Бригада Обреченных - Уэйс Маргарет (читать лучшие читаемые книги TXT) 📗
Он осмотрелся. Никого. Ни звука. Слит приоткрыл заслонки лампы. Пусто. Туннель убегал вдаль, на рельсах были видны отблески света.
Слит коротко свистнул, давая понять, что все чисто, и продолжил путь. Отряд последовал за ним. Еще через час они попали в обширную пещеру, к которой примыкали несколько выработок поменьше; похоже, здесь гномы наткнулись на богатую жилу. Судя по следам, это была железная руда, но ее уже выработали полностью. Гномы оставили только пустую породу, нигде не было видно и брошенных инструментов, что аккуратный Кэн мысленно одобрил.
Туннель уходил дальше, но Слит, вместе с разведчиками обследовавший шахту, дал знак остановиться.
– К одной из выработок примыкает огромная пещера. Значительно больше этой, и… командир, мы обнаружили кое-что еще. Похоже, наши маленькие друзья останавливались там на обед.
– Давно?
– Угли уже холодные. Я бы сказал, пять-шесть часов назад.
Кэн прошел в пещеру вместе со Слитом. Она действительно была огромной. Кэн подумал, что в прошлом она, возможно, служила промежуточным складом для добываемой породы. Около двух десятков вагонеток разного размера стояли у одной из стен. Вокруг валялись инструменты, доски, колеса… Здесь гномы не удосужились за собой прибрать или, скорее, бежали отсюда в панике.
Кэн вспомнил про погибших гномов, чьи тела видел недавно. Оставалось надеяться, что через столько лет здесь никого не окажется. Лучше уж гномы, чем неведомые звери.
– Выставить часовых! Привал.
– Зажечь факелы, командир?
– Да, по крайней мере, оглядимся. Сдается мне, что мы у начала пути, ведущего к кладу.
Факелы были воткнуты в кольца на стенах пещеры и, хотя потолок оставался темным, мрак развеялся. Кэн почувствовал нараставшее возбуждение. Пещера имела форму фасолины, а у дальнего края была сложена стена из каменных плит.
Кэн вытащил карту. Путь к сокровищам начинался из большой пещеры именно такой формы, и замурованный проход тоже был обозначен!
– Да благословят Боги гномов! Они привели нас к цели! – пробормотал Кэн, разглядывая кострище, где гномы готовили обед.
Дракониды отдыхали и перекусывали. Кэн со Слитом изучали карту.
– Тут справа должен быть проход. Висс, – окликнул Кэн одного из сиваков, – возьми факел и посмотри вон там!
– Тут проход, командир!
Кэн сверился с картой.
– Там есть рельсы?
– Да, командир.
– Это оно, командир! – В приливе чувств Слит стиснул лапу Кэна. – Мы на месте!
– Да, – Кэн смог вымолвить только одно это слово, его тоже переполняли эмоции, и он мысленно обратился к Владычице Тьмы, благодаря ее и еще раз упоминая о своей верности и готовности отдать за нее жизнь.
– Вам надо поесть, командир. – Слит протягивал ему кусок сушеного мяса на сухаре.
С едой было плохо. Кэн приказал оставшимся в деревне баазам охотиться не на гномов, а на оленей, коз, кроликов, но он сомневался, что им удастся заготовить много мяса. Жара вынудила животных искать другие места.
Как они переживут зиму?
Кэн постарался выкинуть эти мысли из головы. Всему свое время. Он не был голоден, но ел, чтобы поддержать силы. Слит отправился на разведку во вновь обнаруженный проход. Часовые сменились, и вскоре отряд был готов к выступлению. Вернулся Слит.
– Ну что там?
– Туннель сделан для гномов, командир, – Слит поскреб в затылке, – нам придется идти согнувшись, а может, и ползти на четвереньках. И еще… запах.
– Какой запах?
– Гномий, командир. Я не почуял гномов, их там не было.
Кэн провел пальцем по отмеченному на карте маршруту. Тот изгибался и петлял. Кэн усмехнулся.
– Они просто свернули не в тот туннель. У них же нет карты.
– Но сюда они дошли, – возразил Слит.
– Во-первых, они, по твоим же словам, здесь уже бывали. К тому же от вентиляционной шахты сюда ведет прямой туннель лишь с одним поворотом. Эту пещеру найти легче легкого, дальше все гораздо сложнее. Смотри. – Кэн указал на ближайшую точку, где один туннель разветвлялся на четыре и только один путь вел к сокровищам. – Они могут годами блуждать по этим туннелям! Вез надежной карты клад не найти.
Отряд выстроился в походном порядке. Кэн обратился к драконидам:
– Мы выступаем. Здесь нет ни дня, ни ночи, поэтому будем идти, пока не устанем. Потом передохнем, и опять в путь! – Он помолчал и продолжил: – Будьте начеку!
Отряд с пониманием отнесся к последнему замечанию. Все видели скелеты гномов.
– Я пойду первым. Слит за мной. Держи лампу закрытой, мы будем пользоваться ей, только чтобы посмотреть карту.
В туннеле было настолько темно, что даже ночное зрение драконидов отказывалось служить. Только рельсы убегали вперед, указывая путь. Скоро туннель сузился настолько, что драконидам пришлось идти согнувшись. Крылья задевали потолок. Когда через несколько часов Кэн чуть не разбил голову о свесившуюся с потолка глыбу, он приказал устроить привал. Спина просто разламывалась, он готов был отдать все на свете за возможность выпрямиться. Скорчившись на полу, он постарался расслабиться.
– Сверимся с картой.
Слит посветил.
– Хвала Владычице! Впереди пещера. Наконец-то мы сможем распрямиться и двигаться как нормальные дракониды, а не как гоблины. Оставь свет. В темноте мы идем слишком медленно. Если нас кто и увидит – что ж, лучше пасть в бою, чем разбить голову о камень.
Еще через час дракониды вошли в пещеру, небольшую, но достаточно высокую, чтобы распрямить уставшие спины и расправить крылья.
– Здесь развилка, командир. Куда двигаемся?
Кэн достал карту. Они уже прошли несколько развилок. Иногда карта показывала, что надо повернуть направо, иногда – налево, но путь всегда вел туда же, куда и рельсы. Похоже, девары погрузили свою добычу в вагонетки. Прекрасная идея. Стоит обсудить со Слитом. Раз уж сокровища везли прятать на вагонетке, то на ней же можно будет их и вывезти.
Подошел Слит и отдал честь.
– Командир, я слышу какие-то звуки. Иногда кажется, что они раздаются впереди, иногда – позади.
– Да, мне тоже показалось. Возможно, это гномы. Они могут быть где-то впереди или сбоку, а может быть, и позади нас. Мы же знаем, что они бродят где-то здесь. Туннели далеко разносят и искажают звуки. Продолжим наш путь.
– Надеюсь, это гномы, а не то, что ест гномов, – тихо заметил Глот.
– Нами оно тоже не побрезгует, – усмехнулся Слит.
Слит обнажил меч, и остальные дракониды последовали его примеру. Опасливо озираясь, они вступили в следующий туннель. Со светом они двигались быстрее, хотя видимость оставалась в пределах нескольких шагов. Они пробирались еще час и в конце концов вышли к очередной развилке. Кэн достал карту. Свет в лампе начал мигать.
– Командир, надо заправить лампу.
– Хорошо, пусть разведчики пока проверят все три туннеля. Пускай не уходят далеко, не более чем на двести шагов. Может быть, станет понятно, кто же издает эти звуки.
Три сивака пошли вперед, каждый в свой туннель. Кэн со Слитом изучали карту, когда увидели бежавшего назад разведчика.
Кэн обнажил меч, дракониды выстроились в боевой порядок за его спиной.
– Там кто-то есть, командир, – доложил сивак, указывая в направлении левого туннеля. – Я углубился всего лишь на сто шагов, когда услышал эти звуки. Как будто огромными когтями скребли по камню. Я не могу сказать, насколько это близко. Это может быть и несколько метров, и несколько миль.
Карта указывала, что надо двигаться по среднему туннелю.
– Это, должно быть, гномы, – сказал Кэн. – Прекрасно, они выбрали не тот проход. Двигаемся вперед. Я знаю, вы устали, – обратился он к солдатам. – Я тоже устал, но нам нельзя упускать удачу.
Отряд устремился в центральный проход. Он был не слишком высок, драконидам приходилось идти, слегка сгорбившись. На следующих двух развилках они поворачивали направо.
Кэн шел и думал о том, как здорово будет вернуться на поверхность, ходить выпрямившись в полный рост, дышать свежим воздухом. Он слишком много лет провел на поверхности, и эти туннели уже изрядно его утомили.
