До неба трава (СИ) - Шишкин Артемий (книги бесплатно читать без .txt) 📗
Видимо взгляд сарогпульских ратников, что с интересом поражённого ребёнка блуждал по неприкрытой "необычности" женского тела, не понравился воину, стоявшему позади сарланки. Он сердито сдвинул брови и, выступив вперёд, заслонил собой женщину. Его рука, откровенно угрожающе легла на рукоять длинного кинжала, висящего на поясе. Узрев это, воин, дотоле державший створу, выпустил её, и она с глухим треском и скрежетом повисла на верхних петлях.
Искрен сдержал отработанный до автоматизма порыв выхватить свой меч, но за его спиной уже слышался звон вынимаемой из ножен стали. Он спохватился было остановить так внезапно разгорающийся конфликт, но его опередила сама женщина. Она отодвинула своего воина, и выступила вперёд с вытянутой рукой с раскрытой, в останавливающем жесте, ладонью. Звякнул о чёрную броню незамеченный браслет.
- Ana Andan, - властно, но спокойно и негромко сказала она. - Нет. Не надо стали. Мы не враги вам, не враги. Под Закровом живут многие племена людей и многие из них союзники нам. Будьте и вы нашими союзниками и гостями.
Её взор был направлен куда-то позади следопыта. Он оглянулся и увидел Градислава с обнажённым мечом в руке, оторопелым взглядом взирающего вокруг себя. Он последний догадался, в чём дело, и теперь явно не мог понять, кто враг, кто друг. Сумасшествие того положения, в которое попал их отряд, совершенно новый и необычайный мир, сумасшедшее напряжение в течение нескольких последних дней, кровавая битва и утрата нескольких дружей, - всё это сказалось на нервном состоянии как Градислава, так и всего отряда. Искрену пришлось дважды окликнуть его, прежде чем воин перевёл взгляд на своего командира. Градислав не сразу, но всё же успокоился и, подчинившись приказу, убрал меч.
К женщине подошла Аварна. Она положила правую руку с раскрытой ладонью и растопыренными пальцами на левую сторону груди и склонила голову. Женщина кивнула Даранхамаре, и он быстрым шагом, выйдя вперёд отряда на место Аварны, повёл людей дальше. Проходя мимо властной женщины, все воины сарланские повторяли жесты приветствия и уважения, подобные тем, кои творила девушка.
Отряд втянулся в по-вечернему тёмный и гулкий свод высокого подбашенного тоннеля. Со всех сторон на него глазели узкие бойницы, а сверху щетинилась острыми коваными зубьями поднятая стальная решётка.
За спиной следопыта раздался сварливый голос:
- Ну чего встал? Дёржи, давай воротину. Иначе и к зиме не поспеем. - Низенький старичок вновь принялся командовать воином, ранее держащим створу. - Али ты мнишь, что она сама собой на место встанет?
Обернувшийся Искрен увидел стоящую на одном колене Аварну, в руках которой был шелом. Закатные лучи солнца багрили длинные, до пояса, волосы девушки. Оказалось, что то, что следопыт изначально посчитал конским плюмажем на шишаке воительницы, были её собственные, продетые сквозь узкое жерло верхушки шлема и вытащенные наружу, волосы. Сейчас они заменяли девушке снятый шелом, густою сенью покрывали её главу и бармицей шелковистых нитей скрывали лицо, шею и плечи хозяйки. А вспышки искр осеняли звездопадом её прекрасную главу. Правая рука пожилой женщины-сарлана в благословляющем жесте лежала на склонённой голове Аварны. Затем она подняла молодую воительницу и ласково улыбнулась ей.
Весь отряд прошёл мимо внутренних ворот и оказался во внутреннем дворе. Подкованный сапог Искрена звонко ударил обо что-то, и это отвлекло его от двух женщин. Опустив очи вниз, следопыт узрел, что весь внутренний двор был выложен белым, тёсаным камнем. Меж плит везде пробивалась меленькая зелёная травка, было видно, что с ней специально никто не боролся.
- То обожжённая в печах гончарная глина. Антарские порошки да присадки, что замешивают в неё перед обжигом, делают из неё крепчайший камень, - пояснил сарлан. - Она от естества такая белая да жирная. Её мнозе по закровным землям добывается. Да лишь иные народы тайну ведают, как из неё камень делать.
Двор был большой и из-за клади казался совершенно ровным. Кое-где попадались более тёмные или более светлые камни. Сам двор не был пустым. Капитальные постройки отсутствовали, но то там, то здесь стояли красивые шатры разного размера с куполообразным верхом. Из ближайшего из них раздавался мелодичный перезвон стали, а откуда-то издалека, должно быть, из того шатра, над коим вился дымок, слышались звуки какого-то струнного инструмента.
Теперь, не сокрытой стенами и башнями, крепость предстала людям во всей её величественной красе. Она оказалась поистине громадной и могущественной. Весь её низ, на высоту дюжины метров, был выложен толстой кладкой белого камня, материал коего был схож с камнем во дворе. В сей клади не было ни окон, ни балконов. Лишь несколько рядов бойниц окружали стены крепости. Сама кладка была отвесной и, расширяясь кверху, образовывала широкий парапет. Вокруг парапета бежала и огораживала его, довольно высокая, зубчатая стена. За этой оградой виднелись рогатые шеломы часовых, мелькавшие между каменных зубцов.
Прямо над воротами внизу, парапет сильно расширялся и выдавался вперёд массивной "челюстью". Нависая над входом в крепость, колыхался на лёгком ветру стяг с двумя косицами. Его широкое, видное издалека, полотнище, крепилось на расположенном параллельно земле, длинном флагштоке.
На изумрудном фоне штандарта было изображено величественное животное - полуконь-полуптица с конским телом и головой, крыльями и хвостом коршуна. На птичьей голове вился рог, внося в облик невиданного зверя грацию и чистоту.
- Это тарандр! - с гордостью и уважением сказал провожатый, видя, как люди со вниманием и интересом рассматривают полотнище. - Наше священное животное.
Сарланский тарандр был покрыт перьями, стоял на задних ногах и бил передними копытами с мохнатыми бабками. Оба косых коршуньих крыла были расправлены. Голова с гневным росчерком глаз вскинута вверх, а чёрный клюв приоткрыт в клёкоте. Его тело обвивали тонкими стеблями вьющиеся растения, произрастающие из сердцеобразного семени у его копыт. Самая длинная лоза растения вилась, достигала шеи зверя и, загибаясь вниз, оканчивалась большой, голубой криной.
За парапетом с зубчатой стеной, что словно юбка хранила неприступность крепости и таила от лишних взглядов наготу древа, длилась ввысь толстая, бугристая, с глубокими неровностями, углублениями и наростами поверхность ствола. Кора его, за многие годы сама превратившаяся в камень, играла для крепости не меньшую роль в оборонной способности твердыни, нежели чем каменный пояс. Древесная резьба вокруг балкона-парапета оказалась ближе к следопыту, и он разглядел не только растительный и животный орнаменты, но и в сложном исполнении сцены боёв и сражений. Сами балконы и стрельчатые окна, часто разбросанные по всей поверхности ствола, оказались аккуратными, с карнизами и козырьками и затянутыми чем-то вроде прозрачной плёнки. Многие из них закрывали белые занавеси.
Выше, там, где начинались величественные зубцы, крепость уже было не разглядеть, посему Искрен просто не стал ломать и без того уставшую за день шею.
Перед отрядом прошёл, открывши рот на людей и их коней, и спотыкаясь на стыках широких плит с проросшей травой, ещё один невысокий старичок. Когда же он шествовал мимо Искрена, тот понял, что сильно ошибался. Старичок был вовсе не стар: открывший рот от удивления, шёл парнишка лет семнадцати. Невысокий рост, кряжистость и наличие небольшой бороды и маленького аккуратного носа, делали его схожим с пожилым или, по крайней мере, уже немолодым мужчиной. Парень мог похвастаться ровными белыми зубами, чистой гладкой кожей и ясными голубыми глазами. Следопыт, вспомнив мужчину у ворот, уже не был уверен, что в тот раз видел старичка, он посмотрел на ноги парня и заметил широкие большие ступни, обутые в лапти.
- Это струж. Их народ помогает нам в созидании нашей крепости. - Пояснил сопровождающий. - Стружи - одни из самых верных союзников сарланов.
