Честь взаймы - Астахова Людмила Викторовна (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации TXT) 📗
Как всегда в будний день, столичные улицы забиты экипажами – наемными и частными, а тротуары – пешеходами всех сословий. Еще бы! Жизнь кипела – в банках, в магазинах, в конторах и ресторанах, везде и всюду все покупалось и продавалось, деньги и люди текли рекой. И абсолютно никому не было никакого дела до одинокого и немолодого эльлорца, бредущего в сторону ЗлатоМоста. Двухдневная небритость и низко опущенные поля шляпы изменили Росса до неузнаваемости. Он всегда очень быстро обрастал щетиной, моментально превращаясь из строгого офицера в непристойного разбойника с большой дороги, стоило только чуть-чуть не уследить за состоянием щек. При дворе бородатость не приветствовалась, как и в целом среди аристократов. Ну, в лучшем случае, этикетом дозволялись небольшие усы, и то не всегда. А то порой у красавца-брюнета возьми да и произрастай под носом контрастно-рыжее безобразие.
«Вот ведь скотство какое, – мысленно возмутился Джевидж. – Как про усы, так помню, а как хотя бы обрывочек мелодии напеть, так хрена с два! Проклятье!»
ЗлатоМост строили три столетия назад, примерно в то же время, что и последний раз возводили стены Королевского Замка, а потому стиль и архитектура обоих строений настолько перекликались между собой, ввергая непосвященного наблюдателя в недоумение – то ли замок посреди реки стоит, то ли огромный мост выстроен в центре города. С тех пор как короли Лордуинги осознали, что безопасность их столицы находится в прямой зависимости от дальности расстояния до ближайшей границы с сопредельным царством-государством и начали расширять свои владения, Эарфирен благополучно вырвался за оборонительные стены и разросся вширь по обоим берегам Аверна. Он поглотил окрестные леса и холмы и, точно драгоценный камушек в огромном мешке, спрятал в себе Королевский Замок, который абсолютно потерялся среди дворцов и храмов. А вот красавец ЗлатоМост ничуть не утратил своего величия, и до сих пор гости со всего мира без устали восхищались им. И могучим Аверном, разумеется.
Росс шел по мосту и думал, что не зря говорят, будто эта великая река меняет людей. Либо делает их ближе, либо разводит навсегда. Они с Фэймрил и Кайром почти сроднились. Может быть, виной тому ледяной ветер и постоянный мелкий дождь, заставившие беглецов жаться друг к другу в поисках тепла, но Джевидж уже плохо представлял себе отсутствие рядом обоих. Даже сейчас, еще трех часов не прошло, а ему уже их не хватало.
Например, опереться на руку Фэйм, а заодно и посоветоваться насчет того, что делать дальше.
Ибо вот он, искомый адрес, – Илши-Райн, 26. Все как водится в подобном районе: уютный особняк в глубине небольшого, но ухоженного парка, ажурная, но высокая ограда и дюжий охранник на воротах. А дальше?
Торчать напротив на тротуаре означало привлекать ненужное внимание. Да и получать по шеям от плечистого парня неохота, чтоб, значит, не глазели всякие бродяги на чужую собственность.
– Эй, люб-безнейший, не подскажете, чей это д-домик? – спросил Росс у крепкого молодцеватого парня в темно-синей ливрее. – Уж не маршала ли Д-джевиджа?
«Проклятье! Как не вовремя!»
– Милорда Росса Джевиджа, канцлера Империи, – сдержанно поправил его молодой человек.
– Разжаловали до канцлера? – простодушно поразился Росс.
– Вы, сударь, точно с неба свалились. Уже шесть лет как милорд в отставке и служит его императорскому величеству в более высокой, хоть и гражданской должности.
– Хе-х, а в Восточных Территориях маршала… ыть!.. канцлера до сей поры кличут маршалом.
Неимоверным усилием воли Росс подавил заикание, заставив себя говорить чуть медленнее и плавнее.
– А! Так вы с Территорий! Тогда понятно, – снисходительно ухмыльнулся охранник.
– Сержант второй стрелковой роты первого батальона 65-го полка имперских рейнджеров Росс Джайдэв. Тоже в отставке, между прочим.
Джевидж лукаво подмигнул парню.
– Курить на посту милорд-то разрешает? А то могу угостить кехтанским табачком.
– Никак нет! Не дозволено, – огорченно буркнул тот.
Но Росс Джевидж не был бы самим собой, если бы не сбил молодого человека с пути истинного. А под самокрутку не мытьем, так катаньем узнал о доме по Илши-Райн, 26 и о его нынешнем хозяине все, что только можно вытянуть из новичка. Впрочем, здесь почти вся прислуга была новой. Милорд-канцлер не простил прошлогоднего покушения на свою драгоценную персону и за последний год сменил не только всех старых слуг и охранников, но и секретарей с ординарцами.
Ничего удивительного, если посудить здраво. Зачем самозванцу ежедневно рисковать разоблачением, верно? Проще всего избавиться от людей, знакомых с ним слишком давно, чтобы не заметить перемен, которые в любом случае будут иметь место, невзирая даже на всю мощь чар Подменной Личины.
– А я думал попроситься к милорду мар… тьфу ты… канцлеру сторожем или конюхом. Все ж таки воевали почти вместе, – безрадостно поведал мнимый сержант второй стрелковой роты. – Боюсь, не до старых рейнджеров ему теперь.
– Это точно, – кивнул охранник. – Дел много, приезжает милорд поздно, уезжает рано, а когда дома, то все время со своими помощниками совещается. Закроются в кабинете и сидят там ночи напролет.
– То есть ночным сторожем точно не возьмут?
– А зачем? Ночью в парк выпускают собак. Ох и злобные твари!
Парень показал следы зубов на лодыжке и пожаловался: мол, животные до того натасканы драть всякого, кто на двух ногах, что даже на милорда лают и броситься норовят.
– Жаль, эх как жаль, – повздыхал Росс, растерянно почесывая в затылке.
Он бы еще немного расспросил привратника, но почувствовал, что тому уже изрядно надоел не в меру болтливый дядька, похожий на пожеванный старый башмак. Еще немного, и терпение у того иссякнет. Надо уходить, уходить надо.
– Ну, бывай, служивый, – бодренько сказал Росс, но панибратски шлепать собеседника по плечу не стал.
– И вам не хворать, сержант.
Уважительный попался молодой человек, а мог бы и накостылять навязчивому ветерану.
Джевидж неторопливо, словно прогуливаясь, пошел вдоль кованой ограды, внимательно отмечая по себя все возможные детали: расположение деревьев, размер кустов, высоту подоконников, сектор обзора, открывающегося из караулки возле особняка. Он делал это почти неосознанно, как грамотный человек, проезжая по улице, специально не читает названия вывесок над магазинами, но прекрасно понимает, что и где написано. Росс просто знал, что, например, взять этот дом штурмом можно, только имея в распоряжении две роты обученных солдат. Это со стороны трехэтажный особняк походил на аккуратную каменную игрушку – тут колоннада, там портик, а на деле из каждого окна можно держать продолжительную оборону. Хороший дом, правильный дом, дом человека, не доверявшего никому.
Сознание лорда Джевиджа вдруг раздвоилось, расслоилось, распалось на несколько неравных частей: темная молчаливая фигура канцлера – бессловесный, сокрытый тенями призрак незнакомца, скованного по рукам и ногам чарами; грубая маска отставного младшего офицера, увечного, слегка тронутого умом дядьки с фальшивой фамилией и ненастоящей женой в придачу. А где-то в крошечном зазоре между ними – настоящий живой Росс, до отвращения нездоровый, потерявшийся в догадках и предположениях, неуверенный в успехе затеянного, сорокалетний мужчина, который уже никогда не сможет вернуться обратно в… канцлера Джевиджа, кем бы он ни был на самом деле.
Росс пришел в себя от ощущения холодного железа на лбу и звука тяжелого дыхания. Оказывается, он стоял, изо всех сил вжавшись лицом в прутья ограды, и бессмысленно пялился на черного сторожевого пса. Короткошерстный, поджарый и мускулистый кобель, наклонив лобастую голову, магнетизировал его взглядом.
– Привет, – пробормотал Джевидж.
Пес радостно заскулил, отчаянно виляя обрубком хвоста. Если бы не решетка, то обязательно кинулся бы лизаться, сбивая с ног.
– Да ты узнал меня, приятель?! – прошептал пораженный открытием лорд-канцлер.
