Часовой ключ - Щерба Наталья Васильевна (книги онлайн читать бесплатно .TXT) 📗
Ярк целую дорогу болтал – все расспрашивал, зачем ребята едут в Белый замок. Фэш молчал, лишь иногда отнекивался, а Диана, наоборот, охотно отвечала и вслух мечтала занять первое место на Чарованиях. Василиса не говорила, да и вообще почти не дышала: она побаивалась, чтобы от столь сильной тряски ее не стошнило на зелено-черную спину ящерки.
– Вы бы спели, что ли? – попросил Ярк. – Как раз прорепетируете, а нам веселей ехать.
Фэш тут же отрицательно помотал головой. А Диана, взглянув на него с укоризной, сама затянула веселую песенку про невезучего рыжего кота. Ее звонкий голос хотелось слушать бесконечно.
– Вот сосновый бор пересечем, выедем на дорогу, где мостик через реку Хрусталеньку, – болтал Ярк, – махнем через маковое поле, а там уже до Большого Дуба рукой подать.
Возле моста их поджидали. Десять странных особ с темными крыльями тут же окружили ребят, грозно наставив короткие пики – черные, с тонкими красными остриями, похожие на те, что были у часовщиков в Лазоре. Златка обеспокоенно закрутилась на месте, даже зеленая шапка у Ярка съехала на одно ухо.
Василиса с удивлением взирала на крылатых людей: на них были черные короткие накидки с красным оперением, и поэтому их крылья казались продолжением одеяний. Плотные темные штаны были заправлены в высокие кожаные сапоги, также украшенные по голенищу алыми перьями.
– Что такое? – удивленно произнес Ярк, первым спрыгивая с ящерки на битые ракушки.
Из толпы чернокрылых вышел низкорослый лют с начисто бритой, похожей на орех головой и очень большими некрасивыми ушами. У него одного красовался на голове нелепый медный обруч.
– Покажите ваши дорожные грамоты, – каркнул ушастый неприятным голосом и почему-то посмотрел на Василису.
– Кто вы такие? – осведомился Ярк. – И где охрана моста?
– Сейчас мы – охрана моста, – надменно отозвался ушастый. – Разберемся…
– Мы едем на Чарования, как участники. – Голос Дианы дрогнул. Но она тут же справилась с собой и протянула ушастому охранную грамоту.
– Мы знаем, в чем вы на самом деле хотите участвовать, уважаемые, – холодно произнес ушастый, едва взглянув на грамоту. – Но нас это не тревожит…
Ушастый немного помедлил, будто раздумывая, чего бы еще такого неприятного сказать, и заявил:
– А вот она, – он ткнул в Василису пальцем, – пойдет с нами.
– Что? – Диана растерянно переглянулась с Фэшем.
У Василисы глаза полезли на лоб от такого заявления.
Ушастый, не теряя времени, тут же ухватил ящерку Фейру, сильно потянув за поводья.
– Постойте, – вмешался Ярк, – но у меня приказ доставить четырех… э-э, трех участников во дворец Белой Королевы…
– Дочь часодея Огнева поедет с нами, – невозмутимо сказал ушастый. – Мы забираем ее под залог как откуп за злодеяния отца.
– Но это невозможно! – заволновалась Диана. – Василиса Огнева едет в Белый Замок, на Чарования!
– Нет, она туда не поедет. Мне приказано привезти ее в любом случае.
– Вы хотите нарушить мирный договор! – разозлилась Диана. – Это пахнет международным скандалом!
– А может, так будет лучше? – вдруг сказал Фэш. – Действительно, пусть фейра едет к лютам, если сами приглашают…
Диана кинула на него хмурый взгляд, но промолчала.
– Мы не нарушаем мирный договор между феями и лютами. – Ушастый сделал небольшую, но эффектную паузу и продолжил: – Часодей Огнев в большом долгу перед Черной Королевой… – Опять короткое и многозначительное молчание. – Поэтому наша повелительница приказала взять под охрану его дочь, пока господин Огнев не вернет то, что должен.
– А что именно он задолжал? – с опаской спросила Василиса, не очень-то надеясь на ответ.
Но ушастый ответил:
– Он задолжал ей свою смерть.
– Ну нет, это уже слишком, – тихо произнес Фэш.
Вновь помедлив, ушастый добавил:
– Вы будете жить в Черном Замке на правах гостьи, пока ваш отец не придет за вами. А вы передадите ему наши слова. – Ушастый обернулся к фее.
Диана охнула:
– Да вы не имеете права!
– Вообще-то имеем, – сказал ушастый. – Вы на нашей территории.
– Отец никогда не придет, чтобы спасти меня! – внезапно выкрикнула Василиса. – Никогда, слышите?!
Она с силой натянула поводья и лягнула ящерку пятками. Фейра от неожиданности крутанулась на месте и метнулась через мост, в мгновение ока очутившись на другой стороне.
– Василиса, беги! – крикнул Фэш, сам подстегнул пятками Сошку и ринулся на ушастого.
Правда, его намерение закончилось довольно бесславно: его тут же стащили на землю, мигом приставив несколько пик к горлу. Диана кинулась Фэшу на помощь, Ярк же попытался проскочить за Василисой. И ему это удалось, но с той стороны веселого перевозчика ожидал новый повод для удивления.
На другом берегу, окружая Василису и отрезая ее от лютов, устремившихся в погоню, находилось около двадцати крылатых особ. Все они красовались в белых мантиях, отделанных синим оперением по краю рукавов, капюшона и низу одежды.
В отличие от черных, белые имели длинные волосы, белые крылья и были вооружены короткими серебристыми мечами. Василиса заметила, что на клинках светилась гравировка из обычных цифр, словно каждому из мечей присваивался личный номерной знак.
– Так-так-так, нехорошо…
От белой группы отделился высокий, стройный фир и неторопливо взошел на мост. С другой стороны к нему поднялся ушастый лют. Приблизившись друг к другу на расстояние двух метров, они остановились. Василиса подметила, что оба не взяли с собой оружия.
– Нехорошо, – повторил белый фир, – задерживать почетную гостью его величества Белой Королевы на границе.
– Его величество Черная Королева также желает видеть дочь Нортона Огнева у себя во дворце. Вот приглашение… – Ушастый сунул руку под накидку и вытащил лист бумаги, свернутый в трубочку и перевязанный красной лентой.
– К сожалению, вы опоздали, – жестко прервал его белый фир, вытаскивая из-под своей накидки другую бумагу, также свернутую трубкой, только перевязанную синей ленточкой.
– Белая Королева принимает у себя дочь Нортона Огнева? – ехидно спросил ушастый. – Она готова так быстро забыть прошлое?
– В Чарованиях может принимать участие каждый, – ровным голосом произнес белый фир. – Моя обязанность, как и ваша, почтенный страж, проследить, чтобы никто из гостей-участников не терпел неудобств или, скажем, мелких неприятностей на празднике… Как я полагаю, Черная Королева будет присутствовать на сем великом действе?
– Повелительница никогда не пропускает Чарования, – кисло ответил ушастый. – Но все же будьте благоразумны, – настойчиво продолжил он, – какой вам интерес в дочери Огнева? Белка решила оказать ей честь назло нашей повелительнице? Или же она готова посвятить девчонку в часодейство?
– Почтенный страж! – Длинноволосый слегка нахмурился. – Я не обязан посвящать вас в какие-либо планы моей госпожи. Тем более в планы, о которых я ничего не знаю. И попросил бы вас выбирать выражения, когда вы говорите о повелительнице соседнего с вашим государства.
Ушастый, казалось, надулся от злости, но ничего не ответил. Он молча развернулся и сделал быстрый знак рукой: Фэша тут же отпустили.
Через несколько секунд черная стая лютов взмыла в воздух и вскоре исчезла за кронами деревьев.
Фир в белом довольно кивнул, всем своим видом одобряя решение соседей.
– Попрошу вас следовать за мной, маленькие дамы и господа, – обратился он к ребятам. – И прошу вас, пришпорьте ваших ящериц, Чарования скоро начнутся.
ГЛАВА 15
ЧАРОВАНИЯ
На ветвях Большого Дуба, оказавшегося действительно очень большим – истинным исполином, раскинулся Белый Замок. Маленькие домики, башенки и павильоны, сверкающие бело-голубым, словно выстроенные изо льда, соединялись между собой тонкими и длинными ажурными лестницами. Повсюду сияли крохотные разноцветные светильники: зеленые, желтые и алые огоньки усеяли замок не хуже новогодних гирлянд. Внизу под Большим Дубом раскинулось пышное царство благоухающих цветов, ярких и крупных. А с веток гигантского дерева спускались сотни качелей – кажется, катание на них входило в любимые развлечения фей.
