Пылающие небеса (ЛП) - Томас Шерри (читать книги полностью .txt) 📗
Минув еще три этажа, они попали в большое круглое помещение, откуда брали начало восемь коридоров. Тот, по которому повели Тита, насчитывал в длину шагов шестьдесят. Поручней не было – только толстые стены и слишком тесно стоящие стальные двери.
И камеры не больше двух аршинов в ширину.
Баслан остановился на полпути вниз по коридору, рукой коснулся узкой секции стены, и та стала прозрачной. Перед взорами гостей возникла маленькая, тускло освещенная камера. Почти пустая: только тонкий матрас на каменном полу, на котором сидела рыдающая женщина – чародейка, разрушившая дом.
– Поднимитесь, – приказал Лоуридж, в то время как его подчиненные изящно стукнули каблуками. – Вас почтил присутствием его благостное высочество принц Тит Седьмой.
Потрясение во взгляде женщины сменилось презрением.
– Лжете, – сплюнула она.
Тита это даже позабавило, хотя и мрачно.
– Она нас видит?
– Нет, ваше высочество, – ответил Баслан. – Прозрачность работает только с одной стороны.
– Кто она?
– Ее зовут Неттл Оукблаф. Регистратор из Малых Забот-на-Тяготе.
– Как вы сюда попали? – обратился к женщине Тит.
– Я не должна здесь быть! – расплакалась та. – Я хотела помочь Атлантиде, помочь им завладеть девчонкой.
Тит взглянул на Баслана, но выражение лица атланта оставалось совершенно спокойным.
– Вы подданная Державы. Зачем вам помогать Атлантиде?
– Ради денег. – Очевидно, по венам пленницы все еще текла сыворотка правды. – Я подслушала, как родственники моего будущего зятя обсуждали это тайком. Мол, Атлантиде позарез нужен очень могущественный маг стихий, и того, кто его им доставит, очень хорошо наградят.
– Получили ли вы означенную награду?
Неттл Оукблаф высморкалась в носовой платок.
– Нет. За свои старания я получила только бесконечные часы допроса. Я хочу золота. Хочу слуг. И виллу в Деламере с видом на океан. – Голос ее стал выше. – Слышишь меня, Атлантида? Ты должна наградить меня. Если бы не я, Иоланта Сибурн и ее опекун исчезли бы без следа. Ты в долгу передо мной! – Она поднялась на ноги. – Вы не сможете держать меня здесь вечно. Родственники моего будущего зятя – очень влиятельные люди. О, пощади меня, Фортуна… свадьба! Кто-нибудь, скажите, что случилось со свадьбой! Моя дочь должна выйти замуж за сына Греймуров, и я требую...
– Кажется, у нее все прекрасно, – заметил Тит. – Следующий.
В тот же миг стена вновь стала глухой, оборвав речь Неттл Оукблаф на середине.
Они прошли еще двадцать шагов по коридору. В следующей показанной Басланом камере царила такая же пустота. На матрасе, опершись спиной о стену, сидел мужчина. Лицо его было небритым, он похудел и постарел с их последней встречи. Но сомнений у Тита не возникло: перед ним опекун Фэрфакс.
Тит вытащил из-под складки мантии канарейку, крепко сжимая ее крошечное тельце. Другую же руку положил на карман, в котором спрятал свою палочку. Никто не заберет у него Фэрфакс – только если в драке не на жизнь, а на смерть.
– Хочу, чтобы он видел, с кем разговаривает, – приказал Тит. – Я не позволю еще одному своему подданному думать, будто в моем присутствии можно сидеть.
Баслан неохотно подчинился.
Горацио Хейвуд зажмурился против света и покосился на визитеров. В глазах его промелькнуло опасение, но пока еще не инстинктивный раболепный страх истязаемого.
– Поднимитесь, – вновь велел Лоуридж. – Вас почтил присутствием его благостное высочество принц Тит Седьмой.
Хейвуд опять зажмурился, кое-как поднялся на ноги, поклонился… но тут же потерял равновесие и, споткнувшись, упал на стену. Фэрфакс сидела очень спокойно в руке Тита, но ее коготки вцепились в его ладонь, а сердце колотилось под теплым пухом на грудке.
Тит спросил имя, возраст и профессию Хейвуда. Тот послушно ответил немного хриплым голосом.
– Что вы делали после того, как оказались в Инквизитории?
– До того на меня наложили обездвиживающее заклятье, паралич прошел только этим утром. С тех пор я отвечал на вопросы.
– Вы знаете, почему вас держат здесь в заключении?
Хейвуд взглянул на Баслана:
– Инквизитора интересует местонахождение моей подопечной.
– Некоторые осведомленные лица сообщили мне, что ваша подопечная будто сквозь землю провалилась.
Показалось, или Хейвуд в самом деле почти незаметно глазу расслабился? Плечи его уже не горбились так сильно.
– Я был без сознания, сир, и не видел, куда она подевалась.
– Как именно она сбежала?
– При помощи пары связанных сундуков-порталов, которые используются только единожды и в одну сторону.
– И в какую же сторону?
– Не знаю, сир.
– Откуда вам знать, что другой сундук не захоронен на дне океана?
Хейвуд сцепил вместе руки:
– Не думаю, что захоронен. Верю, он ведет к безопасности, а не к погибели.
«Он почти привел к погибели».
Тит раздраженно вздохнул:
– Ваши ответы не слишком много пользы приносят, не так ли?
– Мне мало что удается вспомнить, сир.
– Такое повальное стирание памяти влечет за собой нежелательные побочные эффекты. Вы от них не страдаете, я погляжу. Не доверили ли вы свою память хранителю?
Хейвуд лишь слегка вздрогнул. Инквизитор наверняка уже спрашивала его об этом.
– Возможно, и так, сир, но я не могу припомнить, кто это был и когда я доверил ему свою память.
– Но знаете зачем.
– Дабы обезопасить свою подопечную.
– Я понятия не имел, что Атлантиде нужен великий маг стихий, хотя должен бы о таком знать. Как же проведали об этом вы?
– Мне сказали. Но я не помню, кто.
В голосе Хейвуда наряду с разочарованием прозвучало облегчение. Он пожертвовал памятью не напрасно, ибо не мог никому изменить в своей забывчивости.
– Вам рассказали ее родители?
– Не помню, – ответил Хейвуд.
– Вы ее отец?
Фэрфакс встрепенулась от этого вопроса.
– Нет, но люблю ее как отец. Кто-нибудь, пожалуйста, передайте ей держаться подальше и даже не приближаться к Инквизиторию. Мне жаль, что я ее не уберег. Мне...
Стена стала непроницаемой.
– Ваше высочество, – мягко напомнил Баслан. – Нельзя заставлять ждать ее превосходительство.
* * *
Принц держал крепко, будто опасался, что Иоланта совершит какую-нибудь оплошность. Она бы не стала – только не после всех жертв, на которые пошел учитель Хейвуд. И точно не после его недавних мольб из камеры.
Но впервые в жизни Иола пожалела, что она не великий маг стихий. Тогда бы она развалила Инквизиторий до основания и раскрошила его стены.
Принц погладил перышки на ее голове и спине. Иоланте хотелось, чтобы он снова спрятал ее под мантию. Хотелось заползти в какое-нибудь теплое и темное местечко и очень долго не вылезать наружу.
Она едва заметила, что они опять остановились. Капитан стражи еще раз провозгласил присутствие своего сюзерена.
– Кто вы? – спросил принц.
– Мариголд Нидлз, сир, – ответили дрожащим голосом.
Иоланта чуть не выпрыгнула из держащих ее рук. Миссис Нидлз?!
В самом деле: к прозрачной стене прижималось доброе розовощекое лицо миссис Нидлз – полное одновременно страха и надежды.
– Как вы здесь оказались?
– Я убирала и готовила для учителя Хейвуда и мисс Сибурн. Но я была только приходящей прислугой и никогда не жила в их доме. Я не знаю никаких секретов!
– Хватаетесь за соломинку? – Принц косо взглянул на Баслана.
– Соломинки иногда ведут к другим соломинкам, – отозвался атлант.
– Пожалуйста, сир, прошу вас! – вскричала миссис Нидлз. – Моя дочь уже на сносях. Я не хочу умереть, не повидав внука. И не хочу провести здесь остаток своих дней!
Иоланта похолодела. Как принц сказал? «В нашем положении дружба невозможна. Она приносит страдания либо нам, либо нашим друзьям».
А миссис Нидлз даже другом не была – всего лишь женщиной, которой не посчастливилось нуждаться в деньгах и получать их, работая на школьного учителя.
