"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Кликин Михаил Геннадьевич (книги txt, fb2) 📗
Друзья в один присест умяли все, что было. Даже Епископ на этот раз не страдал отсутствием аппетита, а уж про Глеба и говорить нечего.
— Вполне, — похвалил маг, когда завтрак был съеден.
— Несолено, — сказал Глеб, облизывая жирные пальцы. — И слишком мало.
— А мне понравилось.
Они спустились к реке и долго пили студеную чистую воду, черпая ее ладонями.
Солнце поднялось уже высоко. Туман давно рассеялся.
— Теперь, пожалуй, я смогу переплыть, — сказал Глеб, оценивая расстояние до противоположного берега. — Вроде бы, и река успокоилась, и воды не так много.
— А надо ли?
— То есть?
— День только начинается и, раз уж мы здесь, то, может, стоит заняться тем, ради чего мы сюда и пришли?
— Ну, не знаю, — Глеб колебался. — Как себя ведет Живой Камень?
— Он словно умер.
— Да и перекусить бы не помешало.
— Ты же только что поел.
— Это так, слегка…
— Червячка заморил?
— Именно.
— Ведь целый день потеряем.
— Ну, ладно! — решился Глеб. — Но я даже не представляю, что надо искать.
— Дверь, — сказал Епископ. Глеб хмыкнул.
Товарищи быстро собрались. Маг зачем-то развалил камни вокруг костра и принялся расшвыривать угли, хотя и так было понятно, что через час-другой огонь угаснет сам по себе.
— Пошли, — поторопил друга Глеб. Он уже спустился с уступа, на котором они провели ночь, и сейчас внимательно изучал склоны Утеса.
— Постой-ка! — возбужденно сказал маг. — Ты глянь! А!
— Чего нашел? — Глеб обернулся. Его товарищ стоял над разоренным кострищем и смотрел на землю. Что он там увидел — Глебу со своего места было не разобрать.
— Кажется нашел, — сказал маг, присев на корточки.
— Что нашел? — Глеб, не дождавшись ответа, поднялся к товарищу.
— Дверь, — тихо произнес Епископ.
На гранитной плите, прямо на том месте, где только что полыхал костер, чернело примитивное, но достаточно ясное изображение — кайло, скрещенное с топором. Рисунок каким-то образом отпечатался на камне. Видимо, он проявился под действием высокой температуры, выступил на гранитной поверхности и сейчас — Глеб заметил это — постепенно бледнел, словно уходил вглубь камня.
— Знак гномов, — сказал Епископ, осторожно касаясь рисунка кончиками пальцев.
— Ты уверен?
— А чем еще это может быть? Яснее ясного, что эта плита закрывает вход. Помоги. — Маг принялся расшвыривать булыжники и щебень, что засыпали предполагаемую дверь. Глеб включился в работу.
Через несколько минут гранитная плита была освобождена от завалов. Рисунок уже почти исчез, но глаз, помня его очертания, еще улавливал смутную тень скрывшегося изображения.
— Ты думаешь, мы сможем ее сдвинуть? — с сомнением в голосе осведомился Глеб.
— А почему бы и нет? Не такая она и большая.
— Но двери обычно запирают.
— Она так упрятана, что запирать ее нет смысла.
— Не убеждает, — Глеб был скептичен.
— Что спорить? Сейчас проверим.
— Да тут и взяться-то не за что.
— Толкай! — Епископ склонился, навалился на плиту, заскреб ногами по щебню, животом почти лег на землю. — Ну! Чей талисман мы ищем?! — выдохнул он. Глеб опустился на колени рядом с ним, толкнул плоский камень, не особо веря в успех, и вдруг плита подалась, чуть двинулась в сторону.
— Ага! — вскричали оба друга и навалились сильней. Заскрежетали мелкие камни, что-то хрустнуло, и плита легко скользнула в сторону, открыв темную дыру. Из провала пахнуло тяжелым застоявшимся воздухом, и Глеб с содроганием вспомнил свое жуткое видение на кургане Могилища.
— Здорово нам повезло, — сказал Епископ, осторожно склоняясь на темным отверстием. — Ни за что бы не нашли.
— Повезло ли? — заметил Глеб.
— Ты что, боишься? — спросил маг.
Вместо ответа Глеб спустил ноги в дыру, и они до середины бедер исчезли во тьме подземелья. Казалось, что конечности погрузились в черную густую смолу, и Глеб некоторое время с удивлением взирал на короткие культи вместо своих ног. Он чувствовал ступни, мог шевелить пальцами, даже нашарил каменную ступеньку — ступеньку ли? — но ему показалось, и показалось до ужаса реалистично, что ног больше нет. Что их поглотило подземелье, откусило острой гранью света и тьмы. Глеб с трудом подавил возникшее желание спасти свои ноги, вытащить их из темноты.
— Боюсь? — повторил он. — Да, наверное. А ты? Вспомни: Плач, тень, демон. Это сейчас ты думаешь, что тебе не страшно, потому что здесь светит солнце. Но страх — он в тебе. Взгляни вниз — там в темноте, он снова вернется.
— Ладно тебе пугать, — пробурчал Епископ. — А то полезешь за своим талисманом в одиночку.
— Увижу гномов — передам от тебя привет, — сказал Глеб.
— Гномы… — хмыкнул маг. — Несчастные существа, должно быть, если вечно живут в такой мгле… Ничего не видно… Так что там внизу? Есть что-то?
— Ступенька, вроде бы. Прямо под ногами.
— А дальше?
— Не знаю. — Глеб, собравшись с духом, встал на невидимую ступень. Ощупал левой ногой пространство перед собой, под собой. — Точно, лестница. Давай, спускайся. — Он шагнул, освобождая товарищу место и сразу утонул во тьме по самую грудь.
— Жутковато выглядишь, — сказал Епископ и осторожно, на животе сполз в темную нору. Постоял немного, свыкаясь с отсутствием ног. А Глеб, невольно затаив дыхание, сделал еще один шаг и с головой провалился, исчез в подземелье, словно в темном омуте.
— Эй! — крикнул маг.
— Иди сюда, — ответил близкий голос незримого товарища. — Здесь светло. Здорово здесь!
Ругнувшись для храбрости, маг крепко сжал посох и нырнул в темноту.
В подземелье было не то что бы совсем светло, но и ожидаемого мрака не наблюдалось. Казалось, что стены, пол и потолок слабо светятся, не освещая ничего вокруг, но обрисовывая себя. Люди на фоне флюоресцирующих стен выглядели словно плоские черные тени, куски тьмы, лишенные объема. Они были здесь чужаками, и Подземелье игнорировало их…
Глеб и Епископ все спускались и спускались по неровной каменной лестнице.
— Пещера наверху, на склоне почти у самой вершины, а мы уходим вглубь, — поделился сомнениями маг.
— На склоне только вход в пещеру, а уж куда она тянется…
Лестница незаметно превратилась в чуть покатый пол, который вскоре и вовсе выровнялся. Минут через двадцать друзья вышли к первой развилке.
— Куда теперь? — спросил маг, разглядывая два абсолютно одинаковых хода.
— Направо, — сказал Глеб.
— Почему направо?
— А почему налево?
— Все понятно. Надеюсь, мы не заблудимся, как тот… Человек… Ну, ты понимаешь.
— Будем следовать правилу правой руки.
— Это что еще за правило?
— Самый верный способ не заплутать.
— Ну-ну. Компас и карта меня успокоили бы больше.
Друзья шагнули в правый ход…
Шли они долго. Еще дважды им встречались развилки, и Глеб выбирал правую сторону.
Подземный ход то расширялся настолько, что звук шагов порождал многократное эхо, то сужался, превращаясь едва ли не в лисью нору, и людям приходилось сгибаться в три погибели, а местами и вовсе вставать на колени. Маг негромко поругивался, Глеб все больше молчал, стараясь запомнить как можно больше ориентиров. Кто знает, может правило правой руки подведет?
Иногда товарищи негромко переговаривались.
— Помнишь легенду, что рассказывал нам хозяин… как там его? Боров.
— Конечно.
— Как он сказал? Тьма нападала на людей и уносила по одному…
— Ну.
— Не вижу никакой тьмы.
— И радуйся…
— Все-таки, почему здесь все светится?
— По определению…
— Идем, идем. Ни гномов, ничего.
— На Плача, ни демона.
— Ни талисмана…
— Зря мы спустились.
— Почему?
— Еды не взяли и пить нечего.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что мы заблудились?
— Пока еще нет.
— Тогда помолчи и запоминай дорогу.
— А я, по-твоему, что делаю?..
Дважды друзья оказывались в тупике и дважды возвращались на пройденное разветвление. В конце концов они вышли в какую-то просторную пещеру, где сомкнувшиеся сталактиты и сталагмиты образовывали лес причудливых колонн, а стены были покрыты застывшими известковыми подтеками. Здесь по-весеннему звонко перестукивалась капель, на полу были лужи.
