За гранью добра и зла. Том 1. Шут и Некромантка (СИ) - "Джокер J.K.R" (книга читать онлайн бесплатно без регистрации .txt) 📗
Людскому стаду повезло, что прагматики по определению не могут объединиться в массу – на то они, то бишь мы, и эгоисты, чтобы быть каждый за себя и жить своим умом, а не сливаться в серую толпу, ведомую лидером или идеей. Хотя и светлые, и тёмные как раз и называют нас Серыми, считая, будто мы находимся между Светом и Тьмой, в Сумерках. Но мы не между, мы вовне, за гранью добра и зла. Понять это можно только самостоятельно, никого нельзя вывести за черту за руку – он тут же утопает обратно, часто в противоположный лагерь. Вероятно, так и случится с одним из темпларов, который свяжется с нашей компанией.
Хотя компания-то того и гляди распадётся, и все отправятся разными путями. Осталось только найти волшебника-телепортатора. Решено было отложить его поиски до утра, чтобы передохнуть с дороги, перед тем как отправляться вершить важные политические дела, которыми всё равно никто не стал бы заниматься на ночь глядя, – а заодно закатить прощальный банкет.
Первая таверна, в которой мы попытались остановиться, оказалась забита до отказа. В каждой комнате по несколько человек и даже все пригодные места на полу в питейном зале были зарезервированы для сна.
– Жертвоприношение, – развёл руками хозяин. – Паломников понаехало.
– Мы платим золотом, – сообщил я.
Кабатчик скривился как от зубной боли, но отрицательно покачал головой. Видимо, паломники толщиной кошельков не отличались. Но как выяснилось, Храм приплачивал владельцам постоялых дворов – немного, но покрывая убытки, – чтобы в праздник Жертвоприношения спальные места предоставлялись паломникам в ущерб неверующим – даже готовым сорить золотом. Разумеется, жадность хозяина таверны сдерживалась вовсе не порядочностью или религиозным рвением, а возможной карой – если паломники пожалуются, что их выгнали, разбираться с нарушителем договора явятся темплары.
Такая картина наблюдалась на всех постоялых дворах, наплыв паломников явно превышал возможности таверн и кабаков по размещению постояльцев даже в самых непрезентабельных условиях. Оттого и на улицах царило столпотворение – не нашедшие места для ночлега собирались бродить по городу до утра, чтобы на рассвете явиться на центральную площадь и узреть Жертвоприношение.
Этот ритуал по вере солнцепоклонников должен был отсрочить грядущее нашествие Предвечной Тьмы – до следующего года, когда всё повторится заново. Разумеется, логики в этом никакой не было, а услышав о сути обряда, я едва не свалился с седла от смеха, до того он оказался банален. Самую красивую девушку города – в роли которой выступала любая не слишком страхолюдная и не очень старая представительница женского пола – отдавали в жертву дракону. Нет, не Лорду Дракону, а обычному. Правда, поскольку драконам на причуды Жрецов Солнца было плевать, а девки им были не нужны, обряд они не посещали. Поэтому жертву отправляли через портал туда, где драконы вроде как ещё водились. Что происходило с девушкой дальше, никого не волновало – раз Предвечная Тьма всё никак не наступала, обряд считался эффективным, мол, жрецы свои функции выполнили, а дальше уже проблемы драконов.
– На самом деле девушек принимают к себе жрицы Храма Луны, – поведал Лорд Вулф. – У них договор с солнечными жрецами, и место телепортации находится неподалёку от лунного храма.
– Драконы в тех горах, правда, на самом деле водятся, – вставила Пакс. – Но им на этот ритуал хвост положить, а человеческие женщины не нужны. С Предвечной Тьмой они тоже контактов не имеют. Полагаю, обряд сохранился с тех времён, когда драконы были главенствующим видом разумных существ в этом мире, но, конечно, он сильно исказился.
– Прекрасно! Из-за дурацкого обычая, интересного только религиозным фанатикам, я теперь должен спать на улице?! – возмутился я. – Вот сейчас пойду и сам вместо Предвечной Тьмы жрецам так настану!..
– Вообще, я знаю одно место, где мы могли бы остановиться, – неуверенно протянул Люпус, потупив взгляд. – Но не уверен, что всех это устроит.
– Если там можно прилично пожрать, выпить и выспаться, то сгодится даже драконье логово, – махнул рукой я.
– Вот насчёт приличий могут возникнуть сложности, – пробормотал Волчий Лорд.
Вулф привёл нас к неприметному с виду зданию без какой-либо вывески. От окрестных домов его отличала только пристроенная конюшня. Пока мы ставили лошадей в стойла, конюхи как-то странно на нас поглядывали и подозрительно усмехались.
– Если хоть гвоздь из подковы пропадёт – голов не досчитаетесь, – предупредил я этих вороватого вида прохиндеев.
Но войдя внутрь здания понял, что причина ухмылок была в другом.
Первым, на что натыкался взгляд, были полуобнажённые и обнажённые женские тела – на развешанных по стенам гобеленах, в скульптурных изображениях и во плоти. Впрочем, последующие взгляды натыкались на то же самое.
– Люпус, и откуда ты знаешь об этом заведении? – протянула леди Вулф таким тоном, что её супругу оставалось только посочувствовать.
– Давно было. Заглянул однажды. Ещё до нашего знакомства, – промямлил он.
– Куда ты нас завёл? – возмутился Юникон.
– Мальчик, в этом месте с тобой наконец может произойти то, после чего тебя перестанут подпускать к себе единороги. Это бордель, – просветил его я.
– Да уж не монастырь, – хохотнул Сэвидж, вполне довольный местом предполагаемой ночёвки.
В отличие от Дика, я не горел энтузиазмом по поводу тесного общения с местным «обслуживающим персоналом». И дело было не только в Мирэ, даже не будь её, здешние девки моего внимания всё равно не удостоились бы. Я вовсе не моралист, просто слишком брезглив и самолюбив, чтобы снимать дешёвых подстилок, которыми пользовались все, кому не лень, и для которых все клиенты на одно лицо.
– Мы с Эшли немедленно идём искать волшебника, – заявила Мирэ.
– Ну, тогда я с вами, – вздохнул я. – Потому что для того, чтобы заставить сварливого старого хрыча, который в такое время уже наверняка лёг спать, вылезти из постели и сотворить портал, придётся приставить ему нож к горлу. А вы сами вряд ли на это пойдёте. Вас и в дверь-то не пустят.
– Сегодня темплары патрулируют город, на погром нагрянут, – предупредил Расл.
– Эх, давно я рыцарей не убивал, – я демонстративно потёр руки в предвкушении побоища.
– Да что вы так разволновались, – спокойно произнесла Пакс. – Никто не заставляет вас пользоваться всем спектром услуг этого заведения. Вполне можем просто поужинать и снять комнаты.
– И выпить, – напомнил я.
– Ну, лично я… – начал Сэвидж.
Договорить ему не удалось – впрочем, его планы и так были ясны, – поскольку в этот момент открылась дверь в соседнее помещение, и в комнату вплыла содержательница заведения. Чудом не застряв в дверном проёме, сия респектабельная мадам направилась прямиком к нам. При виде столь разношерстной компании её прежде елейная улыбка стала несколько нервной. Видимо, в многолетней практике бандерши это был первый случай, когда потенциальные клиенты заваливаются в бордель со своими девушками.
– Добро пожаловать, господа… и дамы, – немного неуверенно протянула она. – Желаете приятно провести время? Наши девочки с радостью выполнят любое ваше желание.
– Тогда пусть сгоняют за пивом и жратвой, – усмехнулся я. – А потом свалят с глаз подальше, чтоб не отвлекать некоторых, – я покосился на Сэвиджа, – от культурного отдыха в виде пьяного дебоша.
– Вы уверены, что пришли куда нужно? – нахмурилась бандерша.
– Ну не в Храм Солнца же идти, – пожал плечами я. – Там, поди, ни приличной выпивки, ни жратвы не найдётся. Знаю я этих святош – у самих брюхо по земле волочется, а как гости нагрянут, так сразу у них пост.
– Я вызову охрану, – пригрозила женщина.
– Зови, им тоже пивка нальём, чем больше народу, тем веселей, – махнул рукой я. – Да не волнуйся, мы платим за всё, даже за то, чем не воспользуемся.
Я вытащил из сумки горсть золотых монет. Мадам тут же решила, что клиент всегда прав, даже если с её точки зрения он идиот. Бандерша проводила нас в соседний зал – чтобы если появятся другие посетители, не перепугали их, – а девушки быстро накрыли стол.
