Её звали Шайнара. Тень (СИ) - Гор Лекса (читаем книги онлайн бесплатно полностью без сокращений TXT) 📗
***
Девушка поправила цветок в волосах и постучала в широкую массивную дверь. Именно сюда отправил Шайнару стражник у ворот, узнав, что та разыскивает свою троюродную тётку, работающую кухаркой в замке Железного герцога.
Дверь открылась, а вместе с ней на улицу вырвались такие резкие ароматы специй, что у девушки защипало в носу. На пороге стояла грузная краснощёкая женщина. Она вытерла руки о передник и, смерив девушку недоброжелательным взглядом, спросила:
- Чего тебе?
- Вы тётя Харна? – спросила Шайнара, хотя прекрасно знала ответ. Разведчики Ордена потрудились на славу, снабдив девушку самыми точными сведениями. Шайнара знала о кухарке всё: где та родилась, как жила и за кого вышла замуж. И сейчас Тень претворялась троюродной племянницей своей тёти.
- Я Марэна из Кайра, - продолжала Шайнара, присев в лёгком реверансе. Местность под названием Кайр находилась на границе Миртании и объединяла несколько забытых всеми богами деревушек. - Матушка много рассказывала о Вас, - девушка изобразила на лице горечь, - …когда была жива…
- Марэна…- повторила кухарка, силясь вспомнить, о ком идёт речь.
- Младшая дочь покойной Азалии, - услужливо подсказала Шайнара.
- Ах…да…- наконец, видимо что-то припомнив, ответила краснощёкая Харна.
Собственно, другого ответа Шайнара и не ждала. Она прекрасно знала, что кухарка не в силах вспомнить не только имена, но и даже точное количество детей своей ну очень далёкой родственницы.
- Так что ты хочешь от меня, девочка? – уже мягче спросила Харна.
- Ах, тётя. Моя матушка умерла и не оставила нам ни сагрика. Но если бы Вы помогли мне устроиться в замок…
- Нет, - перебила девушку кухарка, - я не могу устроить тебя на работу в замок. Наш управляющий экономит буквально на всём.
- Но, тётя, мне не нужна оплата. Достаточно миски супа и тёплого угла, - просящим голосом проговорила девушка. - Я могу выполнять любую, самую грязную работу… Пожалуйста, тётушка, не бросайте меня. В память о матушке…
Харна склонила голову набок и насупилась.
-Хм…Ну, если тебе не нужна плата… - задумчиво произнесла она, - может, управляющий и согласится…
Шайнара бросилась целовать кухарке руки, изображая порыв благодарности бедной сиротки.
-Ну, ладно…ладно… Хватит. Заходи. Обогрейся у очага. А я пока доложу о тебе…
Спустя неделю Шайнара знала все помещения и закутки во внутреннем расположении замка. Её приписали к кухне и выделили место в маленькой каморке, в которой хранились корзины, котлы, ухваты, щётки и прочая запасная утварь.
Свет в эту каморку проникал через узкое вытянутое окошко, которое в холодное время года закрывалось ставнями. Рукокрыл Шайнары быстро вычислил, где находится его хозяйка и по ночам влетал в каморку, чтобы получить от девушки свою порцию ласки.
Окно выходило на ту сторону замка, которая вместе со скалой, на которой он стоял, образовывала единую высоченную и неприступную с моря стену. Высунувшись из окна наполовину, Шайнара изучила эту стену и пришла к выводу, что подняться по ней, если возникнет такая необходимость, не получиться. Стена была идеально ровная – ни выступов, ни выбоин, словно время не властно над ней, или же кто-то тщательно следил, чтобы все изъяны вовремя ремонтировались.
Девушка также исследовала дворы, конюшни, кузницу, подземелье, первый и второй этажи. Но покои Железного герцога были для неё недоступны. Они находились на третьем этаже, но входить туда могли только особо приближённые к герцогу люди. Обычным черновым слугам, типа неё, было категорически запрещено приближаться к комнатам герцога.
Впрочем, и его самого Шайнара пока ещё не видела. Хозяин отсутствовал в замке уже больше месяца. Он был в столице. Слуги судачили, что король Миртании, Расим II Талгат, при смерти, а принц Эрмино слишком юн, чтобы возглавить страну, да к тому же ещё и болен. С тех пор как королевского лекаря нашли убитым в борделе от рук Вольных Судей, принцу становилось всё хуже и хуже. Вот поэтому королевский дом и призвал герцога в Альвадис.
- Где ты ходишь? – набросилась на Шайнару краснощёкая Харна, едва та появилась на пороге кухни. - Завтра возвращается герцог. А у меня ещё ничего не готово! Давай быстро, сбегай в кладовку, принеси мешок чечевицы, мешок муки, три вязанки лука…
Харна перечисляла продукты, а сама в это время смахивала тряпкой со стола крошки. Закончив перечислять, кухарка развернулась и ловко ударила этой же тряпкой мальчишку-пажа, который попытался за её спиной залезть в банку с мёдом.
- А ты, Смур, помоги ей! И поживее-поживее!
- Вот ещё! – ответил паж. - Я что, кухарка что ли?!
- Я сказала, бегом, - Харна снова шлёпнула его тряпкой по попе, - а то расскажу управляющему, как ты вместо того, чтобы заниматься своими обязанностями, весь день проводишь здесь и только языком мелешь, отвлекая Марэн от работы.
Смур поставил банку на место, облизал напоследок сладкие пальцы, и подмигнув Шайнаре, сказал:
- Ладно. Пойдём.
Они вышли из кухни и направились в кладовку, и по пути этот юный шестнадцатилетний паж не замолкал ни на минуту. В его обязанности, кроме всего прочего, входило пробовать блюда герцога, и об этом Смур готов был рассказывать новенькой служаночке снова и снова. Ведь она смотрела на него с таким восхищением в этот момент, словно он был настоящим героем, ежедневно спасающим своего хозяина от возможного отравления.
Незаметно Шайнара выведала у пажа, где на третьем этаже располагается караульное помещение, и как много солдат обычно охраняют покои герцога. Что они едят, что пьют и как часто меняются посты... Она также узнала, что из караульного помещения есть тайный проход в спальню герцога. Болтливый мальчишка хвастал, что не раз там был лично…
В кладовке царил полумрак. Шайнара и Смур доставали продукты с полок, как вдруг девушка заметила прислонённую к стене картину в золотой оправе. Раньше её было не видно из-за мешков, стоящих на полу. Но сейчас, когда Смур приподнял один из них, Шайнара увидела на картине изображение женщины в богатых одеждах.
- Кто это? – спросила девушка. – И почему эта картина лежит здесь, в кладовке?
- Не знаю, - пожал плечами Смур. - Она всегда здесь лежала…
Покидая кладовку, девушка ещё раз бросила взгляд на картину. Что-то в ней было странное и очень знакомое…
Накануне возвращения герцога в замке царила суматоха. Слуги носились взад и вперёд, как бешенные, выполняя распоряжения управляющего. А тот придирался к ним по каждой мелочи. Шайнара вернулась на кухню, как раз в тот момент, когда управляющий за что-то громко отчитывал Харну. А та, в свою очередь, перекладывала вину на черновых работников.
Когда управляющий ушёл, забрав с собой и Смура, девушка спросила кухарку о картине в кладовке.
- Это портрет герцогини, хозяйки этого замка, - ответила та. – Я недолго её знала. Но она была доброй женщиной. Вот только погибла много лет назад.
- Погибла?
- Её корабль попал в шторм в Туманном море и разбился на рифах.
- Когда это было? – спросила Шайнара.
- Давно… Очень давно… Лет двадцать-то уж точно прошло… А, может, и больше…
- А почему портрет герцогини пылится в кладовке, а не висит на стене в галереи, как все прочие?
