Замок в наследство (СИ) - Алексеева Светлана (электронные книги без регистрации .TXT) 📗
Она заплакала, но быстро взяла себя в руки. Если до полудня лорд не придет в себя, или на дороге не появятся люди, придется возвращаться в ближайшую деревню и просить о помощи. А перед этим мастерить простейшую волокушу и как-то цеплять её к собственной лошади. Оставлять беспомощного Риотира в одиночестве не хотелось.
Тая услышала, как стреноженные у края поляны лошади настороженно всхрапнули. Она затаила дыхание, но вокруг вновь царила тишина, нарушаемая потрескиванием хвороста и уханьем далекой совы.
- Если я получу разрыв сердца, в этом будет ваша вина, милорд!
Тая знала, что Риотир её не слышит, но звук собственного голоса прибавлял бодрости. Она так бы и сидела у костра, но мочевой пузырь все настойчивее намекал о необходимости посетить ближайшие кусты. Когда откладывать поход стало невмоготу, она вытащила из кучи хвороста дрын потолще и шагнула в лес. Там оказалось не так страшно, как она думала, да и дубинка придавала уверенности. Приободренная, она возвращалась к костру, когда впереди замаячил мужской силуэт. Незнакомец что-то высматривал на поляне. Тая вспомнила рассказы о хозяйничающих на дороге разбойниках, попятилась назад, наступила на сухую ветку, и мужчина тут же резко обернулся на звук. Это и решило его судьбу. Дрын со свистом рассек воздух и опустился на его голову.
Тая возблагодарила бога за то, что отлучилась с поляны. Появись незнакомец несколькими минутами раньше, и с ней мог произойти конфуз. Она наклонилась над незваным гостем, но в темноте почти ничего не могла разглядеть. Поэтому, отбросив дрын, схватила мужчину под мышки, подтащила к костру и уложила рядом с Риотиром.
Незнакомец оказался молодым парнем, довольно смазливым, с длинными, светлыми, частично заплетенными в косы волосами. В его одежде не было ничего примечательного: кожаные штаны и куртка, плотная рубаха, широкий пояс с дюжиной карманчиков, мешочков и петелек, высокие сапоги. На разбойника он не походил.
Тая прижала к шее незнакомца ладонь, убедилась, что он жив и решила осмотреть его голову. Внушительная шишка, хоть и не такая большая, как у барона, обнаружилась на затылке. Сделала Тая и ещё одно неприятное открытие, разглядев вблизи уши незнакомца. Нет, они не были развесистыми заостренными лопухами, но в том, что перед ней лежит эльф, сомневаться не приходилось. Утешало одно, незнакомец принадлежал к лесным эльфам. Об этом говорила его одежда и скромный арсенал. Но как он расценит внезапное нападение на себя?
- Твою ж мать, - затосковала Тая. Костер в лесу, два безжизненных тела, одно из которых безжизненным сделала она, и неизвестно сколько часов до рассвета. Она вздрагивала от каждого шороха, в любой момент ожидая летящей из лесного мрака стрелы.
Через час тревожного ожидания эльф подал признаки жизни, сел и, застонав, обхватил голову руками.
- Здравствуйте. Рада, что вам лучше, - неуверенно сказала Тая.
Эльф вздрогнул и, убрав руки от лица, сфокусировал взгляд на Тае.
- Простите, что так получилось, но вы меня напугали, - вымучила она улыбку.
- А вы меня чуть не убили, - мрачно ответил незнакомец, закрывая глаза и вновь хватаясь за голову.
- Я могу вам чем-нибудь помочь? - спросила Тая участливо.
- Конечно. Больше не бейте меня по голове!
Тая хмыкнула и пересела поближе к костру. Эльф выпрямился, стянул с руки перчатки, чуть откинул назад голову, сплел тонкие изящные пальцы и зашептал заклинание. Тая затаила дыхание. Она не понимала его певучего языка, и в то же время знала, что он говорит. Через несколько мгновений эльф отвел руки от головы, потряс ею и взглянул на Таю ясным спокойным взором.
- Мне, правда, очень жаль, - повторила она слова сожаления.
Эльф чуть склонил голову, показывая, что принимает извинения.
- Присаживайтесь к огню, - Тая сделала приглашающий жест.
- Странно видеть в лесу у ночного костра одинокую женщину, - произнес эльф, принимая приглашение.
- Я не одинока, - вздохнула Тая, - мой спутник попал в беду, поэтому мы не успели доехать до ближайшего жилья.
Эльф заметил укрытого плащом Риотира и нахмурился.
- Что с ним?
- Не поделил дорогу с дубом.
Эльф нагнулся над лордом.
- Хм! Противостояние было нешуточным, - произнес он, оценивая шишку. - Точно с дубом? Может, он тоже вас напугал?
- С дубом, поверьте! - поспешила оправдаться Тая. - Хотя иногда не мешает стукнуть его по голове тяжелым предметом.
- Давно он так лежит?
- Несколько часов.
- У вашего спутника сильное сотрясение мозга.
- О, боже... - схватилась Тая за голову.
- Не переживайте. Это не смертельно, - эльф прижал ладонь ко лбу лорда и закрыл глаза. - Завтра он будет здоров.
- Вы - целитель?
- Нет, но первую помощь оказывать умею.
- Спасибо! - Тая уже не сомневалась, что эльфа послало провиденье. - Могу я узнать ваше имя?
- Таллиэн.
- Меня зовут Таей. Вы поужинаете со мной?
Эльф не отказался и вел себя на удивление просто.
- Если не секрет, как вы оказались в этих краях? - поинтересовалась у него Тая, выкладывая из сумки припасы. - Я слышала, что ваш народ ушел далеко на север.
- Мы позволяем людям так думать, - снисходительно ответил эльф. - Мы действительно ушли чуть севернее, но наши патрули доходят и до Гнилого озера, и до монастыря сестер-Ирминок. Люди не слишком внимательны, поэтому патрули оказываются незамеченными.
- Так вы простой патрульный?
- Да. А вы?
- А мы с мужем - фермеры. Торопимся в столицу.
- Путь не близкий и время для путешествия странное. Праздник урожая уже закончился, - заметил Таллиэн.
- Мы не на праздник. По делам, - Тая взглянула в зеленые глаза эльфа и все поняла, - вы не верите ни единому моему слову... - констатировала она.
- Вы не обязаны раскрывать мне свои тайны, миледи, - ответил тот. - Но жеребца Хранителя предела трудно спутать с клячей фермера.
- Таллиэн, вы с самого начала знали, что перед вами лорд Тайден, и все равно помогли ему?
- Да. Что вас удивляет?
- Мне казалось, эльфы и барон находятся в состоянии войны.
- Вы заблуждаетесь, миледи. Мы соблюдаем перемирие. И Риотир Тайден нам не враг. Во всяком случае, мы его врагом не считаем. Барон ни разу не нарушил договоренностей с нами.
- Но земли патрулируете!
- Да, и будет это делать впредь. Я уже сказал, люди невнимательны. Мы же замечаем то, что ускользает от их внимания. Нам не нужны лишние проблемы. Поэтому предотвращать провокации в приграничных областях - наша основная задача.
- Разве кому-нибудь придет в голову устраивать провокации? Для чего?
- Вы забываете, что наши заповедные леса для многих - лакомый кусочек. Предрассудки против моего народа пустили в людях глубокие корни. Достаточно небольшого преступления, в котором можно обвинить эльфов, и пламя вражды вспыхнет вновь. И, признаюсь, при всех наших воинских талантах и знании леса, перед огромной массой людей мы не выстоим.
- Неужели война имела такие удручающие последствия?
- Да. То, что не смогли сделать орки, довершили наши братья-отступники. Их осталось мало, но и мы обескровлены.
- Вы так смело рассказываете мне об этом, - удивилась Тая. - А если я передам барону ваши слова?
- Даже если передадите, лорд Тайден ничего не предпримет. Он не нарушит договоренностей. Да и вы никому ничего не скажете. Ведь создательница этого мира не сумасшедшая.
- Но как вы... - охнула Тая.
- Узнал вас? Миледи, там где нет эльфов, есть фэйри. Или единороги. Или драконы. Да мало ли кто еще. Они замечают все странности и делятся новостями с нами. А вы начудили и в прямом и в переносном смысле достаточно.
- Ниллим проболтался обо мне? - заподозрила Тая дракона.
- Нет. Он ничего о вас не говорил. Повторяю, глаз и ушей много. И ещё мы вас чувствуем. Вас это пугает?
- Да, очень, - призналась Тая.
- Почему?
- Я в некотором роде ответственна за все перипетии долгой эльфийской истории, и за судьбы других древних.
