Не время для драконов - Лукьяненко Сергей Васильевич (читать полностью книгу без регистрации .TXT) 📗
Рейтар, приняв улыбку Лой на свой счет, расцвел. Он, видимо, полагал, что наличие медалей, палаша и пары пистолетов на поясе – все, что нужно для побед на любовном фронте.
И когда через полчаса Лой встала и двинулась в туалетную комнату, рейтар направился следом. Только в тамбуре Лой обратила на это внимание – да и трудно было не заметить крепкую руку, опустившуюся на плечо.
– Детка… – Рейтар прокашлялся. – Я парень простой, говорить не обучен.
Лой смерила его презрительным взглядом. Но рейтар уже набрал полный ход и остановиться не мог.
– Значит, так, ты мне сразу понравилась, твои глаза мне душу обожгли…
Сочтя вступительную фазу законченной, рейтар обхватил Лой и приник к ее губам жадным поцелуем. Лой равнодушно переждала и спросила:
– А что дальше?
Видимо, рейтар решил, что девушка полностью покорена. Заозирался, пробормотал:
– В туалете-то оно неромантично…
– Проверим, – сказала Лой. Те, кто хорошо ее знал, едва уловив такие интонации в голосе, бросились бы наутек. Но рейтар в их число не входил.
…Когда через полчаса рейтар вернулся из туалетной кабины – Лой пришлось прогуляться до соседнего вагона, – он был мокрый, но уже почти чистый. А синяк под глазом и царапины на шее – мелочь для такого героя. Лой с любопытством смотрела на приближающегося вояку. Неужели мало?
– Не серчайте. – Рейтар коротко поклонился и отошел в другой конец коридора. Лой мысленно зааплодировала. Умеет проигрывать и не считает зазорным признать, что юная девушка оказалась крепче. Молодец. Ладно, доведется встретиться в другой раз… может, и по-другому все повернется.
Бабушки-соседки одобрительно смотрели на нее. Лой прикрыла глаза, размышляя. Забавное происшествие вернуло уверенность в себе… хоть Торна и не макнешь головой в унитаз. И все же настроение улучшилось. Любого мужчину можно покорить. Главное – соблюсти баланс силы и слабости, напора и податливости.
Дальнейший путь прошел без приключений. Несколько раз поезд притормаживал на маленьких станциях, кто-то выходил, кто-то садился, пробегали торопливо по вагону торговцы, нахваливая свою сладкую воду, снежные пирожные и ореховые палочки. Но Лой не хотелось ни есть, ни пить. Она размышляла, пытаясь предусмотреть все возможные реакции Торна и заранее найти выигрышную линию поведения. Скорее всего это окажется бесполезным. И все же – такая разминка для ума никогда лишней не бывает.
А потом в вагоне зашумели, стали собирать вещи. Поезд наконец-то вырвался из горных долин, спустился к морю и пошел вдоль прибрежной полосы. В открытые окна врывался соленый ветер, запахло йодом. Лой едва заметно поморщилась. Приоткрыла один глаз, наблюдая за приближающимся Стопольем.
Красив был древний город, давным-давно, еще до прихода кланов, вставший на морском берегу. В чьих руках только не перебывал, прельщая моряков обилием удобных бухт, простых селян – плодородием земель, рождающих чудесные виноградные лозы, князей и наместников – великолепием пейзажа.
Но последние столетия, когда Стополье облюбовали Водные, все попытки подраться за город прекратились. Даже со стороны других кланов не было поползновений – отобрать, положим, город смогли бы, а вот жить в нем после этого… Лишь магия, вытянувшая из недр артезианские воды и повернувшая течение рек, смогла превратить Стополье в подлинно райский уголок.
Как бы ни были Кошки равнодушны к воде, но и у Лой перехватило дыхание от восхищения. Давно она не была в Стополье, давно… Подавшись вперед с жесткой скамьи, она жадно смотрела в окно.
Меловые холмы, на срезанных верхушках которых стояли белоснежные дворцы. Радуги над фонтанами – будто весь город оплетен голубой сетью, над которой дрожат цветные блики. Дороги – тоже белые, чистые… легко Водным Стополье в чистоте держать, каждую ночь – короткий освежающий ливень, и вся грязь уходит по каналам в море, а там послушными течениями уволакивается прочь от берега.
Лой подавила непрошеную ревность, нахлынувшую вдруг при виде Стополья. Ладно. Не твой это город, не твой это клан, и быстро наскучила бы хрустальная чистота воздуха и плеск фонтанов. Сейчас о другом думать надо – как бы живой здесь остаться и дело свое сделать.
Поезд, с шипением стравливая пар, замер напротив здания вокзала, облицованного нежно-розовым ракушечником. И сразу же хлынула толпа из всех вагонов – диву даешься, сколько же людей вмещалось в дощатых коробках. Стополье – город большой. Из стихийных кланов лишь Водный и Земной позволили разрастись таким крупным поселениям. Огонь и Воздух то ли не желали подобного, то ли самой природой своей магии отпугивали простой люд. Что ни говори – а магия Воды и Земли, пусть и не менее убийственная и мощная, куда проще для людского понимания…
Лой вышла из вагона последней. Уже уковыляли с перрона бабки-соседки, ушел, оглянувшись один раз, опозоренный, но не озлобившийся рейтар, а она все собиралась с духом.
– Что угодно, госпожа?
Отмахнувшись от носильщика – ну неужели не видит, что никаких вещей у нее с собой нет? – Лой прошла в здание вокзала. Здесь тоже хватало проявлений Силы. Водные не поскупились – и фонтан в центре зала, чьи струи взмывали вверх медленно и неспешно, будто и не вода, а тягучий клеевой раствор или густой сироп, и под ногами – прозрачное, подсвеченное или электрической магией, или еще чем озеро. Идешь по полу и не понять – то ли стекло прикрывает воду, то ли вода, насмехаясь над привычным, обрела прочность поверхности…
Здесь она тоже привлекала чужие взгляды. Но меньше – Стополье кишит человеческой знатью, и красивые девушки съезжаются сюда со всех сторон.
Лой перекусила чуть-чуть в ресторанчике при вокзале – грех было не воспользоваться случаем, здесь вылавливали в Щедрых морских глубинах такую рыбу, что отведать ее приезжали специально. И двинулась по улице.
Жизнь бурлила. На тележках и арбах свозили к вокзалу товары – в основном ту же самую рыбу, вяленую, сушеную или охраненную заклятиями Водных – хоть неделю ее держи на воздухе, останется живой. Есть хватка у клана, и силой свое берут, и подторговать заклинаниями не упускают… Прогуливались празднично одетые люди и эльфы (эльфов, правда, поменьше) – наверняка приехали издали, от Серых Пределов и Железных Гор, просадить на теплом берегу честно заработанное или неправедно нажитое… Хватало, конечно, и гулящих девиц, настороженно оглядывающих Лой – не конкурентка ли? – и нищих, просящих подаяние на перекрестках. Но даже нищие выглядели тут по-иному, не вызывали брезгливого раздражения, и продажные женщины, обычно приводящие Лой в ярость – нельзя продавать любовь, дарить – можно, продавать – нет! – казались неизбежным и веселым элементом пейзажа.
Странное место Стополье. Здесь всего много – и магии, и денег, и веселья, и порока. И все сплетено так хитро, что ни одной ниточки не выдернешь – все рухнет в одночасье…
Дворцы, где жили Водные, растянулись вдоль побережья, в речной петле. Раньше этой речушки не было, она пришла вместе с магами клана, когда те окончательно облюбовали Стополье в качестве места обиталища. Лой неторопливо – ох, не хотелось ей спешить, может, и впрямь – погулять и вернуться? – перешла через ажурный мостик. Постояла, вслушиваясь в Силу. Чужую Силу…
Здесь уже случайные люди не ходят. А если и забредут – то убедятся, что зря. Вначале их промочит нежданным дождиком. Потом угодят в невесть откуда взявшуюся лужу. Затем водный монстр – не самое приятное создание – увяжется следом, и даже самый тупой поймет, что лучше уходить.
Но ей это не грозит. Ее Силу почувствуют быстро… доложат Торну… и вот тут-то все и начнется.
Усевшись на скамейке напротив колледжа магов Воды, Лой принялась ждать. Глядела на играющих детей… много, очень много учеников у Водных. Говорят, что школы Огня и Воздуха за последние годы ослабли. Печально, это нарушает баланс и приводит к таким вот бедам, как ссоры кланов. Конечно, количество не есть качество, и средний ученик Воздуха наверняка сильнее Водного. Но при такой разнице в количестве магов тонкость и мастерство волшбы уже не играют решающей роли.
