Экзорцист: Проклятый металл. Жнец. Мор. Осквернитель - Корнев Павел Николаевич (читаем полную версию книг бесплатно .TXT) 📗
Первым пришел слегка припадавший на правую ногу худой и долговязый маркиз Юдолис, командовавший регулярной армией герцогства на протяжении последних полутора дюжин лет. Хмуро кивнув Ричарду, он покрутил длинный ус и молча уселся за стол. Тема предстоящего разговора явно пришлась ему не по душе.
Следом пожаловали похожие, словно братья, казначей Николас Лаурис и начальник тайной жандармерии Юрис Кястайла. Оба невысокие, худощавые и лысоватые, в изрядно поношенных камзолах, они не производили впечатления важных персон, и тем не менее с ними рыцарь раскланялся не в пример радушней. Внешность обманчива, а чужая душа потемки, но Ричард был твердо убежден, что более опасных людей в герцогстве нет и быть не может. Если уж осведомителям Локиса не удалось ничего раскопать, капитан даже представить боялся, какие жуткие тайны скрывают эти господа.
Пришедший же в сопровождении преподобного Шумлиуса первый советник герцогини маркиз Витайла – высокий, широкоплечий увалень с вечно красным лицом, обрамленным черными, будто смоль, бакенбардами, – наоборот, был подобен открытой книге. Вот только его грешки оказались настолько мелки и неинтересны, что никто из присутствующих так и не смог придумать, каким образом их можно использовать.
Преподобный тоже не был истинным образцом благочестия, но его спасала вера. Вера истовая, всегда подсказывавшая, на что можно, а на что нельзя закрывать глаза. И именно принципиальность этого невысокого, с одутловатым лицом мужчины и обеспечила ему любовь и уважение паствы.
Последней в каминный зал прошествовала переодевшаяся в костюм для верховой езды Сола. Заняв место во главе стола, она оглядела притихших вельмож и на всякий случай уточнила:
– Полагаю, все уже осведомлены, что побудило меня созвать сегодняшний совет?
– Я думаю… – наполнил водой свой бокал преподобный, но замолчал, когда герцогиня поднялась на ноги.
– И тем не менее я все же обрисую сложившуюся ситуацию, – заявила девушка и раздраженно глянула на так и продолжавшего сидеть у огня рыцаря. – Ричард, ты не собираешься к нам присоединиться?
– Мне и здесь прекрасно слышно, – покачал головой не горевший желанием покидать тепленькое местечко Йорк.
– Ну, как знаешь, – поджала губы Сола, моментально взяла себя в руки и продолжила: – Как вы уже знаете, Эдвард Второй в ультимативной форме потребовал от нас пропустить его войска к границам Озерков и Марны. Безвременная кончина посла Ланса позволила отсрочить принятие принципиального решения, но дольше отмалчиваться уже не получится. Поэтому стоит обсудить, какое решение мы вынесем на большой совет. Маркиз Юдолис, ваше мнение.
– С точки зрения военной науки переброску войск по нашей территории можно расценивать как приоритетную задачу военачальников Ланса, – уставившись в стол, начал бубнить маркиз. – В этом случае они смогут вторгнуться в Озерки не с полуночи, переправляясь через полноводную сейчас Малицу и рискуя завязнуть в болотах, а напрямую…
– Это все понятно! – перебила военачальника герцогиня. – Что будет, если мы ответим отказом?
– Армия Ланса сейчас сильна как никогда, – выдавил из себя маркиз, которому жутко не хотелось признавать полное превосходство полуночного соседа. – Придется созывать ополчение…
– И? – повысила голос Сола. – Что тогда?
– Продержимся два месяца, не больше, – как в прорубь сиганув, признал очевидное маркиз Юдолис. – А если за нас возьмутся Высшие, то и того меньше.
– Понятно. Какое мнение по этому вопросу сложилось у казначейства?
– Война с Лансом будет иметь катастрофические последствия. Даже в случае победы придется значительно поднять сборы и пошлины, чтобы покрыть военные расходы. В то время как за провод войск можно назначить плату. В разумных пределах, конечно. И…
– Ясно, – перебила казначея герцогиня. – Маркиз Витайла?
– Мы можем рассчитывать на военную помощь Озерков, но вряд ли она будет существенной, – задумался первый советник. – Тирош скорее выступит на стороне Ланса, Алезия предпочтет выждать время.
– Дождутся они, на свою голову, – буркнула Сола. – Что Марна?
– Есть сведения, – сцепил пальцы глава тайной жандармерии, – что Стильг перекидывает туда свои войска.
– Ну, нам от этого ни холодно ни жарко, – усмехнулся казначей.
– Маркиз, – вновь обратилась к Витайле герцогиня, – что вы скажете по поводу большого совета?
– Что касается большого совета, мы в состоянии провести любое решение, – бодро отрапортовал первый советник. – Крупные землевладельцы будут настроены против войны, но остальное дворянство такой шанс упускать не захочет. Та же ситуация и с цехами. Кто-то будет «за», кого-то отпугнет введение новых налогов. Поэтому все зависит от того, в каком свете мы представим наше решение. Одним говорим, что союз с Лансом – это мир, и они на нашей стороне. Другим говорим, что под шумок можно будет пощипать Марну и Озерки или там Тирош, и дело сделано. Ну, или наоборот. Как будет угодно вашему высочеству.
– Землевладельцам можно посулить заказы на провизию со стороны Ланса, – предложил казначей.
– Именно, – сразу же ухватился за эту идею маркиз Витайла. – Или намекнуть, что провиант будет реквизирован…
– Тут какой еще момент есть, – взял слово начальник тайной жандармерии. – С чего вообще Ланс решил пойти на переговоры? Он ведь может смять нас, как смял Норвейм, Нильмару и Пакт. Так почему не война?
– Они опасаются распылить силы, – буркнул маркиз Юдолис. – Воевать на два фронта…
– Да перестаньте, – поморщился Юрис Кястайла. – Надо будет, они и на три фронта сдюжат. Нет, Лансу нужно выиграть время. Совершить рывок, которого от них никто не ждет.
– Стильг? – уставился на висевшую на стене карту военачальник. – Они собираются вторгнуться в Стильг до наступления холодов!
– Я так полагаю, – пожал плечами Кястайла. – Остается только решить, на чьей мы стороне…
– Ричард? – решила узнать мнение капитана Гвардии Сола.
– К бесам Ланс, – глядя ей в глаза, заявил рыцарь. – Если уж продаваться, так Стильгу.
– От них предложений не поступало, – едва сдерживая бешенство, процедила герцогиня.
– Ваше высочество, господа, – поднялся из-за стола преподобный Шумлиус, – мы с вами сейчас вообще не о том говорим! Нам не о мирском тлене, а о душе надо подумать! Новый монарх Ланса начал гонения на истинную веру и привечает еретиков! Там закрываются молельные дома и монастыри Всех Святых. Прикрываясь искаженным учением преподобного Конрада Кимрского, устраиваются капища Единения, в которые силой – силой, я повторяю! – сгоняют жителей. А их Высшие – это ли не бесы во плоти? Извечная Тьма распахнула свои черные крылья над Лансом! И тревожные слухи уже расходятся среди моей паствы. – Герцогиня вопросительно глянула на Кястайлу, тот кивнул. – Как духовный пастырь, я не могу поддержать и не поддержу союз с еретиками, более того, я не смогу успокоить верующих, когда они узнают о принятом решении.
– И если мы пустим армию Ланса, в дальнейшем они смогут диктовать нам свои условия, – уныло заметил маркиз Юдолис. – Не хотелось бы оказаться между Лансом и Стильгом, словно между молотом и наковальней.
– Господа, благодарю вас за высказанные мнения, – поднялась из-за стола герцогиня, давая понять, что собрание окончено. – Завтра я встречусь с послом, и уже после этого мы заново взвесим все «за» и «против».
Преподобный хотел продолжить обсуждение, но у него на плече тотчас повис первый советник, и вельможи поспешили покинуть каминный зал. Герцогиня явно пребывала в скверном расположении духа, и мозолить ей глаза дольше необходимого никто не собирался.
– Ну и что за балаган ты тут устроил? – тихонько поинтересовалась Сола у безмятежно ворошившего кочергой угли капитана Гвардии. – Что за спектакль, я тебя спрашиваю?!
– Спектакль и есть, – усмехнулся Белый рыцарь. – Все, кроме преподобного, прекрасно понимают, что у нас нет иного выхода, кроме как пойти на уступки Лансу.
– Тогда зачем?
– Я озвучил свое негативное отношение к этому союзу, – пожал плечами Ричард и кинул кочергу на пол. – Не будем переходить на личности, но кое-кто постарается заставить меня пойти на попятную.
