Империя Масок (ЛП) - Уикс Патрик (мир бесплатных книг TXT) 📗
Позади них деревья с треском вырывали из земли свои корни, весь лес ожил и пустился в погоню за отрядом. Бриала не знала, призвали те сильваны себе союзников, или весь лес был полон ими с самого начала, и теперь они просыпались после того, как их сородичи подняли тревогу. Спрашивать Фелассана она не стала.
— Долго еще? — задыхаясь, спросила Бриала, чуть не врезавшись и оттолкнувшись в последний момент от попавшегося ей на пути дерева.
— Этого не узнать, — ответил Фелассан, едва не споткнувшись о корень, за который зацепился его посох. — Когда они потеряют интерес. Они... — он умолк, чтобы отдышаться, и со стоном перешагнул через низкий кустарник, — ...злятся из-за проявленных эмоций. Завидуют из-за них.
Эмоции. Они с Селиной поссорились. А потом Селина держала её в своих руках.
— Мы быстрее, чем они, — сказал Мишель, отводя в сторону ветки и придерживая их для Селины. — Если продолжим идти, они в конце концов будут вынуждены сдаться.
Бриала поймала взгляд Селины. Императрица всё ещё смотрела твердо и решительно, но в тусклом зелёном свете её лицо выглядело болезненно бледным.
— Не знаю, сколько ещё мы продержимся.
— Нет, — Селина споткнулась и остановилась. — Я не для того зашла так далеко, — она выпуталась и догнала остальных, — чтобы быть убитой каким-то деревом.
— Чудно сказано.
Свободной рукой Фелассан указал вперёд.
— Там вода. Она их замедлит.
Бриала заставила свои трясущиеся ноги бежать дальше. Она подняла голову, сделала глубокий вдох полной, жаждущей глотка свежего воздуха грудью, и не заметила спрятавшийся под листьями камень. Он выскользнул из-под её ноги, и она тяжело рухнула на землю.
Тёплые ладони поймали её за руку. Бриала кашлянула. Листья у её ног были испещрены крохотными капельками света. Она позволила себя поднять.
— Ты выдержишь? — спросил сэр Мишель, прямо-таки образцовый галантный шевалье. Позади него стояла бледная Селина, опершись руками о колени, и тяжело дышала. Она с беспокойством смотрела на Бриалу.
Бриала всегда считала, что она в отличной форме. Пока Селина развлекала художников, Бриала практиковала свои навыки обращения с кинжалами в старой кладовке, пока пот не начинал капать на изъеденный молью ферелденский коврик. Она посмеивалась над императрицей, уставшей от дня, проведенного верхом.
Теперь же, к её стыду, у Бриалы банально не хватало дыхания, чтобы ответить. Она быстро кивнула, и спотыкаясь, двинулась следом за Фелассаном, Селина и Мишель следовали за ней. А где-то сзади раздавались грохот и треск разгневанных деревьев.
Вода, которую увидел Фелассан — или почувствовал с помощью своей магии, или просто знал о ней, потому что жил здесь, Бриала не знала точно — оказалась устьем реки. Весной река здесь была полноводной и бурлила белыми водами. Теперь же, сухой осенью после длинного лета, вода опустилась намного ниже береговой линии. Фелассан без колебаний спрыгнул со склона, опираясь для равновесия на посох, и пересёк реку по колено в воде.
Бриала двинулась следом. Сухая грязь под её ногами скользила и рассыпалась, и она наполовину проскользила последние несколько пядей, едва не упав в воду. Она продолжала идти, скользя по камням и грязи, и уже почти добралась до противоположного берега, когда что-то заставило её остановиться и повернуться.
Это был не звук, а его отсутствие. Позади Бриалы не было видно ни Селины, ни Мишеля.
— Фелассан! — от сухости в горле крик Бриалы получился хриплым и срывающимся.
Эльф уже взобрался на другой берег и стоял там на коленях, держась за посох обеими руками. Тяжело переводя дыхание, он посмотрел на Бриалу.
— Быстрее!
— Где они? — Бриала тщетно пыталась разглядеть тени на берегу, с которого она только что соскользнула. Уже не доносилось бряцание доспехов из мешка, лишь скрежет и рёв разозленного леса. В темноте ей казалось, что деревья раскачивались.
— Идем, дален! — позвал сверху Фелассан. — Сильваны скоро будут здесь!
Он сказал, что сильванов влекли эмоции.
Бриала всё ещё злилась, по-прежнему страдая от боли и была опустошена предательством, хотя правда в словах Селины и явная мука на её не спрятанным во тьме под маской лице боролись с чувствами эльфийки..
Но, несмотря на всё это, при мысли, что она никогда не увидит Селину снова, внутри Бриалы возникала гадкая пустота.
Бриала сглотнула и сделала глубокий вдох. Потом она поплелась обратно через поток, вцепилась дрожащими пальцами в скользкую землю и вскарабкалась обратно на берег.
По эту сторону реки почти ничего не было видно. Свет от посоха Фелассана очерчивал тени. Когда Бриала добралась до выступа берега, то увидела, как впереди неё с оглушительным шумом сломались и упали деревья, и перед её взором возник огромный сильван, листья которого рассыпались по сторонам от каждого его свирепого движения. Сильван замахнулся на что-то или кого-то возле него.
Это был сэр Мишель. У него за плечами по-прежнему мотался мешок с доспехами, а в руках он нёс свою императрицу. Даже в темноте Бриала могла разглядеть бледное лицо Селины и кровь, струящуюся по её виску.
Удар сильвана пришелся по мешку с броней на плече Мишеля, и защитник покатился в сторону от деревьев. Упав, шевалье бережно положил Селину на землю, потом поднялся на ноги и теперь уже свободными руками вытащил меч и приготовил щит.
Когда Бриала добралась до них, Мишель взглянул на неё с замешательством.
— Ты не убежала.
— Как видишь, нет, — Бриала коснулась Селины и проверила пульс на её шее. Женщина была жива и дышала. — Мы можем отступить?
Мишель широко размахнулся мечом, срубая мешанину ветвей с руки сильвана.
— Они уничтожат нас до того, как мы доберемся до устья, — он с рыком отбил удар монстра. — Можешь унести её в безопасность?
— Не думаю.
Одно из колец Селины наделяло огнем любое оружие, которым та сражалась. Бриала стала ощупывать руки Селины, дрожа от изнеможения и неестественно громкого шума вокруг.
— Величество! — прокричал Мишель, уворачиваясь от очередного сокрушительного удара и срубая массивные куски со ствола сильвана. — Величество, вы должны очнуться!
В темноте Бриала никак не могла найти нужное кольцо. Она сняла оба и надела их на свои пальцы.
Поднявшись, Бриала подняла лук, вытащила стрелу и натянула тетиву. Она едва не вскрикнула, когда рубиновое кольцо вспыхнуло на её руке, и пламя пробежало по стреле.
— Можешь унести её в безопасное место? — спросила она и послала ещё одну горящую стрелу в ствол дерева. Чудовище попятилось от огня, взревев от боли.
Мишель обернулся, застыв в тупом онемении, а Бриала вытащила следующую стрелу и выстрелила, а потом ещё, поливая огнем листья и ветки чудовища.
— Я... Да. Могу.
Деревья перед ними с треском разошлись, и к своему объятому пламенем сородичу присоединился еще один сильван.
Бриала пустила в него полыхающую стрелу и позволила себе на мгновенье взглянуть на красивое бледное лицо Селины.
— Тогда иди, — сказала она Мишелю. — Я...
Её прервал вид пары пронесшихся мимо сверкающих красноватым пламенем стрел; озарив ночное небо, они обрушились огнём на сильванов.
Бриала в шоке обернулась и увидела линию огней на другом конце устья. Они на мгновение заплясали и снова расцветили небо, пролетев над её головой огненными стрелами, и поразили сильванов.
Пылая огнем и громко воя от боли, сильваны выдирали свои корни из земли и бросались обратно в лес, разнося в щепки деревья на своем пути. Бриала слушала, как они отступают, не осознавая, что упала на колени, пока не почувствовала холод в ногах.
Мишель стоял рядом с ней и Селиной.
— Нам повезло, — сказал он, хотя это было больше похоже на вопрос, чем на утверждение.
Бриала посмотрела на лучников на другом берегу устья. Она не могла ничего разглядеть, только то, что один из багровых огоньков горел ярче остальных. Рядом с ним мерцал другой огонёк — зелёный, который, она знала, принадлежал Фелассану.
