Терновый Оплот (ЛП) - Каннингем Элейн (бесплатные онлайн книги читаем полные txt) 📗
* * * * *
Поздно днем, два дня спустя после падения Тернового Оплота, Бронвин привела своего нового спутника в Любопытное Прошлое. Дворф оглядывался вокруг, удивляясь старым и редким вещам, заполнявшим полки и столы.
— Многовато пыли соберет, — грубо проворчал он.
Громкое оскорбленное фырканье возвестило о присутствии Элис. Гномиха распрямилась в полный рост, и её коричневое личико показалось из-за края большой латунной вазы, которую она полировала. Все её маленькое тело дрожало от негодования.
— Пыль, да? Попробуйте найти хоть один горшок, драгоценный камень или книгу, которая не была бы вытерта до блеска!
Эбенайзер сложил руки на груди.
— Даже будь я лучшим из дворфов, все равно не стал бы этим заниматься. Можешь запихнуть свой так называемый вызов в ведро «мне-плевать» и отправить к прочим отходам.
— Элис, встречай Эбенайзера Каменную Шахту, — сухо сказала Бронвин. — Он пробудет со мной пару десятидневок.
Лицо гномихи приняло настороженное выражение.
— И где он остановился?
— Никто из нас не останется. Мы примем ванну, поедим и отправимся в путь.
Элис вздохнула.
— Ну, судя по твоему виду, деточка, хороший обед пошел бы тебе на пользу.
Она скользнула презрительным взглядом по дворфу, оставляя оскорбительную часть своей фразы невысказанной.
Бронвин смотрела на перепалку с большим недоумением. Элис была самой доброй из душ. Подобное обращение с посетителем Любопытного Прошлого было очень странным для гномихи. Женщина уже собиралась попрекнуть помощницу, когда заметила в глазах дворфа восхищенный боевой блеск. По дороге на юг он был немногословен, и она дала ему время, чтобы справиться с потерей. Судя по выражению его лица, пара драк ему бы не повредили.
— Отрасти бороду, женщина, — хрипло сказал он Элис. Этот комментарий озадачил Бронвин, но Элис, по-видимому, все прекрасно поняла. Глаза гномихи распахнулись, а затем на и без того красных щеках зарделся румянец.
С опозданием, Бронвин тоже все поняла. Дворфские женщины были бородаты, как и мужчины. По-видимому, Эбенайзер выражал глубокое одобрение грубому приему Элис, даже слегка заигрывая с ней. Бронвин бросила взгляд на потолок, который, несмотря на все заверения гномихи, был украшен сеткой паутины.
— Что-нибудь интересное со времени моего ухода?
Элис подобралась.
— Твой дружок, лорд Тханн, все искал причин зайти или отправить сюда кого-нибудь раза три на дню. Кажется, он больше всех беспокоился о тебе.
— Могу себе представить, — пробормотала Бронвин. — Полагаю, он наблюдал за мной и все это время доносил Хелбену. Без обид, Элис, — поспешно добавила она, замечая, что глаза гномихи наполнились болью и раскаянием.
Следить. Доносить.
Внезапно что-то произошло. И это нечто заставило глаза Бронвин распахнуться от нахлынувшей ярости. Она сказала о родимом пятне, когда желала подтвердить личность своему отцу. Несомненно, эта отметина была одним из знаков, о которых знали те, что некогда искали пропавшую дочь Хронульфа. Возможно, Арфисты слышали о поисках и помнили это родимое пятно. Возможно ли, чтобы приглашение присоединиться к ним, переехать в Глубоководье и работать под руководством Хелбена стало следствием не умений, которые она могла принести Арфистам, но её происхождения?
Они знали, в то время, как она столь отчаянно искала свою семью все эти годы.
Если все так и было, те краткие дни и веселые ночи, проведенные с Данилой несколько лет назад, приобретали новый, зловещий смысл. И осознание это сделало боль от предательства столь невыносимой, что женщина едва не рухнула на колени. Данила знал, кто она, или, по крайней мере, подозревал. Когда он покинул Амн, сомнений у него не оставалось.
— О, бог и богиня, — прошептала она страшным голосом, обнаруживая эту двуличность в мужчине, которого так давно звала другом. — Сладкая сестра Сьюн.
— Кое-кто мог бы посчитать, что в начале дня следует призывать богиню любви и красоты, — заметил знакомый ленивый мужской голос позади неё. — Как по мне, я не вижу смысла откладывать то, что пожелаю сделать позже.
Это замечание, сделанное после её внезапного и тревожного открытия, довело Бронвин до точки кипения. Она сжала руки в кулаки и развернулась к дверям магазина, ударяя высоко и сильно.
Уклонившись от удара, Данила схватил её за запястье.
— В самом деле! Новый способ встретить старого друга? — упрекнул он.
Бронвин вырвала руку из его захвата и отступила.
— Ты — сын змеи, — сказала она низким, яростным голосом.
— А…
И все. Он не стал спрашивать, что она имеет в виду. Разумеется. Но не будь Бронвин известно, каким хамелеоном на самом деле мог быть её брат Арфист, она поклялась бы, что в глазах его мелькнуло настоящее сожаление.
Он сделал шаг, протягивая ей руку.
— Бронвин, нам нужно об этом поговорить.
— О, да. Проваливай из моего магазина.
Эбенайзер встал рядом, и судя по выражению бородатого лица — фланги её прикрывал целый батальон. Он сложил руки на груди, окидывая взглядом посетителя Бронвин. Заметив украшенный меч Данилы, дворф фыркнул. Когда осмотр посетителя был завершен, верхняя губа дворфа изогнулась, не оставляя никаких сомнений в том, какое впечатление на него произвел темноволосый щеголь.
— Сегодня никто не умер, — объявил он. — Может, мне стоит это поправить. Стоит проверить эту мысль на деле.
— Не гони коней, — сказала Бронвин, скорее тронутая тем, что дворф пришел ей на помощь без всяких сомнений и колебаний. Это немного помогло, особенно теперь, когда все мировосприятие и союзы, казалось, хаотично менялись, а эмоции находились в таком беспорядке, что она не смогла бы обдумать все с обычной ясностью.
Но в этот момент новый эпизод из жизни обернулся тревожной головоломкой. Внезапно, Бронвин пришло в голову задаться вопросом о причине вспыхнувшего в последнее время столь неожиданного и настойчивого интереса Арфистов. Знал ли Хелбен о планах, что Жентарим имел на крепость отца? Если это было известно Арфистам, которые, однако, не сделали ничего, чтобы помочь — значит пришло время с ними покончить!
Она снова повернулась к Даниле. Боль от его недавнего преступления затихла.
— Сколько ты знал?
Он развел руками, держа ладони кверху.
— Клянусь тебе, Бронвин, когда мы встретились в Амне, я понятия не имел, кто ты, — мужчина говорил искренне. — И я ничего не знал о твоей семье, до недавнего времени. В нашей дружбе не было ни уловок, ни расчета. Мы были молоды и близки. Когда несколько месяцев спустя я поручился за тебя, как за Арфиста, то назвал твои отличительные знаки. Такие вещи важны для Магистра, и когда Хелбен задал вопрос, я не думал ничего дурного. Я рассказал ему, но не обмолвился и словом о том, как мне досталось это знание.
— Как всегда джентльмен, — ухмыльнулась она. — Но все это мелочи. Несколько мгновений назад я бы и не подумала об этом. Новое предательство затмевает все, что было раньше.
Её слова совершенно явно ошеломили мужчину.
— О чем это ты?
— Ты все отрицаешь! — охваченная приступом ярости, она схватила высеченную из слоновой кости статуэтку и запустила её в бывшего друга. Промах. Статуэтка врезалась в косяк двери, разлетаясь на несколько кусков. — Вы убили моего отца! Не скрывай вы информацию — он мог бы остаться жив.
Бронвин несла бред и знала об этом. Но сейчас ей было все равно. Горькие слова вылетали из неё, словно живые существа, которые должны были родиться вне зависимости от того, какую боль причиняли.
Данила склонился и подобрал кусочки слоновой кости. Бронвин подозревала, что друг пытается выиграть время, чтобы собрать все свое самообладание и сформулировать следующие слова. Но когда он поднял голову, лицо его все еще выглядело обескураженным.
— Бронвин, что происходит?
— Скажи мне вот что — ты знал о том, что Терновый Оплот подвергнется нападению?
Данила казался абсолютно и честно ошеломленным этой новостью. Он присел на резной сундук и потер руки.
