Избранные (СИ) - Жадан Анна Сергеевна (книги полностью txt) 📗
Я облачаюсь в золотой, узкий костюм, подаренный королем всем Искупителям, и движусь за Норой в катакомбы дворца.
Тридцать пять Искупителей выстраиваются в ряд в Тронном зале Солнечного города. Два огромных трона занимает королевская чета в мехах и бриллиантах. Репрезентация королевского зала в Солнечном городе явно не приносит им большого удовольствия - оба выглядят хмурыми, а король с легким налетом неудовольствия скребет пальцами по бархатной обивке трона. Их дети стоят по обе стороны от них, словно немая, грациозная стража. С удивлением я замечаю здесь Адриана - вот уж не думала, что и он явится поглазеть на Искупителей. На нем белоснежный камзол, отделанный драгоценным камнями, в котором он выглядит, как настоящий король. Он старательно избегает моего взгляда, и я отвечаю ему тем же.
С двух сторон от тронов расставлены позолоченные стулья, на которых восседают приближенные королевской семьи. Я вижу восьмерых членов Элитного отряда в черных плащах, недовольно сощурившуюся Оракул, а также несколько графов и послов, посвященных в проект Искупителей. Всего кроме нас здесь около двадцати человек.
- Приветствую вас, мои дорогие Искупители, - кряхтя, проговаривает король, глядя на нас маленькими, суженными глазками.
Мы склоняемся перед ним на одно колено, и я с трудом стараюсь не сморщиться от отвращения. Все эти дни у меня не шли из головы слова, которые он произнес перед Оракул. Я предполагала, что о чем бы ни шла речь, но это как-то связано с сегодняшними соревнованиями. Это заставляло меня понервничать.
- Сегодня вы здесь для того, чтобы пройти три важных испытания, которые выявят сильнейших из вас. Они отправятся на задания, которые я организую, а также получат определенные привилегии. Сегодняшний день был выбран не случайно. Ровно пятьсот лет прошло с тех пор, как Лакнесы подчинили себе Ламантру и распространили свой род на четыре уважаемых региона. В честь этого праздника я обещаю, что выполню одно любое желание трех победителей. Если, разумеется, - он устремляет на меня взгляд, - оно не нарушает контракта и кодекса Ламантры.
Как забавно, что он думает, будто я выиграю.
- Что ж, да начнутся соревнования!
Наши зрители разражаются аплодисментами, но я их почти не слышу. Король смотрит на меня с каким-то странным чувством. Будто голодный коршун, он присматривается ко мне, разглядывает меня и голодно сглатывает. Такое ощущение, что ему не терпится меня схватить. Я неприязненно ежусь и отвожу глаза.
Справа и слева от меня стоят Давина и Скилар. Скилар расслаблен - он подмигивает графиням и мужественно расправляет плечи. Давина же подавлена - она нервничает, но больше переживает за меня.
- Готова? - бормочет она мне на ухо.
Я пожимаю плечами и сжимаю ее руку.
- Главное выжить.
Нора и Ева стоят чуть поодаль. Обе настроены решительно. Нашу линейку возглавляют Эйдан и двое других Искупителей - Вал и Джошуа. Ни один мускул не дрогнул на их лице.
- Не очень честно ставить нас наравне с Элитным отрядом, - шепчу я Давине.
- А они не сильнейшие Искупители, - пожимает плечами она, - а это для короля главный критерий, когда речь идет о нас. Наша сила - это гораздо больше, чем физическая подкованность.
- И кто же сильнейший Искупитель? - шепчу я ответ.
Она краснеет, и я все понимаю без слов.
- Ты тоже, - добавляет она. - Ты происходишь из древнейшего рода. Так Оракул сказала. С должными тренировками ты станешь куда сильнее меня.
Только у меня нет на это времени.
Нас разбивают на две шеренги. Перед тронами стоит длинный стол с карточками, которые на первый взгляд кажутся пустыми.
- Каждый из вас подойдет и возьмет одну из карточек. На ней будет написано имя вашего соперника. Ева, прошу, - зычно произносит король.
Ева подходит к столу и наугад вытягивает карточку. Прочитав имя, и ничуть не изменившись в лице, она озвучивает:
- Скилар.
Скилар издает весьма неприличный в подобных обстоятельствах клич и исполняет радостный танец.
- О да, крошка, - он поводит бровями из соседней шеренги и подмигивает Еве.
Ева закатывает глаза, и они оба отходят, образуя третью шеренгу.
Я с замиранием сердца смотрю, как редеют карточки, лежащие на столе. Больше всего я испугалась за Нору, которой достался Джошуа, но ее это ни капельки не расстроило. Когда подошла моя очередь, на столе осталось пять имен. Я не хотела смотреть себе за спину или на вторую шеренгу, пытаясь подсчитать, кто же мне достанется. Помолившись, я взялась за край карточки и перевернула ее.
Сердце мое ушло в пятки.
- Озвучь имя, Эланис, - нетерпеливо подгонял меня король.
В моем горле пересохло, и я тихо выдавила из себя имя.
- Громче!
Я вздохнула и четко произнесла:
- Эйдан.
В зале наступает неловкая тишина. Я почти слышу, как одновременно Искупители сочувствующе вздыхают, предвкушая мое сокрушительное поражение. Обернувшись, я перехватываю взгляд Эйдана. Его лицо ничего не выражает, но я уже достаточно узнала капитана, чтобы прочитать в его глазах напряжение. Он явно не обрадовался выбору.
Мы с Эйданом медленно примыкаем к третьей шеренге. Он смотрит прямо перед собой, и, должно быть, кажется бесстрастным для всех окружающих, но я с замиранием сердца жду его нелестных слов.
- Эланис, черт бы вас побрал, - тихо выругался он. - Вы не могли бы стать чуть более удачливой?
С грустным вздохом я смотрю на Скилар, который сочувственно улыбается и показывает знак, что мне конец.
- Ты не учил меня вытягивать правильные карточки.
Эйдан издает тихий смешок:
- Боже.
Когда все разбились по парам, пришло время выбирать оружие. Король по очереди приглашал одного человека из каждой пары, чтобы тот выбрал карточку, лежащую на другой стороне стола.
- Эланис, - неприятно улыбнулся король, приглашая меня к столу.
Старый злодей прознал, что я не в фаворитках у фортуны.
Чувствуя на себе мрачный взгляд Эйдана, я на негнущихся ногах подошла к столу. Ладно, надо довериться интуиции. Проведя рукой над карточками, я выбрала ту, которая лежала чуть дальше от всех остальных.
- Рукопашный бой! - радостно объявила я.
Хотя, надо признать, поводов для радости мало. Я стараюсь подбодрить себя тем, что за все эти месяцы во дворце чему-то научилась, но я никогда ни в чем не выигрывала Эйдана - черт возьми, да никто никогда ни в чем его не выигрывал! Зато хоть не опозорюсь тем, что так и не разобралась, как правильно держать булаву.
Надо подготовить себя к тому, что я проиграю это испытание, но я возлагала надежды на два других - возможно, мои корни помогут мне в схватке с Оракул или я окажусь сообразительной и разберусь в соревнованиях на логику. Эйдан смотрит на меня с таким выражением, как будто считает меня абсолютно безнадежной по всем пунктам. Сомневаюсь, что он совсем сбрасывает меня со счетов, но для него я точно не стою в одном ряду с другими моими собратьями.
- Вы быстро прогрессируете, - пробормотал он.
- Пожалей лицо, - мрачно отозвалась я.
Эйдан не улыбается, но взгляд его немного теплеет.
- Я постараюсь не причинять вам боль, - тихо обещает он.
Я тяжело вздыхаю и пожимаю плечами:
- Делай, что должен.
Когда последний участник забрал свою карточку, король любовно взглянул на нас:
- Искупители, я приглашаю первую пару пройти в Тренировочный зал. Гостей попрошу проследовать туда же. После первого испытания все приглашаются на банкет, куда вас проведут Хранители.
Король с королевой поднимаются, и все Искупители снова опускаются перед ними на колени. Королева смотрит на меня с легким налетом сочувствия, и я вспоминаю, с каким восхищением следила за ней много лет назад, когда она с таким благородством исполняла приговор Рея Стоуна. Теперь все это кажется мне обычной мишурой, которой Просветители подкупили нас, чтобы прийти к власти. Отмахнувшись от этих мыслей, краем глаза я замечаю, как резко опустился на одно колено Эйдан и с какой преданностью склонил свою темную голову. Еще немного и меня стошнит.
