Игрок - Лисина Александра (книги бесплатно читать без .TXT) 📗
Гад.
Терпеливо снося внимательный осмотр, я закрыла глаза и сама не заметила, как уснула.
На этот раз сон был немного другим: в нем стало гораздо светлее и почти пропало мерзопакостное эхо, которое мне так не понравилось в прошлый раз. Правда, Тени никуда не делись, но сегодня я хотя бы могла их получше рассмотреть и понять, что когда-то они действительно были людьми. Мужчинами. Более того – воинами и, кажется, воинами хорошими. Потому что под длинными плащами на них, как оказалось, сидели гибкие, удивительной работы и странного оттенка доспехи, по виду напоминающие крупную змеиную чешую. А на поясах виднелись длинные ножны. Видно, от тех самых светящихся мечей, которыми они так чудно разделали кахгара.
– Привет, – настороженно сказала я, оглядывая преобразившиеся Тени. – Что-то вы рано меня позвали. Что, уже пора подавать завтрак?
– Мы не звали, – почти сразу отозвался крас… в смысле, Ас. Я же дала ему имя? Теперь главное, самой не забыть, как и кого зовут. И запомнить, что красный – это Ас, зеленый – Бер, синий – Ван и последний, с пугающе черными глазами – Гор. Жаль, что лиц не видно – они до сих пор скрыты густой тенью, но вот глаза оттуда сверкают гораздо ярче, чем в прошлый раз.
Я внимательно оглядела свою четверку и слегка озадачилась.
– Но если вы не звали, то что я тут делаю?
– Не знаем. Возможно, ты сама хотела вернуться?
А ведь хотела, – неожиданно поняла я. – Действительно хотела прийти и разобраться с этим дурацким Браслетом. Спросить, почему он в меня впивается, как какой-то вампир, почему не болит, хотя должен бы, и почему за сегодняшний день я вдруг так быстро почувствовала себя лучше, хотя еще с утра буквально умирала от усталости.
– Это Хранитель, – уверенно ответил Ас на мой последний вопрос. – Поделился своими силами, пока вез тебя до границы своих владений.
– Откуда ты знаешь? – не поверила я. – И вообще, откуда вы знаете, что я делала днем?
– Мы знаем все, что ты делала и с кем говорила. Это – часть работы.
– Да? – во мне проснулся неуместный сарказм. – А как я в кустах поутру сижу, вы тоже видите?
Тени слегка смешались.
– Это в работу напрямую не входит, – наконец, соизволил пояснить Ас. Видимо, он все-таки старший, раз отдувается за всех. Значит, и спрос будет с него первого.
– Так, – решительно заявила я, устав от догадок и недомолвок. – Ну-ка, идите сюда и будем разбираться, кто есть кто и почему все так фигово, как есть. Ас, я жду!
Тени, переглянувшись, не слишком уверенно приблизились. Но как-то странно. Одним скачком. Вот только что стояли поодаль, соблюдая тщательно выверенную (наверное, еще прежним хозяином?) дистанцию, а потом – хлоп! И они уже на расстоянии вытянутой руки.
Я не удержалась от соблазна и попыталась коснуться Бера, который стоял от меня ближе всех, но Тень почему-то отшатнулась и мгновенно оказалась на два шага сзади.
– А ну, стоять! – грозно приказала я. – У меня нет времени гоняться за тобой по темноте, так что или объясняй, в чем дело, или терпи.
– Прости, хозяйка, – тут же отозвался зеленоглазый. – Не стоит этого делать.
– Почему?
– Я… мы не настолько крепкие, чтобы удержаться, когда ты так близко.
– От чего удержаться? Чтобы не испить моей кровушки?
– Мы не пьем кровь.
– Ну, жизненную силу… не в этом суть. Так, выходит, вы все еще жутко голодные, раз сомневаетесь в своей выдержке?
Тени слаженно качнулись назад, когда я захотела проверить свою догадку.
– Госпожа…
– Хреново, – заключила я, поняв, что ничего иного от них не добьюсь. – А как это можно исправить? Еще раз руку вам дать?
– Нет! – слаженно прошептали они, опустив глаза. Прошептали странно, двояко: одновременно с мольбой, но и с сожалением тоже. – Пожалуйста, не искушай нас больше. Это слишком… трудно.
Я нахмурилась еще сильнее.
– Ладно, поняла. Больше не буду рисковать своим здоровьем. Но давайте тогда думать вместе, как выбраться из этой задницы. Вы прожили больше, знаете себя лучше, так что выкладывайте свои предположения: как вам помочь? И как накормить, если Тварей поблизости нет, а кушать очень хочется? Мне что-то не улыбается каждую ночь ждать от вас подвоха. Поэтому не стесняемся и говорим свои предложения. Обещаю, что выслушаю даже самые дикие.
Тени угрюмо промолчали.
– Ребят, перестаньте, а? – устало вздохнула я. – У меня сейчас столько проблем, что лишняя совершенно ни к чему. А вы уже начинаете превращаться в проблему. Причем, серьезную проблему, которая вполне могла бы быть решена. Я вам клятвенно обещаю, что не буду смеяться или рыдать от страха. Что выслушаю все, что вы готовы мне сказать. И обязательно попробую сделать так, чтобы вы больше не умирали от одного дуновения ветра. Итак?
Они по-прежнему молчали.
– Мне что, снова приказать? – грозно осведомилась я, складывая руки на груди, и вот тогда они, наконец, пошевелились. А потом Ас, как официальный представитель от призраков, нерешительно выступил вперед.
– Я… попробую тебе объяснить, госпожа.
– Уже лучше, – приободрила его я. – Только давай теперь без «госпожи». Так дело пойдет быстрее.
Ас странно сверкнул глазами, что, признаться, в полумраке выглядело довольно жутенько, но я устояла перед его очарованием и кивком подтвердила, что готова слушать.
– Мы когда-то действительно были людьми… – осторожно начал он, неотрывно следя за выражением моего лица. – Ты правильно догадалась. Но теперь от нас остались только души. И смутное ощущение того, что так было не всегда. Мы… почти не помним, что с нами случилось, кем мы жили, где и как расстались с жизнью. Знаем только, что всегда умели убивать Тварей, и знаем, что очень давно их ненавидим.
Я снова кивнула.
– Очень хорошо. Раз вы кого-то ненавидите… а ненависть – это исконно человеческое чувство… значит, не все забыли, и, значит, еще не все потеряно. Что вас удерживает в таком состоянии?
– Заклятие Браслета.
– Браслет создали эары?
– Скорее всего. По крайней мере, нашим первым хозяином был именно эар.
– Как насчет ваших резервов?
– Границ мы пока ни разу не достигали, – насторожился Ас. – Но чем больше душ возьмем, тем сильнее становимся. На время. А потом нам снова будет нужна пища.
– Хорошо, я поняла. Как часто вам надо есть, чтобы не чувствовать себя слабыми?
– Хозяин кормил нас примерно раз в месяц. Этого хватало, чтобы его защищать.
– А сколько нужно, чтобы вы были сытыми? – прищурившись, спросила я.
Тени переглянулись.
– Этого мы не знаем. Сытыми мы еще ни разу не были.
– Ясненько. Теперь другое: начет Тварей я поняла – чем больше вы их уничтожите, тем лучше вам и хозяину. Почему это именно так?
– О том только хозяин и знал.
– То есть, вы не спрашивали?
– Нам было запрещено спрашивать.
– Теперь разрешено, – бодро кивнула я. – Следующий вопрос: в прошлый раз ты, Ас (Тень неуловимо вздрогнула), говорил, что появление в мире живых потребовало от вас истратить почти все оставшиеся силы, так что жизненной силы кахгара едва хватило, чтобы покрыть эти расходы. Почему это произошло?
Вот теперь Ас позволил себе горькую усмешку.
– А ты не понимаешь? Чтобы мы не становились сильнее. Хозяева всегда боялись выпустить нас из-под контроля.
Я мысленно отметила свой успех (первая настоящая эмоция от этих ледышек!) и поспешила его закрепить.
– То есть, я правильно поняла: вас специально сделали зависимыми от чужой жизненной силы и специально наложили заклятие так, чтобы вы после выхода на поверхность были способны лишь на одно единственное занятие – защищать своих хозяев? А после этого проку от вас – что с козла молока, потому что к тому моменту, когда можно попробовать взбунтоваться, у вас просто не остается сил?
Тени переглянулись еще явственнее.
– В общих чертах… да, – тревожно отозвался Ас.
Я поджала губы.
– Как это заклятие можно обойти?
