. Скоро она покинет все это, потому что для нежной Созанны пришло время вернуться в мистику. Эта война угрожала покончить со всеми ее трудами. По крайней мере, леди так думала.
Император повернулся к Ирене, Королеве Океанов:
— Как были восприняты новости в Кадейне? Я получил короткое сообщение оттуда.
— Так случилось. Ваше Величество, что я получила сообщение от ведьмы Ины, которая служит в гавани Кадейна. Она говорит, что среди зажиточных классов царит паника. Какие-то частные охранники попытались захватить контроль над белым кораблем «Быстрый как Туча». Команда отбросила их, правда, с некоторыми потерями. Каждая каюта была уже куплена теми, кто покидал город. Все быстро погрузились и поплыли на юг.
— А король?
— Король Нит находится с Высоким Советом. Он послал распоряжение в Кадейн, чтобы там через месяц сформировали полный легион, и обещал через месяц еще один. Он будет состоять из резервистов и ветеранов.
Император повернулся к Рибеле:
— Вы разговаривали с Лессис?
— Да, Ваше Величество. И я встречусь с ней в Марнери.
Император удивился:
— Что это означает?
— Нам жизненно необходимы данные разведки. Наш отдел потерпел поражение. Мы пережили катастрофу в прошлом году и, соответственно, не смогли указать дату нанесения удара. У Лессис есть план, как улучшить наше положение.
