Черная королева (СИ) - Оленева Екатерина Александровна (книги без регистрации бесплатно полностью сокращений TXT) 📗
– Возможно казнить его за измену тогда было бы правильнее, – согласился Лэш. – После вашего отъезда лорды Севера надеялись на то, что престол займёт их ненаглядный принц Фабриан, а когда узнали о его смерти, пришли в бешенство. Они обвиняют во всем королеву-мать, хотя, как всем известно, её в момент смерти принца даже не было в столице.
Цаола собрал вдовое больше сил против прошлого раза. Подозреваю, кто-то извне помогает ему деньгами.
– Эдонийцы? – вскинулся главный казначей, Трисмэль Финс.
– Разве Чеаррэ не наши союзники? – бросил на меня взгляд Риан.
– Чеаррэ не единственная влиятельная партия в Эдонии, ваше величество, – напомнил Уфильмар Халсэди.
– Продолжайте, – вздохнул Риан.
– Антрэкон только и дожидается, чтобы мы схлестнулись внутри между собой, ослабляя страну междоусобицами. Не исключено, что Север и Антрэкон ударят одновременно с разных флангов.
– Плохие новости на этом закончились?
– К сожалению, нет. Дурные вести поступают и с Синих Гор.
– Что?! – Риан так вцепился в подлокотники кресла, что костяшки пальцев побледнели.
– Оборотни напали на горные деревни, ваше величество. Как всегда, не грабили – убивали. Зверски, как умеют только эти нелюди.
– Час от часу не легче, – возвёл очи горе Первосвятеший.
– Что будем делать? – забарабанил пальцами по подлокотникам кресла Риан.
– Пошлём военную экспедицию внутрь страны? – предложил один из советников.
– Как мы можем пойти на это, развязывая войну между собой, когда вот-вот противник обрушится на нас извне? – не удержалась я. – Исключено. Армию дробить нельзя. Никто не знает, в какой момент нам могут потребоваться все наши силы.
– Но оставить так, как есть тоже нельзя, ваше величество, – возразил мне красавец-маршал. – Если эти полулюди не перестанут разорять наши земли, известно, чем это закончится. Приграничные поселения превратятся в деревни-призраки. Одни – разорятся, другие жители покинут из страха. Страх и отчаяние у людей только добавит ненависти к власти. Станут говорить, что покойный король умел защищать своих людей, а новый – нет. И будут правы!
– Согласен с вами, – поддержал маршала Хориэль Сапфэр. – Не поставим оборотней на место, весной вызреет бунт ещё и у наших западных границ.
– Но, если пытаться подавить, это же лишние траты, которых мы себе сейчас позволить не можем! – вызверился казначей.
– У нас есть советник, который лучше всех знает обычаи Синих Гор. Может быть, предоставить слово ему? – вкрадчиво прожурчал Первосвятейший.
Все взгляды обратились к Миарону.
– Что скажете? – спросил его Риан.
– Рискну предположить, официальные власти Кланов не имеют к этим нападениям никакого отношения. Скорее всего это провокация, – промурлыкал Миарон чарующим голосом.
Действие голоса его было таково, что все сразу замолчали, внимательно вслушиваясь в каждое произнесённое им слово. Хотя особо важной информации они и не несли.
– Прежде, чем предпринимать какие-либо шаги, необходимо узнать, кто стоит за этим. Хранители Кланов? Или это отдельная группа отщепенцев, выполняющая кровавую работу за горсть золота?
– Как известно, оборотни всегда готовы пустить кровь, – презрительно фыркнул Файер.
– Да. Мы кровожадный народ, – с нехорошей улыбкой протянул кот. – Мои дикие сородичи считают себя свободными от людской морали. Стоит ли этому удивляться? Человеческого-то в нас действительно немного. Была бы на то наша воля, мы до сих пор жили бы по своим законам.
– Знаем мы ваши законы! Бери, хватай и тащи! И не важно – женщина перед тобой, ребёнок, золото. Мы не стали бы вмешиваться в ваши дела, пусть бы Слепой Ткач их разбирал, если бы вы не доставали своими набегами ровно столько, сколько помнит себя Мир-Трёх-Лун. – Перехватив мой недовольный взгляд, Файер добавил. – Да простят мне мою дерзость их величества.
Миарон вперил в него дикий, вызывающий, полный злого веселья, взгляд.
– Увы! – вкрадчиво и мягко, как кот, подбирающийся к мыши, проворковал он. – Обитатели Синих Гор не отличаются мягким нравом. Те, кто пытаются встать нам поперёк дороги, уже не могут об этом поведать.
– Господин Монтерэй, – предостерёг Миарона взглядом Риан. – Мне не хотелось бы сейчас разбирать ещё и ссоры моих министров и советников.
– Разумеется, ваше величество, – поспешил склонить голову маршал Файер.
Но взгляды, которыми они обменялись с Миароном, были далеки от миролюбивых.
На мгновение, мне померещилось, что глаза оборотня приобрели то звериное выражение, которое всегда меня пугало. Они словно резко потемнели от изменившейся формы зрачков.
– Чем спорить со мной об оборотнях, маэстро Файэр, лучше скажите, что вы думаете о вызовах, с которым предстоит столкнуться?
– Зачем вам это? – фыркнул тот в ответ.
– Вы военный, маэстр, – встряла я в разговор, бросая на Миарона предупреждающий взгляд.
Ещё не хватало, чтобы они тут устроили склоку! И ведь с обоих станется.
– Именно вам предстоит сражаться на обоих фронтах, так что удивительного в том, что мы хотели бы слышать ваше мнение в первую очередь?
– Ваша милость, – повернулся ко мне маршал Файер, – армия существует для того, чтобы воевать. В Синих Горах, на границах с Чёрными Землями или с Антрэконом, решать вам. Куда бы мы не пошли, мы одержим для вас победу.
– Вы уверены? – с издёвкой протянул Миарон. – Насчёт Антрэкона я не сомневаюсь, а вот Чёрные земли?.. Позвольте выразить сомнения.
– Выражайте, что хотите, – отрезал маршал. – Я уверен в своих силах.
– Итак, – подытожил Риан. – Маршал Файер готов принять бой. Кто-то, помимо господина Монтерэя, с ним не согласен?
Я думала, что несогласных не будет.
Но руку поднял казначей.
– Говорите, Фринс, – кивнул Риан.
– Государь, рискну заметить, что отправляться усмирять непокорных лордов и уж тем паче вести затяжные войны с соседями сейчас совсем не время.
– Вы предлагаете сидеть сложа руки и ничего не делать? – округлил от возмущения глаза Лэш Виттэр. – Признаться, лучше такой политики для наших врагов сейчас и придумать нельзя.
– Нам следует затаиться, выждать.
– Чего? – уточнила я. – Чего вы предлагаете ждать, маэстро Фринс?
Казначей принялся затравленно озираться, понимая, что в своём мнении он в меньшинстве.
– Ну так? – настаивала я на ответе.
– Пополнения казны, – выдавил, наконец, из себя наш счетовод в государственном масштабе.
И промокнул взмокший от пота лоб батистовым платком.
– То есть – как? – тихо зарычал Риан, до дрожи напомнив мне своего отца в те моменты, когда им завладевал неконтролируемый гнев. – Как это понимать?! Государственная казна была полна всё время! А теперь вы говорите, что нет средств на то, чтобы вести оборонительный войны?!
Риан с силой ударил кулаком по столу так, что жалобно звякнул серебряный подсвечник.
– Как такое возможно?
Щёки главного казначея затряслись.
Лысина заблестела ярче от пота:
– Ваше величество, в южных и западных провинциях урожая собрали меньше, чем обычно. А северяне отказались платить пошлину с сеньориальной ренты. Простонародье же так выжито до предела.
– Ясно. Но каких пополнений в казне, в таком случае, мы можем ждать? – спросила я.
– Повысим пошлину на воз шерсти.
– На одной пошлине за шерсть страну из ямы не вытянуть, – хладнокровно заметил Лэш. – Нужны идеи посвежее.
– Тогда ловите, – прозвучал спокойный голос моего четырнадцатилетнего сына. – Нужно продать титулы.
– Как?.. – возмутились одни.
– Что?! – ужаснулись другие.
– Что вы такое говорите?! – воскликнул Первосвятейший. – Кому вы собираетесь продавать подобный товар?
– Любому, кто в состоянии будет купить. Рыцарям, торговцам, землевладельцам, магам или промышленникам. Раз в состоянии купить – пусть покупают. При единственном условии, конечно: чтобы никаких преступных делишек с большим размахом за ними не водилось. Прохиндеев при дворе и из старой знати хватает.
