Лунный камень (СИ) - Рогачёв Андрей (лучшие книги без регистрации TXT) 📗
— Что было дальше? — Стралдо чувствовал, как от страха у него волосы на голове встали дыбом.
— Чтобы избавиться от проклятия, жители покинули город. Он пришёл в запустение и вскоре стёрся с лица королевства.
— А куда же ушли все горожане?
— Они основали новый город, который вскоре разросся и теперь являет собой знакомый нам с вами полис.
Тор вмешался в их разговор:
— Разве вы не понимаете сами, как глупо это звучит?
— Тор, но вы же сами видели его только что, — обратился к рыбаку юноша.
— Давайте закроем эту тему, — предложил Остин, — кажется, всадник успокоился и отстал от нас. Не стоит так откровенно взывать к нему.
Путники продолжали идти. Иногда ноги их скользили на влажных камнях, покрытых склизким мхом, отчего была большая вероятность получить вывих лодыжки. Чтобы избежать этого, путешественники ещё сбавили ход, теперь словно ощупывая землю под ногами, прежде чем сделать очередной шаг. Когда кто-нибудь один скользил, дёргаясь вперёд или назад, руки остальных, вдетые в петли верёвки, дёргались, словно у марионеток. Именно такое сравнение пришло в голову Стралдо после очередного избегнутого падения, когда склизкий камень выскользнул из-под ног. Туман не отступал, словно желал проводить путников, но не из-за доброты своей, а ради наживы. Что нужно туману? Очередные жертвы. Стралдо не мог избавиться от мрачных мыслей. Стоило ему начать вспоминать о Призрачном всаднике, как он словно слышал топот лошадиных копыт совсем рядом. От паники удерживало лишь то, что рядом были Тор и Бен Остин. Почему рыбак не может поверить в существование призрака? Может, спросить его ещё раз? Нет, лучше не надо. Юный путник почувствовал, что верёвка на его руке натянулась.
— Помедленней! — попросил он, почувствовав, что не может идти так быстро по кочкам и камням.
Верёвка тянула его вперёд. Парень попытался рассмотреть, как Тору и Остину удаётся идти так быстро, но в тумане ничего не было видно. Канат сильно сдавил руку, до боли, и Стралдо вновь крикнул:
— Я не успеваю, Тор!
Никто не отозвался. Разозлившись, парень упёрся ногами в землю, надеясь таким образом остановить впереди идущих. Верёвку тянули с такой силой, словно играли в перетягивание каната. Разумеется, юный путник потерпел поражение в этой игре, чуть не упав лицом в землю. Внезапно, совсем рядом, в нескольких метрах впереди от себя, парень услышал громкое ржание коня. Призрачный всадник! Это его проделки! Стралдо попытался высвободить посиневшую руку из петли. Кисть его словно кололи острыми иглами, что было очень неприятно. Парень сумел вытащить руку из верёвки и встал как вкопанный, боясь пошевелиться. Не было слышно абсолютно ничего: ни топота призрачного коня, ни шагов друзей, ничего.
— Тор! Бен!
«Неужели они уже так далеко ушли, что не слышат меня?»
— Бен!
Снова топот, совсем рядом. Стоит только обернуться, и ты увидишь Призрачного всадника. «Это всего лишь легенда — сказка, не более того». Стараясь не оглядываться, Стралдо пошёл вперёд. Невидимый скакун оказывался то где-то сбоку, то позади, но не выходил вперёд. Парень не знал, в правильном ли направлении он шагает. «Нужно добраться до горы», — мелькнуло в голове. Юный путник пошёл напрямик, считая, что не сбился с курса, намеченного Остином. Шум лошадиных копыт уже не бросал в дрожь. Почему всадник не хочет показаться перед ним? Это довольно крепко раздражает.
— Ну, что тебе нужно от меня?! — парень обернулся на шум, но увидел лишь силуэт, тут же скрывшийся в тумане. — Ты боишься меня?
Топот послышался впереди. Стралдо резко обернулся. Тень приближалась к нему, он чувствовал дуновение холодного ветра. Конь вышел из тумана и продолжал приближаться к юноше. Верхом на скакуне сидел всадник, облачённый в длинный чёрный плащ. Стралдо стоял, даже не пытаясь бежать. Вид незнакомца поразил его: лицо было скрыто под длинным капюшоном, полы плаща почти полностью скрывали ноги, обнажая старые сапоги, вставленные в стремёна. Приблизившись к юному путешественнику, конь остановился. Парень поднял взгляд на всадника, стараясь увидеть в черноте капюшона лицо призрака. Незнакомец медленно согнул руку в локте, словно каждое движение давалось ему с трудом, и тощим костлявым пальцем, обтянутым полупрозрачной кожей, указал на седло. Стралдо понял, что всадник приглашает его сесть на коня, рядом с собой. «Что он задумал? Он хочет убить меня?» Юноша продолжал стоять в нерешительности. Всадник ещё раз ткнул пальцем на седалище.
— Я не могу пойти с вами, — Стралдо сомневался, что слова как-то подействуют на давно умершего бандита. — Я должен найти Клаудия Ледуса.
«Всадник кивнул, или мне это только показалось?» Решив довериться призраку, парень вскарабкался на коня и почувствовал, как что-то кольнуло его в грудь. Он осторожно прикоснулся рукой к плащу и нащупал там что-то острое, словно торчащее из спины всадника. «Это же стрела, которая его убила!» — догадался Стралдо. Конь резво поскакал сквозь туман, так что парню пришлось ухватиться за бока таинственного мертвеца. Он решил не спрашивать, куда злодей из древней городской легенды везёт его, целиком сосредоточившись на том, чтобы не свалиться с коня. Иногда парень задевал наконечник стрелы грудью и вздрагивал: несмотря на прошедшие века, острие было словно игла. Иногда в тумане мелькали ветви мёртвых деревьев, совсем рядом, словно костлявые руки каких-то странных монстров или покойников пытались дотянуться до свежей человечины. Сгорбившись, Стралдо поплотнее обхватил мертвого всадника за пояс, стараясь не смотреть по сторонам. К своему удивлению, парень стал различать некоторые камни на земле и кусты жухлой травы, значит — туман стал рассеиваться. И конь замедлил шаг, к чему бы это? Неожиданно, скакун остановился, так что парень, не успев собраться, до крови поранил плечо о наконечник стрелы.
— Почему вы остановились? — робко спросил он, почему-то совсем не чувствуя страху.
Всадник спрыгнул с коня и Стралдо последовал его примеру. Оказавшись на сырой земле, юноша всмотрелся вперёд и не поверил своим глазам: он увидел ночь. Именно ночь — не туман, который обволакивал всё позади, а огромную Луну, часть которой была скрыта довольно высоким холмом, подножие которого не было застлано липким туманом.
— Вы просто хотели помочь нам? — юноша снова всмотрелся в черноту накинутого капюшона всадника, но тот молчал.
Мертвец вышел из лёгкой дымки, неспособной поглотить гору, и направился вдоль подножия к одиноко растущему дереву в сотне футов правее. Стралдо решил идти за ним. «Он привёл меня сюда неспроста, я должен в чём-то помочь ему». Всадник встал у дерева и обернулся к своему молодому пленнику, который уже направлялся к нему. Поравнявшись с мертвым разбойником, юноша посмотрел на торчащие из земли корни дерева, ведь именно туда указывал костлявым пальцем Призрачный всадник. Сначала Стралдо ничего не увидел в темноте переплетённых сухих корней, но пригнувшись, он увидел там какую-то цепочку, покрытую зелёной плесенью. «Должно быть, она из меди», — подумал парень. Ему стало ясно, что всадник хочет получить эту цепь. Но зачем она ему? Что в ней такого особенного? Пропустив ладонь в расщелину между плотными сухими корнями, юноша ухватился за медную цепочку и стал вытягивать из трухлявой древесины её звенья. На конце цепи был перстень с большим зелёным камнем. Всадник протянул ладонь, и парень положил находку на его костлявую кисть. Когда он надел кольцо на несоразмерно тощий палец, Стралдо показалось, что в темноте низко опущенного на лицо капюшона блеснула пара огоньков, на долю секунды осветив страшное ссохшееся лицо, зубы которого торчали из под тонких складок чёрствой кожи, когда-то бывших губами. В ужасе парень попятился назад, но зацепился ногой за торчащие корни и рухнул наземь. Всадник прошёл мимо. Юный путешественник видел, как мертвец вошёл в туман, а уже через миг раздалось ржание коня и удаляющийся топот. Позеленевшая от времени цепочка осталась валяться на земле; Стралдо поднял её и сам встал на ноги. Решив, что всадник не вернётся за ним, парень стал осматривать склон горы, стараясь выбрать не слишком крутой подъём. На вершине ему удастся сориентироваться и понять, куда идти дальше. Начав восхождение, Стралдо услышал шум откуда-то из-за спины и резко обернулся: он испугался, что это вернулся Призрачный всадник, но там никого не оказалось. Постояв с минуту на середине склона, вглядываясь в туман перед холмом, он продолжил восхождение. Странное чувство, что кто-то следит за ним, а может даже идёт по пятам, не покидало юношу. Чтобы разогнать свой страх, он бросился наверх бегом. Влажная от сырости трава под ногами была скользкой, отчего парень иногда терял равновесие и начинал падать, стараясь при этом ухватиться руками за те же пучки растительности. Тяжело дыша, утирая вспотевший лоб, он взбежал на холм и по неширокому плато дошёл до противоположного склона, откуда должен был простираться вид до самых болот. Вся беда была в том, что и с этой стороны земля была застлана густым туманом, скрывавшим под собой всё. Досадуя на самого себя за непредусмотрительность, Стралдо решил спуститься вниз и дождаться своих старших друзей. Он рассчитывал, что они ещё не успели добраться до горы, поскольку были пешими, а его подвёз всадник. Вернувшись к склону, по которому он поднялся, парень ступил на откос и тут же присел, поскольку почувствовал, что стал скользить вниз. Удержаться на месте было невозможно: трава, за которую он хватался ладонями, в надежде затормозить бешеный неуправляемый спуск, вырывалась из влажной почвы, оставаясь у него в руках, но скорость «гонки» от этого не уменьшалась. Не удержавшись в сидячем положении, парень растянулся на животе и понёсся вниз головой вперёд, всё ещё продолжая отчаянные попытки затормозить. Иногда он подскакивал на ухабах и вновь ударялся плашмя о землю, от чего было нестерпимо больно. Всё это произошло очень быстро, за какие-то секунды, но Стралдо казалось, что время остановилось. Когда склон плавно перешёл в предгорную ровную площадку, юный путешественник резко затормозил. К счастью, он не ушибся головой о дерево, стоявшее в полуметре от траектории его спуска. Не в силах подняться, парень остался сидеть на корточках, чувствуя, как всё плывёт перед глазами. Когда разноцветные пляшущие перед взором пятна отступили, Стралдо всё же смог встать и осмотреть пораненные руки и ноги. В общем-то, ссадины болели не так сильно, чтобы придавать им много значения, а встретить друзей было просто необходимо, поэтому парень сел у торчащих из земли корней и стал ждать. В какой-то момент ему стало казаться, что он слышит голоса, но выйдя из полудремотного состояния, юноша снова погрузился в гремящую тишину: ни голосов зверей или птиц, ни шороха травы, ничего. Тело всё ещё ныло после падения с холма, но раны затянулись красной коркой, оставив лишь кровоподтёки и синяки.
