Поцелуй победителя - Руткоски Мари (бесплатные книги онлайн без регистрации txt) 📗
Никто не видел, как тихо Кестрель пробирается по лесу. Некому сказать: «Ты отлично крадешься». Она умела получать удовольствие, делая что-то для себя, а не для наблюдателя. Часами просиживала за фортепиано, слушая свою игру, наслаждаясь бегом пальцев по клавишам, доставая до самых высоких и низких нот. И все-таки Кестрель помнила, что значит играть для кого-то другого. Это совсем иначе. Трудно не мечтать о слушателе, о зрителе: всегда хочется с кем-то поделиться. Прямо перед собой Кестрель увидела веточку, замерла, а потом специально наступила на нее. Раздался треск.
— Жаль, — произнес чей-то голос, разносясь по поляне. — У тебя неплохо получалось.
Рошар. Кестрель увидела, что он стоит неподалеку, прислонившись к дереву и глядя на нее. Она подошла ближе и увидела пятна крови на его одежде.
— Иногда, милый призрак, ты напоминаешь мне мою сестру, — вздохнул он.
Она удивленно приподняла брови. Принц рассмеялся:
— Другую.
Кестрель не знала, в чем Рошар увидел сходство между ней и Ришей. Может, их объединяло то, что его младшая сестра была заложницей при дворе императора? Кто знает.
— Чья это кровь? — Кестрель кивком указала на пятна у принца на руках.
— Валорианской разведчицы. Она примерно с тебя ростом. Я искал тебя, хотел, чтобы ты примерила ее доспехи. Красивые, легкие, в валорианском стиле. И в хорошем состоянии, кожа даже не поцарапана.
— А разведчица?
— Поймать ее было непросто. Сломить — еще труднее.
Кестрель бросила на него недовольный взгляд. Рошар подергал себя за обрубок уха.
— Да жива она.
— Если разведчица не вернется, генерал поймет, что мы здесь.
— Тем важнее получить от нее хоть какие-то сведения.
— Не надо… пытать ее.
— Кестрель, — тихо ответил Рошар, — кровь — последствия боя. Мы ее не пытали.
— И не станете?
— Ну, было бы здорово, если бы нужные сведения просто свалились нам на голову. Учитывая, что ничего подобного не предвидится, будем радоваться, что есть люди, готовые прибегнуть к жутким методам, которыми остальные брезгуют. Таких воинов надо благодарить. Или, по крайней мере, не задавать лишних вопросов, если не хотим услышать ответ.
— Она ничем нам не поможет. Валорианская разведка работает звеньями. Эта разведчица доставляет сведения не напрямую в лагерь генерала, а на перевалочный пункт где-то посередине пути. Там ждет офицер, который отсылает ястребов с зашифрованными донесениями в главный лагерь. Таким образом, разведчики не в курсе всех новостей. Эта девушка понятия не имеет, поменялось ли положение армии и как обстоят дела. И шифров она не знает.
Рошар наклонил голову набок, уставившись на Кестрель:
— А ты их знаешь?
Она обратилась к своей памяти, но та упрямо молчала.
— Когда-то, может, и знала, — помедлив, произнесла Кестрель.
— Я уверен, разведчица знает хоть что-то полезное.
— Пытки не помогут узнать сведения, которых у нее нет. Оставьте ее в покое.
Лицо Рошара ничего не выражало.
— Ладно, я пойду тебе навстречу, — вздохнул он. — Пока что.
— Спасибо.
Принц прислонился к дереву, слегка ссутулившись.
— Ты простишь меня?
— За то дурацкое представление, что ты устроил в деревне? Тебе не передо мной нужно извиняться.
— Арину это пойдет на пользу.
— Но ты и о себе не забыл.
Черные глаза принца поймали взгляд Кестрель.
— Ты хочешь победить? — спросил он.
— Да.
— Если Арином восхищаются, а моим людям верят, это поможет нам или помешает?
— Поможет, — признала она.
— Идем, примеришь доспехи. Думаю, тебе придется впору.
Арин, чисто выбритый, с мокрыми волосами, вошел в палатку Рошара как раз в тот момент, когда принц застегивал последнюю пряжку на доспехах Кестрель. Арин открыл было рот, но так ничего и не сказал.
— Разве ты не рад? — удивился Рошар.
Но тот лишь молча откинул полог палатки и вышел. Кестрель нашла его у костра на краю лагеря. Было уже поздно. Кестрель вдруг поняла, что в конце каждого дня Арин ставит палатку все дальше и дальше от остальных. Он подкинул дров в огонь. Кестрель села рядом, отчего ее кожаная броня скрипнула. Арин поморщился, услышав этот звук.
— Прости, — сказал он наконец. — Мне просто тяжело видеть тебя такой.
— Но это по-прежнему я, — возразила Кестрель и сама удивилась своим словам.
Она хотела убедить Арина, что, несмотря на все перемены, она осталась прежней, хотя обычно уверяла его в обратном. Кестрель задумалась о том, как выглядит в валорианских доспехах, и у нее появилась идея.
— Обещай, что не станешь рисковать собой, — попросил Арин. — Не хочу, чтобы ты лезла в бой.
— Это несправедливо. Ведь ты не можешь пообещать мне то же самое.
— В моем случае риск гораздо меньше.
Кестрель вдруг разозлилась.
— Почему? Потому что ты избранник богов? Потому что ты лучше обращаешься с мечом?
— В том числе.
— Это не так уж много значит. Многие прекрасно владеют оружием, но все равно погибают. А те, кто не умеет обращаться с ним, порой находят способ победить.
Ее идея — доспехи, валорианская разведчица — окончательно обрела форму. Гнев помог довести план до совершенства.
— Да, — согласился Арин, — и все же отправлять тебя в бой опаснее, чем меня…
— Перестань.
— Но это правда. — Он печально взглянул на Кестрель. — Между нами есть разница. Если умру я, ты сможешь выжить. Если умрешь ты, это меня уничтожит.
Ее плечи поникли. Видеть тоску в глазах Арина было невыносимо. Злость тут же улетучилась.
— Прошу тебя, — сказал он. — Обещай мне, что не полезешь в бой. Ты найдешь способ нам помочь. Мы с Рошаром будем слушать твои советы. Мне нужно знать, что ты в безопасности.
Помедлив, Кестрель кивнула.
— Поклянись.
— Я не буду участвовать в битве. Даю слово.
Она встала, собираясь уйти, но не успела сделать и пару шагов, как Арин преградил ей путь, уставившись на нее с прищуром.
— Это уловка.
Она развела руками:
— Ты попросил, я поклялась. Разговор окончен.
— Ты использовала очень избирательную формулировку. Дай мне слово, что ты не только не полезешь в бой, но и не станешь рисковать собой. Умоляю тебя.
— Я не стану давать тебе таких обещаний, если ты не готов ответить мне тем же, — сказала Кестрель и ушла.
23
Она ворвалась в палатку Рошара.
— Мне нужна твоя помощь.
Принц заморгал, приподнимаясь на кровати.
— А мне нужна дверь, — сонно проговорил он. — Настоящая, с замком.
— У меня идея.
— Я не так уж хорошо тебя знаю, и все же подобные заявления из твоих уст меня пугают.
— Выслушай меня.
— Если я это сделаю, ты дашь мне поспать? Быть бесстрашным вождем довольно утомительно.
— Это касается разведчицы.
— Ты сама сказала, что от нее нет толку.
— Я сказала, что у нее нет сведений. Но если правильно все разыграть, она сможет принести нам пользу.
Рошар наконец-то окончательно проснулся:
— Объясни.
— Генерал с войском находится в захваченном поместье. На полпути между ними и объектом разведки расположен перевалочный пункт, где ждет офицер с ястребами. Разведчики отправляются оттуда на задание, после чего возвращаются со сведениями. Только офицер отправляет зашифрованные сообщения генералу, чтобы, если разведчик попадется, он не мог выдать врагу никаких секретов. Кроме того, он не может отправить ястреба сам: если это случится вблизи вражеских позиций, птицу можно подбить, и разведчика станет проще выследить. Валорианка, которую вы поймали, не знает шифров и деталей, касающихся всей армии. Но она должна знать, где находится ее перевалочный пункт.
— Ты предлагаешь нам поймать офицера и вытрясти сведения у него?
Кестрель помотала головой:
— Есть идея получше.
— Выкладывай, милый призрак.
— Отправьте меня вместо нее.
Рошар уставился на нее.
