Драконьи норы и другие ловушки (ЛП) - МакГи Шеннон (читать книги бесплатно полностью .TXT) 📗
Здесь, в Дабскине, с ней, казалось, что я попала в рай. Дрейки и все такое. Даже мысль о том, что скоро мы снова окажемся на песке без ванны, не ослабляло этого чувства. С ней я могла справиться с чем угодно.
Когда мы вернулись в гостиницу, Элла и я собрали наши рюкзаки и отнесли нашу пыльную дорожную одежду в прачечную гостиницы. Под землей было жарко и темно, лишь несколько факелов освещали ее. В центре располагался бассейн с подогревом, похожий на открытый бассейн в Нофгрине. В отличие от этого колодца, бассейн не нагревался горячим источником. Он, казалось, работал так же, как бассейны. Здесь, в Дабскине бассейн был окружен женщинами с руками, похожими на колонны, и красными блестящими лицами. Они забрали у нас свертки, заверив, что мы не должны ни о чем беспокоиться.
— Мы не можем помочь? — Я пыталась стать добровольцем. Единственным человеком, который когда-либо стирал за меня, была моя мать.
Их ответ был суровым.
— Нет.
— Я могу хотя бы подождать, пока они закончат, чтобы вам не пришлось тащить их вверх по лестнице? — Краем глаза я заметила, что Элла улыбается мне.
— Об этом не может быть и речи, — последовал недвусмысленный ответ сразу нескольких женщин. Да, они знали наши лица и наши комнаты. Да, одежда будет возвращена. Вон.
К моему удивлению, Элла даже не успела поделиться своими сплетнями. Она так устала, что вспомнила об этом только после того, как мы вышли из прачечной, и я не позволила ей вернуться, чтобы попытаться обменяться с ними историями. С легким негодованием она смирилась с тем, что придется ждать, когда одна из них освободится от дежурства. Я могла только надеяться, что это произойдет только после того, как у нее появится шанс развенчать свои догадки.
Вскоре после этого Эдит провела собрание. Когда мы пришли, она стояла в дальнем конце комнаты, которая уже была почти заполнена компанией. Она была самой хорошо сложенной среди них, одетая в чистую белую хлопчатобумажную тунику, которая резко контрастировала с ее загорелой кожей. Ее карамельные локоны были гладко зачесаны назад и заплетены в тяжелую косу.
— Завтра и послезавтра выходные, — сказала она.
— Так и должно быть, — ответили несколько грубых голосов.
Она проигнорировала их.
— Это даст нам время прийти в себя, а дрейкам — расслабиться. Через два дня мы спустимся в канализацию и найдем первоначальную цель. Никаких ошибок. Я хочу, чтобы мы убрались отсюда на следующей неделе. Этого времени должно быть более чем достаточно, чтобы выследить несколько молодых и снова отдохнуть.
— К чему такая спешка? — спросила Кассандра неуверенно.
— У нас другая работа. Сегодня вечером меня вызвали в дом графа, чтобы я присутствовала на сеансе гадания. За рекой в нескольких милях от зеленой земли, множество небольших деревень были поражены одной группой бандитов. Группа из трех женщин делает несчастными любого, у кого достаточно золота.
— Это те маги, о которых мы слышали? — голос Ито был хриплым, предвкушение было ощутимым.
Эдит улыбнулась ему.
— Вот тут-то и приходят хорошие новости. Мы должны встретиться с ротой Хамаша. Мы должны переправиться через реку вместе. Они говорили с Хамашем, до того как я пришла, но граф говорит, что они едут на мантикору к югу отсюда, и они планируют присоединиться к нам потом на это маленькое представление. Между нашей ротой и его, мы дадим этим девочкам шанс заработать.
Это было встречено ликованием. Даже я не смогла сдержать улыбки. За последние несколько месяцев я очень скучала по Коннеру и знала, что Элла тоже скучала по нему. Просто увидеть еще одно знакомое лицо и поговорить на одном языке, это было бы неплохо.
Дей начал рассказывать, что известно о женщинах, на которых нам предстоит охотиться.
— Им всем меньше тридцати. Самой младшей еще нет двадцати. Они маги, без должной подготовки в столице, но если верить историям, им это не нужно. Отчеты говорят, что они заставляют вещи разрушаться. Стены, керамику, землю. — Он посмотрел на Ито. — Не знаю, что это такое.
— Это… — Ито, казалось, смотрел на меня, обдумывая свое объяснение. Он говорил медленно, будто пересматривая то, что он говорил. — Все в мире состоит из крошечных кусочков. Эти кусочки несут энергию. Все маги могут призвать эту энергию и использовать ее. Всегда лучше брать силу вещей с запасом энергии, как они делают здесь с Солнцем. В противном случае предмет или существо сломается или умрет. Когда маг разбивает что-то, как ты описал, он либо истощает его, либо делает противоположное — заставляет энергию двигаться быстрее, чем должно.
Дей кивнул и продолжил.
— Они могут быть родственниками. У них схожие силы, схожий цвет лица, но никто не уверен. Их волосы окрашены по-разному — рыжие, белые и черные. Они называют себя Королевскими Змеями.
— Забавно, — пробормотала Тесс. — Как ты думаешь, Его Величество оценит это имя?
— С ними нельзя спорить. — Калеб проигнорировал ее. — Если увидите, уложите их. Удар в голову, если вы близко, выстрел в центр тела, если далеко. — Это вызвало смешок. — Боль лишает мага концентрации настолько, что все, кроме самых опытных, не смогут работать против вас с торчащей из них стрелой. Вот, чего мы хотим.
Я мрачно кивнула, вместе с другими наемниками. Если бы они были похожи на Майкла, поперечный болт оставил бы их полностью в нашей власти.
Эдит снова взялась за инструктаж, когда наступило естественное затишье.
— Приказано доставить их живыми, если это возможно. Но помните, возможные средства, если вы можете сделать это без слишком большого ненужного риска. Я бы предпочла, чтобы вы выжили, чем они, и нам заплатят в любом случае. Ито, как только они будут покорены, ты, Пан, Сара и Илана свяжете их, — она назвала трех боевых магов Седьмой Роты. — После этого останется только доставить их в столицу для королевского правосудия.
Путь к столице шел прямо через всю страну от места, где мы располагались. Это вызвало еще больше ропота, который Эдит заглушила, заговорив.
— Да, эта работа, вероятно, займет большую часть сезона. Во всяком случае, платят так, как платят.
— Что это значит? — нетерпеливо спросила Тесс.
— Это значит, что нам платят за полтора сезона работы, и графу приказано заплатить нам, а также роте Хамаша, половину того, что причитается вперед из его собственного кармана. Он получит компенсацию после того, как мы выполним задание, а остальное мы заберем в столице.
Это вызвало еще больше ропота, когда рота беспокойно зашевелилась. Я огляделась, не понимая, что происходит. Разве не хорошо получать деньги вперед? Плюс, это казалось простой работой. Взрослые боевые маги двух рот были более чем способны справиться с тремя молодыми женщинами. Особенно тремя молодыми женщинами, которые не учились в университете.
— Приказ от кого? — спросила Элла. Она стояла, держась одной рукой за дверной косяк. — Кто имеет право приказывать графу Юга? У него больше всего влияния в этой части страны, и ни один лорд нигде не расстается с таким количеством монет, сколько это будет стоить для некоторых раздраженных жителей деревни, если только проблема не придет в его родной город, что как раз-таки и не происходит. Мы бы слышали об этом.
Улыбка Эдит не коснулась ее глаз.
— Те же два человека, которые могут ставить задачи, в выполнении которых даже мы с трудом можем отказать. Их Королевские Величества королева Амане и король Лайонел устали слышать о магических бандитах, особенно с таким названием. По стране ездит посол. Они хотят, чтобы это было сделано по их расписанию, а не графа Юга, который может работать немного медленно.
Не совсем слушая, пока Эдит задавала вопросы, я накрутила косу на несколько пальцев. Мои мысли были спутаны и более чем противоречивы. Их Величества были более чем способны заплатить любую цену, так что, по крайней мере, я знала, что нас не обманут, когда дело дойдет до денег. Это было хорошо, так почему же мне стало не по себе?
Судя по всему, чему меня учили, Король Лайонел был защитником народа. Он неоднократно доказывал это с самого начала своего правления. В свое время он почти полностью уничтожил налетчиков с гор. Пираты из-за Западного моря бежали под огнем его флота. В каждом городе с населением, о котором можно было говорить, была поставлена охрана, и эти мужчины и женщины не только снижали уровень преступности в городах, но и могли защищать отдаленные города и организовывать их в чрезвычайных ситуациях. Он был хорошим королем.
