На краю миров (ЛП) - Пол Донита К. (книги бесплатно читать без txt) 📗
Йеша сидела на карнизе, внимательно наблюдая то за мужчинами с молотками, то за играющими детьми.
Рукой Бенрит стер пот со лба:
— А чья это кошка, а?
Кантор глянул на Бриджеровского питомца и хмыкнул. Йеша неподвижно сидела с закрытыми глазами под ярким солнцем, будто статуя.
— Разве не твоя?
Бенрит покачал головой:
— Может, соседская. Хотя, вижу ее впервые.
— Говорят, иметь кошку в доме — добрый знак.
— Только детям не говори. Выставят блюдце с молоком, и вот у нас уже и кот в доме живет.
Двое сыновей Бенрита все утро мучили Бриджера, принявшего форму лошади. Они его почистили, объездили верхом на нем весь двор, туда-сюда по улице. Потом снова почистили, заставили есть овес. На многочисленные предложения Кантора придержать маленьких безобразников, Бриджер уклончиво отвечал, что если они все-таки надоедят, он примет обычную свою форму и слопает их, и дело с концом.
В ответ Кантор хихикнул, но потом рассмеялся, ведь встречная волна драконьей радости увеличила его собственную.
Однако, приятные чувства поулеглись, когда он осознал, насколько способен сблизить смех над общими шутками. Похоже он разделяет с Бриджером не только мысли, но и чувства. Надо быть осторожнее с этим коварным партнером, а не то однажды этот дракон станет его постоянной константой.
Бриджер вмешался в его размышления:
— Да, не сомневайся, Кантор, связь между нами укрепляется. Мы были рождены, чтобы стать друг другу константами. Подвиги всех героев померкнут на фоне нашей карьеры. Все дети будут читать о похождениях Кантора и Бриджера.
И тут же Бриджер влетел в кабачковую грядку, раздавив часть плодов Бенрита, от чего Кантор прыснул.
Бенрит вместе с Кантором принялись чинить крышу. Кантор чуть не попросил Бриджера помочь, ведь нужно было поднимать кровельную плитку по лестнице вверх, но вовремя остановился. Довольно неосмотрительным было бы Бриджеру принимать свою обычную форму. Ведь даже здесь, в пригороде Гилеада, люди крайне редко видели драконов на улицах. Это бы означало, что произошло, либо вот-вот приключится что-то страшное.
Одем обожал вырезать фигурки из дерева. В детстве Кантор частенько сидел у него в ногах и гадал, что же выйдет из-под острого ножа. Пожилой ходок любил рассказывать о чем-нибудь за работой, а Кантор впитывал все как губка.
Под умелой рукой на деревянной голове появился глаз.
— Да, сейчас для драконов не лучшее время. Чем меньше люди встречаются с ними в живую, тем больше они верят россказням разных умельцев. Есть довольно много старых историй, хранящих истину. От рассказчиков есть толк, когда они придерживаются старых легенд. Однако, современные певцы и поэты без всяких угрызений совести пичкают слушателей небылицами. Послушаешь такого, и думаешь: и зачем же так очернять этих существ? А распевать басни об ужасных чудищах просто-напросто очень прибыльно, и вся загадка. Ведь их и зовут на разные торжества из-за их способности превращать истину в увлекательный ужастик. Каждый рассказчик так и норовит уделать другого, придумывая все более и более страшные небылицы.
Нечасто Одем говорил о совете, но вот за вырезанием нередко забывался.
— И вот, в грехах совета обвиняют драконов. А как думаешь, кому выгодны такие слухи? Драконов обвинять безопаснее, нежели даже допустить мысль о вероломстве членов совета. Критика правителей может дорого обойтись.
Одем взмахнул ножом, будто рисуя в воздухе врагов.
— Гляди, мальчик, вон дракон. Иди сражайся с ним. Но по-настоящему ответственных за злодеяния, творимые от лица совета, разыскать не так легко. В коррупционных схемах может быть замешан любой. Однажды твой сосед окажется предателем. По сему неудивительно, что горожане стали воздерживаться от публичных осуждений действий совета. Слишком многие сгинули на веки, когда их слова дошли до тех, кого они критиковали.
А слова пожилого ходока часто оказывались правдой. Кантору нужно будет вести себя осторожно в Гилеаде.
Пообедав, Кантор попрощался с новыми друзьями, сел верхом на Бриджера и отправился в путь. За деревней, где никто их не мог видеть, они спрятались за огромным амбаром. Бриджер принял свой обычный драконий вид. Йеша удобно устроилась на его голове между рогов.
— А облик кошки ты часто меняешь, когда перевоплощаешься сам?
Бриджер поднял маленькое животное с головы и аккуратно взял в лапы.
— Нет, она начинает капризничать, если из-за меня ей приходится часто перевоплощаться.
Кантор покачал головой:
— А ты сам-то не устаешь от постоянного изменения форм?
— Напротив. Частые перевоплощения только увеличивают мою гибкость. Если долгое время остаюсь в одной и той же форме, я закостениваю. Так что обычно я превращаюсь во что-нибудь новое по три, а то и четыре раза в день. Люблю поэкспериментировать. Да и от скуки спасает.
Кантор искоса взглянул на дракона. Тот, ведь, не шутил и не иронизировал, когда сказал, что развлекается постоянными экспериментами. И благодаря этой привычке добился невероятных высот в перевоплощении. Удивительно, тем более что Бриджер, судя по всему, не принадлежал к семейству элитных драконов. И все же, он был чрезвычайно одарен.
— Но у твоей сестры нет того же таланта?
— Весь его она использует на красоту. Беспрестанно меняет цвет, форму и текстуру чешуек. Она подобна скульптору вечно ваяет свое тело. Даже драгоценные камни, которыми она себя украшает, служат этой цели.
В сознании Кантора тут же всплыли все образы, в которых он видел Тотоби-Родолов. Однажды она походила на холеную скаковую лошадь, позднее она показалась ему какой-то неимоверно яркой диковиной птицей. А в другой раз он не мог отделаться от ощущения, что перед ним не дракониха, а огромных размеров женщина. Да, сестра Бриджера — та еще загадка.
— Откуда у нее такой акцент?
— От нашей матери. Она была не из Эффрама.
Они вышли из переулка и направились в центр города. С каждым кварталом народу становилось все больше. В основном все прохожие были одеты модно. Здесь даже у дворника были опрятные штаны, обувь и чистая рубашка. Так что Кантор мысленно благодарил Биксби, Тотоби-Родолов и госпожу Голден за красивую и удобную одежду.
Вскоре они доберутся до зала заседаний Совета Путешественников по Мирам. Кантор удивился, когда осознал, что с нетерпением ждет встречи с Биксби. После исчезновения Ахмы и Одема он начал думать о своих знакомых как о важных и надежных спутниках, ведь рассчитывать больше не на кого.
А еще в Гилеаде он надеялся узнать что-нибудь о судьбе Ахмы и Одема. Его пугало, что он ничего не знал об их местонахождении. При одном воспоминании о пепелище на месте дома Ахмы, и маленьком, опрятном, но таком одиноком доме Одема, его сердце сжималось, а на душе делалось неспокойно.
И тут вдруг на очередном многолюдном перекрестке Бриджер остановился как вкопанный. По инерции Кантор начал переходить на другую сторону, но понял, что дракона рядом нет, обернулся и поспешил обратно на тротуар.
— Что не так?
Бриджер уставился на одну из боковых улочек:
— Думаю, нам нужно туда.
— Но ты же сказал, что мы идем по кратчайшему пути в зал заседаний совета. Зачем делать крюк?
— Потому что у меня что-то типа предчувствия, что на этой улочке мы увидим что-то важное.
— И часто тебя такие предчувствия посещают?
Бриджер покачал головой:
— Нет, никогда. — Он плотно сжал губы, всем своим видом показывая, что не очень-то рад внезапному озарению, и двинулся по выбранному направлению.
Кантору тоже не нравилось изменение маршрута, но он последовал за драконом.
— А ведь сейчас уже довольно поздно, зал заседаний может оказаться закрытым, когда мы туда, все же, придем.
В знак понимания Бриджер кивнул, но перейдя очередную дорогу на восток, свернул на еще более узкую улочку.
Если бы Кантор точно знал как дойти до здания зала заседаний, он бы со спокойным сердцем оставил Бриджера блуждать, сколько влезет. Но ведь он тут впервые, и дороги не знал. А расспрашивать какого-нибудь суетливого горожанина — последнее, чего ему хотелось.
