Тёмный континент (СИ) - Осадчук Алексей (читать книги бесплатно полные версии txt) 📗
Уже на подходе, когда оставалось шагов двадцать, Халфлинги забили тревогу. Невероятно! Меня учуяли. А это значило, что среди низкорослых купцов есть те, кто обладает отличным «чутьем». Пришлось спешно возвращаться в лес. Больше я таких экспериментов не делал.
Да и халфлинги с той ночи были явно настороже. Удвоили охрану. Увеличили скорость передвижения. На привалах не задерживались. Нам даже пришлось подотстать на денек, дабы не нервировать купцов.
В течении следующей седмицы наши «подопечные» побывали еще в двух небольших поселениях. Праздников там не устраивали, видимо потому, что купцы уже здесь были, когда ехали на юг, просто ночевали и отправлялись дальше.
В конце последнего дня второй седмицы караван прибыл в довольно большой поселок. Я насчитал две дюжины больших дворов и четыре десятка домов поменьше.
Это поселение выглядело намного защищенней, чем предыдущие. Кроме высокого частокола и крепких ворот, я увидел здесь ров, заполненный острыми кольями, и сторожевые вышки с часовыми на каждой.
Именно здесь все и произошло…
На ночлег мы расположились в глубине леса. Но поспать мне не удалось ― Обжора разбудил меня в середине ночи.
― Кровь. Смерть, ― сообщил он, указывая в сторону поселка.
― Идём! ― коротко сказал я, и мы выдвинулись к опушке.
Звуки боя я услышал еще на подходе. Халфлинги с кем-то ожесточенно сражались. Оказавшись у последней линии деревьев, я, наконец, смог разглядеть с кем именно.
Это были двуногие существа среднего роста. Больше всего они напоминали мне прямо ходящих ящериц. Длинные хвосты. Змеиные головы. Длинные когтистые лапы.
Тварей было много. Они штурмовали поселок буквально со всех сторон. Высокие стены не были для них преградой. Твари легко карабкались вверх и исчезали внутри поселения. За штурмом в отдалении наблюдали три особи. Сразу видно ― командиры. Эти были заметно крупнее своих подчиненных. Массивные плоские шеи, продолговатые головы ― прямо как у королевских кобр.
Халфлинги явно проигрывали, но не сдавались. Мне хорошо было видно, как в некоторых местах бревна частокола слегка раздвигались, и оттуда появлялись шустрые полурослики, пытавшиеся скрыться в темноте. Видимо, защитники пробовали отправить гонцов за помощью. Увы, но их настигали враги и тут же разрывали в клочья. Я поежился. Жуткое зрелище.
Я хотел было уже сказать Обжоре, что мы уходим, но мое внимание привлек один рослый халфлинг, забравшийся на крышу самого высокого дома в центре поселка. Он стоял, вытянув руки в сторону ящеров и с его ладоней срывались огненные сгустки. Маг!
Огненная магия явно не нравилась захватчикам. В местах попадания сгустков вспыхивали небольшие пожары. Ящеры на удивление горели хорошо. Огонь отбивал у них всякое желание продолжать штурм.
Кроме огня, маг использовал знакомую мне призрачную терновую ветвь. Именно такой же сущностью пытался меня атаковать внучек Сархаата в Пустошах. Как только я об этом подумал, по моей спине пробежали мураши.
Вот оно! Маг полурослик использовал сущность! А если это так ― он не мог поглотить ее без алтаря! Значит, он знает, где есть алтарь! Там, где есть алтарь ― там есть портал, а также какая-нибудь постройка охотников!
Мне нужен этот маг!
Только вот, как это объяснить кровожадным ящерицам?
Тем временем маг исчез с крыши и больше не появлялся. Единственный по-настоящему действенный очаг сопротивления был подавлен. Халфлинги проиграли этот бой.
Ворота распахнулись, и в поселок хлынула волна нападающих. За ними, не спеша, двинулись их командиры.
***
Всю ночь я провел в ожидании. Из поселка доносились крики боли и отчаяния. Мне было искренне жаль несчастных, и мне бы хотелось им помочь, но я не самоубийца.
Маг, скорее всего, погиб. Разорван на клочки. Ящеры вряд ли оставят его в живых. Вон он сколько их брата поджарил.
Бойня продолжалась до самого рассвета, а под утро в воротах появились вереницы пленных полуросликов. Хм… А я-то думал, что они все мертвы.
Халфлинги с петлями на шеях, привязанные к длинным жердям, семенили на северо-восток. Рядом деловито вышагивали прямо ходящие ящерицы, подгоняя бедняг ударами палок.
Вот в воротах показались двое командиров и также невозмутимо последовали за вереницей пленников.
В итоге, примерно через час поселок практически опустел. По моим прикидкам внутри оставалось около десятка ящеров и один змееголовый командир. Полурослики тоже там были. Видимо, в основном раненные.
― Десяток — это уже не сотня, ― сказал я Обжоре.
― Хрн, ― согласился он.
― Тогда вперед! ― сказал я и сделал первый шаг, активируя полог невидимости.
До распахнутых настежь ворот добрались быстро. Уже на подходе в нос ударили знакомые запахи крови, дерьма и гари. Аккуратно переступая трупы полуросликов и ящероголовых, которых система называла драками, я двигался в сторону центра поселка. Именно оттуда доносились голоса остальных пленников, а также детский плачь и женские причитания.
– Внимание! Уровня вашего Разума достаточно для активации вкладки «Язык халфлингов»!
— Желаете произвести активацию?
Да, желаю.
Прислушавшись к голосам, я понял, что пленники боятся того, что задумал сделать командир драков.
Сидя за одним из домов, я услышал чей-то тихий хриплый голос откуда-то снизу:
― Опять ты?
От неожиданности я вздрогнул и завертел головой. Неужели это ко мне обращаются? Обжоры рядом нет. Он зашел с другой стороны. Значит, ко мне.
― Я не вижу тебя, ― снова тихое хрипение. ― Но я знаю, что ты здесь. Ты идешь за нами много дней. Что тебе нужно? А впрочем, мне уже плевать…
Наконец, я увидел говорившего. Это был один из купцов, за караваном которого мы следили. Маленький. Щуплый. Голубоглазый. Весь в крови. Лежит у стены дома.
Он смотрит прямо в мою сторону, но как бы сквозь меня. Не видит ― но чует, благодаря какому-то умению.
Появление Обжоры для него стало неожиданностью. На мгновение он даже забыл о боли. В его короткой руке появился нож.
― Даже не думай, ― сказал я ему из невидимости на языке халфлингов.
― К-кто ты? ― прохрипел полурослик.
― Скажем так, на данный момент ― временный союзник, ― Только много от меня не жди. Я не знаю, что вы тут не поделили, но это не моя война.
― Ты искатель? ― не сдавался раненый.
― Нет, ― честно ответил я. ― Но я кое-что ищу. Скажи, тот маг еще жив?
― Борам? ― попытался пошевелиться раненый и застонал. ― Думаю нет. Такие, как он, дракам поперек горла.
― Жаль, ― разочарованно сказал я.
― Что ты ищешь? ― спросил полурослик.
― Твой Борам использовал в бою магию, след которой я ищу.
Я приблизился к нему почти вплотную и начал пальцем рисовать на земле символ охотников.
Халфлинг завороженно наблюдал, как на земле словно из ниоткуда появляются два сцепленных между собой рыболовных крючка.
— Вот он, ― произнес я и в упор уставился на раненного. ― След, который я ищу.
Я старался не пропустить ни одной эмоции на лице полурослика. Его физиономия вытянулась, глаза стали больше. Я вдруг понял ― он уже видел этот символ! Он знает, где его искать!
― Помоги мне, а я помогу тебе! ― дрожащим от волнения голосом произнес он.
― Чего ты хочешь?
― Освободи мою жену и дочь, ― с надеждой в голосе произнес полурослик.
Глава 27
― Нет, ― коротко ответил я.
― Но почему?
― С некоторых пор я больше не участвую в чужих войнах, ― отрезал я.
― Но ведь тебе необходим этот символ? ― взмолился халфлинг. ― Только я знаю, где его искать!
Я внимательно присмотрелся. Даже мне, человеку не умеющему читать по лицам, было ясно ― он врет.
― Я могу вытрясти из тебя всю нужную мне информацию, и не подставляясь под клыки и когти этих уродов, ― усмехнулся я и, решив припугнуть его, добавил: ― Сейчас вытянем тебя тихонечко отсюда в лес и поговорим по душам.
― Хрн, ― глухо подтвердил Обжора и угрожающе надвинулся на коротышку.
