Ключ от королевства - Дяченко Марина и Сергей (лучшие книги читать онлайн бесплатно TXT) 📗
Ночь я провела, болтаясь по берегу. Даже искупалась разочек. Вода казалась теплой, волнение совсем улеглось, берег был пуст и темен. Я долго лежала на спине, глядя на луну, позволяя волнам потихоньку качать меня.
Вернулась в поселок, только когда солнце поднялось. Большая часть лодок вышла уже в море; я брела по узкой улочке, из-за каждого забора меня провожали внимательные настороженные взгляды.
Молодожены чувствовали себя прекрасно – завтракали молоком и хлебом, потом весело обустраивали сарай, придавая ему сходство с королевским жильем; они смотрели друг на друга с такой нежностью, что даже мое скверное настроение немного улеглось.
– Ну что? Королевство основано? Могу я уже уходить домой?
– Погоди. Понадобиться совсем немного – пару часов… в крайнем случае, пару дней. Дай Королевству пустить корни!
Прошел день. Посреди сарая возвышались два «трона» из сосновых чурбачков с приколоченными спинками. Король и королева часами восседали на них, болтая о пустяках.
В качестве прислуги староста приставил к нам пару пожилых женщин. Они готовили еду, хоть и не очень сытную, выметали мусор и выбивали тюфяки. Новоиспеченной королевской чете старухи кланялись и говорили «ваше величество». Меня сторонились.
– Ну что? Это уже Королевство?
– Не совсем. Погоди.
Я начинала раздражаться. Все происходящее казалось мне дурацкой игрой. «Королевство» напоминало игрушечный мобильный телефон: и кнопочки есть, и музыка играет, и внешне – почти как настоящий… Но связи нет. И быть не может.
Молодожены хотели почаще оставаться наедине. Я поселилась, как беспризорник, на берегу, под опрокинутой лодкой.
– …Госпожа!
Было позднее утро. Сквозь рассохшееся днище пробивались солнечные лучики. Рядом стоял на четвереньках староста, заглядывал под лодку:
– Госпожа! Позвольте с вами поговорить?
– Отчего же нет, – сказала я, подтягивая к себе посох. – Говорите.
Староста смущенно улыбнулся:
– Не угодно ли у меня позавтракать? А то молодожены, понимаю, у них свои интересы…
Я подумала и согласилась.
Дом старосты поразил меня удобством и аккуратностью: ни о каких щелях и дырах здесь речи не шло. Стены были увешаны тонкими циновками, на полулежали циновки погрубее. Большая печка, множество плетеной мебели, на полочках – раковины, глиняные кувшины, букетики сухих цветов.
– Жена моя, – похвалился староста, проследив за моим взглядом. – Мастерица… Пожалуйте завтракать.
Стол, накрытый белой скатертью, ломился от тарелок, мисок и блюд. Я поняла, что голодна, что голодаю давно, что рыба приелась и за кусочек вот этой курицы, приготовленной в сметанном соусе, я готова короновать кого угодно – хоть Голыша. Хоть прямо сейчас.
Я взяла себя в руки. Проверила посохом – нет ли опасности? Нет: еда, по крайней мере, не была отравлена. Я осторожно поставила посох в угол – так, чтобы сразу дотянуться в случае чего. Не то чтобы я ждала от Голыша неприятностей. Просто привычка такая.
Лысый староста уселся напротив. Разрезал курицу. Положил мне куриную ногу и бедро в поджаристой шкурке. Себе взял гузку.
– У вас тут куры? – рискнула спросить я.
– И куры. – Староста степенно кивнул. – Живем не бедно, не так, чтобы рыбой одной… Прокормим, кого полагается. И дворец построим… все сделаем, дайте только время.
Я впилась зубами в куриную ногу. Не потерять бы бдительности: не дать себя заболтать.
– Вы, госпожа, очень молоды. – Голыш ел аккуратно, как человек, привыкший каждый день наедаться досыта. – Вы, это… Жечь-то нас не за что. Мы народ смирный.
– Да кто же собирается вас жечь?
– А кто вас поймет, магов. Искры одной достаточно. Поселок-то деревянный. Сосна – она горит…
– Не собираюсь я вас поджигать. – Я отодвинула тарелку. – Что вы такое говорите?
– Это хорошо, если не собираетесь. А король-то ваш… это самое. Не будет тут Королевства, хоть он пляши. Я-то закон королеприимства хорошо знаю… От отца, от деда. Королевство само растет, как сосна из семечка. Если семечко гнилое или высохшее, к примеру, – ничего не вырастет, кукиш. Как увидит ваш король, что не складывается у него, – так и велит нас жечь…
– Мне он ничего не велит. Я ему не подчиняюсь, – выпалила я.
Голыш посмотрел с одобрением:
– А вот это славно, госпожа. Это хорошо…
– Погодите. Почему тут не будет Королевства?
Голыш неторопливо вытер пальцы вышитой салфеткой.
– Вы маг, госпожа, вам ли не видеть… ненастоящий король. Порча на нем какая-то. Вроде как гнильца… Из гнилого семени – что вырастет?
Он еще говорил и говорил, но я не слышала.
Ненастоящий король. Не будет Королевства. Все напрасно.
Глава 25
Водолазы и новости
Не возвращаясь в «тронный» сарай, я ушла из поселка. Староста дал мне узелок с едой и деревянную флягу с водой. Я шла на запад по линии прибоя, не думая о тех, кого оставляю за спиной.
Пусть утешатся. В конце концов, они в самом деле любят друг друга. По правде. Без дураков. Пусть строят себе дом, пусть учатся ловить рыбу… А сосновыми коронами потом будут играть их дети.
Я не желаю им зла. Но и смотреть на них больше не могу. Уж лучше в одиночестве.
Носились над водой бело-серые растрепанные птицы. Кричали, ловили рыбу кривыми носами и потом дрались за нее, сцепившись и падая в пену прибоя.
Почему не Оберон первый нашел рыбацкую деревушку? Ведь это место так подходит для Королевства. Белый песок и сосновый лес, далекие скалы, нормальные работящие люди… Жив ли Оберон? Жив ли Гарольд? Все, кого я успела полюбить, за кого я отвечала и кого предала, – они-то живы?
Дорога была легкой, и даже больная нога не беспокоила меня. В полдень я нашла укромное место в тени сосен, пообедала гостинцами старосты, проспала часов шесть и на закате проснулась, чтобы продолжить путь.
Так я шла всю ночь. Утром, когда вышло солнце, я просто шлепнулась на песок, заснула – и целый день открывала глаза только затем, чтобы переползти с палящего солнца в тень.
Вечером я проснулась и поняла, что очень хочу есть. Огляделась; деревья с сочными «яблоками» росли на опушке сосновой рощи, а камни на линии прибоя были сплошь покрыты большими ракушками. Топлива было полно, огонь я развела с помощью посоха; сидя в одиночестве у ночного костерка, я впервые задумалась: а что мне теперь делать? Куда идти?
Надежда на возвращение домой таяла и таяла, пока не пропала вовсе. А надежда встретить когда-нибудь Оберона…
Лучше бы не встречать его никогда. Лучше не знать, какие беды случились из-за меня с караваном; лучше верить, что все мои спутники выжили, нашли себе новое место и основали там настоящее Королевство – красивое и мудрое, с русалками в озерах, с драконами в горах…
И пусть думают, что я погибла.
Прошло несколько дней. Я все так же брела по берегу, то останавливаясь на отдых и рыбалку, то снова отправляясь в путь. Наконец мне подвернулась пещерка в скале, такая уютная, что я решила остановиться здесь надолго.
Я натаскала в пещеру травы и сухих водорослей. У входа вырыла ямку для костра, обложила ее обломками ракушек – вышло неплохо. Заготовила топлива про запас. Посох показывал смутную опасность, таящуюся в море, но я так привыкла жить среди неприятностей, что не придала этому значения.
Напрасно.
Я лежала в своей пещерке и уже почти спала, когда с моря донесся странный звук – как будто вырывались на поверхность огромные мыльные пузыри. Я схватила посох; бульканье сменилось плеском, а потом тяжелыми шагами, это были человеческие шаги. И людей, судя по звуку, было много.
Я выглянула из своего укрытия…
«С ними дядька Черномор».
Из воды выходили один за другим люди, похожие одновременно на рыцарей в латах и на старинных водолазов с огромными круглыми головами. Влажно поблескивал металл их панцирей и шлемов. Вместо рук были железные клешни, вроде как у крабов, только тяжелее и больше раз в сто. В сравнении с верхней половиной тела ноги казались бледными и тонкими – они были покрыты нежной светлой чешуей, напоминавшей о брюшке змееныша.
