Время приключений - Шенгальц Игорь Александрович (читать книги TXT) 📗
Друзья обернулись. Перед их столом стоял невысокий человек лет пятидесяти – шестидесяти на вид. Судя по одежде, крестьянин, хотя и не из бедных, о чем свидетельствовал богатый пояс, вышитый серебряными нитями.
Человек Арчи не заинтересовал. Он со скучающим видом отвернулся. Зато Макс шестым чувством почуял возможную наживу.
– Садитесь! – дружелюбно пригласил он гостя.
Тот важно кивнул и уселся на предложенный стул.
– Могу я угостить вас вином, господа? – спросил он, удобно устроившись.
Макс милостиво разрешил, Арчи же продолжал человека игнорировать.
– Эй, хозяин, лучшего вина!
Бутылку принесли мгновенно, крестьянин явно пользовался уважением хозяина. Причем, что чрезвычайно разозлило Макса, вино им подали даже лучшее, чем то, что они пили до этого. Решив по этому поводу разобраться с хозяином позднее, Макс приготовился слушать незнакомца.
– Зовут меня Банье, – начал тот. – Я староста этой деревни, которая имеет честь принимать таких важных господ, как вы!
Макс кивнул:
– Продолжайте!
– Так вот, поскольку, как я уже сказал, я являюсь старостой, то соответственно моему положению на мне лежит уйма всевозможных забот, которые я и стараюсь решать по мере моих скромных сил.
– Очень интересно, только я не понимаю…
– Минуточку терпения, господин. Я как раз перехожу к делу. Заботы мои разносторонние и могут показаться вам совсем не заслуживающими внимания. К примеру, посевные…
– Ближе к делу! – перебил старосту Макс.
– Да, конечно, извините. В последнее время у нашей деревни появилась одна проблема… довольно крупная проблема… и без сторонней помощи решить ее мы не в состоянии. Собственно, поэтому я и обратился к вам! Конечно, не бесплатно! Деревня у нас небогатая, но монет пятьдесят—шестьдесят мы наберем, золотых, понятное дело! Так что не волнуйтесь, уважаемый господин, если вы с вашим благородным другом возьметесь решить нашу проблему, внакладе не останетесь!
– Очень любопытно, уважаемый Банье, – осторожно начал Макс. – Только вы забыли упомянуть об одной мелочи.
– О какой же? – встрепенулся староста.
– Чего, собственно, вы от нас хотите? В посевных мы не большие специалисты, так что…
– А! – обрадовался Банье. – Никаких посевных! Все, что вам необходимо сделать, это всего-навсего убить дракона!
– Убить дракона?!.
Макс от удивления даже вскочил на ноги, даже Арчи повернулся к старосте и удостоил его внимательным взглядом.
– Дракона, – подтвердил Банье. – Для таких блистательных господ это будет как раз плюнуть!
Арчи вновь отвернулся, Макс же, наоборот, заинтересовался.
– Что за дракон?
Староста сделал крайне важный вид, отпил вина и только потом продолжил:
– Есть тут у нас один. Очень мешает, скотина! Животину жрет, виноградники сжигает, а толку от него – никакого! А сеньор наш путешествует нынче, ожидаем только через годик: квест – такая штука долгая, так что, сами понимаете, обратиться нам не к кому…
– А что же местная Гвардия?
Банье сплюнул на пол.
– Гвардия? Нет в наших краях Гвардии, солдаты только. А солдаты – что? Тунеядцы! Им бы все только вино пить да девок портить! Вот в этих делах они первые молодцы, а дракон… с драконом у них связываться нет никакого желания… Он ведь и сожрать может, хотя раньше за ним такого не водилось, чтоб людей есть: скот – это пожалуйста, а людей – нет, врать не буду…
– Ладно, ты, погоди! – прервал старосту Макс. – Скажи, большой дракон?
Староста горько кивнул.
– Большой! Был бы мелкий, мы бы и сами как-нибудь управились, яму бы вырыли да вилами заломали, а с этим так не справишься… Поэтому и обращаюсь.
– Шестьдесят монет, говоришь? – задумчиво протянул Макс. Друзья в последнее время изрядно потратились, от королевских денег осталось, конечно, еще порядочно, но новых поступлений не было и даже не предвиделось. Жалованье гвардейца было хотя и приличное, но расходилось в момент, а стипендии, которой удостоился Макс, тоже надолго растянуть не удавалось. Так что монеты лишними бы не оказались.
– Пятьдесят! – быстро поправил Макса староста.
– А я услышал – семьдесят!
– Люди мы небогатые, пятьдесят-то с великим трудом наскребем… – замялся Банье.
– Шестьдесят, и не меньше! – отрезал Макс. – А то даже разговаривать с тобой не будем! И тридцать монет – задаток!
Староста смирился:
– Шестьдесят так шестьдесят… Только нам гарантия нужна!
– Какая еще гарантия? – не понял Макс.
– Ну, что завалите скотину… голова, там, евоная или еще чего-нибудь!
– Будет тебе голова! – согласился Макс. – Арчи, ты как, не против размяться немного?
Арчи кивнул.
– Тогда разомнемся, – подтвердил Макс. – А то засиделись на одном месте, надоело.
– Ну вот и прекрасно, – обрадовался Банье. – Вот задаток.
Он бережно достал из-за пазухи потертый кожаный мешочек и минут пять отсчитывал монеты, по нескольку раз заново пересчитывая. Управившись наконец с этой сложной математической операцией, он передал золото Максу. Тот, не глядя, опустил все в карман.
– Где искать дракона?
– Живет он где-то рядом, но где – я точно не знаю… Лучше всего ловить его, когда он скот тягать будет! Это он, гад, каждый день делает! А пастбище у нас тут неподалеку, я покажу!
– Покажи, покажи! – согласился Макс. – Сегодня и покажи!
– Может, сейчас? – робко спросил Банье. Видно было, что идти и показывать дракона ему вовсе не хотелось, но долг есть долг. – Он как раз скоро должен прилететь, каждый день в одно время бывает.
– Пунктуальный! – обрадовался чему-то Макс. – Это хорошо! Показывай сейчас!
Староста повел оживленного Макса, предчувствовавшего хорошее развлечение, и спокойного Арчи, который в последнее время старался брать пример с вечно невозмутимого де Веги и столь же хладнокровного Бразда, ни при каких обстоятельствах не показывавшего переизбытка чувств, сквозь небольшую деревеньку, в которой и находился трактирчик «Городские радости», потом вдоль поля, засеянного какими-то культурами, в которых ни Макс, ни Арчи не разбирались.
Миновав поле, троица очутилась на опушке небольшого леса. Тут староста немного занервничал.
– Стадо пасется неподалеку, – заявил он, озираясь по сторонам. – Дальше вы пойдете по этой тропинке, она приведет вас куда нужно. Главное, не сворачивайте в сторону. Места у нас дикие, можете заплутать с непривычки. Пройдете лес, а за ним и будут луга. Думаю, найдете сразу. Луга тянутся до самых гор. Оттуда обычно и прилетает дракон. Я с вами идти не могу, дел много. Удачи, господа!
Напутствовав таким образом начинающих охотников на драконов, староста повернулся и со всей возможной скоростью заковылял в обратном направлении, время от времени оглядываясь, словно опасаясь, что его позовут помочь. Никто старосту назад звать и не думал, поэтому он вскоре скрылся вдалеке, оставив друзей наедине.
– Ну что? – спросил Арчи. – Вперед?
Тропинку обнаружил Макс, шедший первым. Друзья смело вступили в лесок и не торопясь пошли по тропке, змейкой вьющейся между деревьями. Макс, как хорошая охотничья собака, то заходил вперед, то возвращался к идущему не быстро, но и не медленно Арчи. Через полчаса лесок закончился, и Макс первым вышел на опушку, от которой начинались уже успевшие отцвести за лето луга. Вдалеке Макс заметил небольшое стадо, голов из тридцати – сорока, пасущееся под присмотром пастуха и пары собак. Туда друзья и направились.
Когда идти оставалось всего ничего, метров двести, Макс, до этого беспокойно оглядывавшийся по сторонам, вдруг крикнул:
– Вот он! Дракон!
Арчи поднял голову и увидел картину, достойную быть занесенной на холст. Сверху, из-за облаков, медленно спускалось огромное чудовище, планируя на гигантских крыльях невероятного размаха. Дракон был прекрасен: переливаясь под лучами солнца всеми цветами радуги, он грозно и неторопливо летел по направлению к стаду, выискивая подходящую жертву. Зрелище было не для слабонервных. Пастух, не относящийся к числу людей с железной волей и тоже углядевший дракона, дико заорал и опрометью бросился в сторону, оставив стадо на растерзание зверю. Обе собаки, поджав хвосты, последовали за ним.
